黑白令牌在艾朵掌心安静地躺着，冰冷与灼热两种截然不同的触感如同两条毒蛇，顺着血脉蜿蜒而上，噬咬着他刻意冰封的记忆。神域的星辰徽记与冥界的幽暗门扉，在昏暗的油灯光下仿佛拥有了生命，彼此纠缠，又相互排斥。碎梦酒馆的喧嚣被厚实的门板隔绝在外，狭小的客房内，只剩下艾朵自己的呼吸声，以及灵魂深处那口被敲响后余波未平的巨钟。
“故人……”他无声地重复着这个词。信使那张半神半冥、冰冷玉石般的面孔在脑中挥之不去。是那位掌管律法与契约、秩序刻进骨子里的老朋友？还是冥界深处那个以玩弄规则为乐、笑容永远藏在阴影里的阴谋家？又或者……是那个他宁愿其永世沉眠于时光河床之下的存在？
手指无意识地摩挲着令牌的边缘。它不是简单的信物。它是钥匙，是砝码，是邀请他重回那个宏大而残酷棋局的入场券。天平倾斜？砝码重置？艾朵的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。那平衡天平的代价，哪一次不是浸透了鲜血与哀嚎？他曾是执秤者，深知每一次砝码的挪动，都意味着尸山血海的堆砌。自我放逐，割裂与三界的深层联系，是他对那永恒责任最彻底的背叛，也是他为自己选择的唯一生路。
然而，令牌在手中沉甸甸的，像是在嘲弄他的逃避。还有那枚染血的律法肩徽——残缺的“洛斯”——此刻正紧贴着他的胸膛，冰冷金属下似乎还残留着前任主人绝望的体温。神域内部已乱，律法神殿染血，高阶侍从官陨落人间边陲……这一切绝非偶然。信使刚走，徽章便以近乎“安排”的方式出现，是警告？是提醒？还是另一重算计的开始？
他试图封闭自己的感知，将灵魂重新沉入那片刻意维持的虚无。但不行。那枚紧贴皮肤的肩徽，像一根烧红的探针，粗暴地撬开了他自我封印的缝隙。一丝微弱却无比清晰的“声音”钻了进来——不是听觉，而是灵魂层面的共振。那是渡口镇本身弥漫的气息，比以往任何时候都更加浓稠、更加绝望。无数细碎、微弱的信仰碎片在空气中飘荡，它们不再是被虔诚点燃的祈愿之火，而是被恐惧和饥饿挤压出的、浑浊不堪的求生本能，像垂死的萤火虫在污浊的泥潭里挣扎。这些微弱的“光点”，正被镇子外围一股强大而贪婪的冰冷“漩涡”源源不断地吸走。那是冥界的“音符”，冰冷、贪婪、充满攫取的欲望，如同无形的黑色潮水，正缓缓漫过小镇脆弱的堤岸。
与此同时，遥远的天穹之上，那轮神域竭力维持的“人造日轮”所散发出的光芒，也以一种极其别扭的方式穿透厚重的灰烬尘幕，投射下来。这光芒本该炽烈辉煌，代表神域的威严与恩赐，但此刻在艾朵的感知中，却像是一曲宏大却走调的合唱。辉煌之下，隐藏着一丝极其微弱、却无比刺耳的“杂音”——那是核心深处，那具作为燃料的光明神骸，指骨在火焰舔舐下碎裂时发出的、只有他能“听见”的悲鸣。这悲鸣带着一种结构性的裂痕，预示着那虚假太阳的根基，正在动摇。
风暴早已酝酿。信使的到访，神徽的出现，不过是风暴边缘掀起的第一个浪头。而他，艾朵，这位曾经的“看客”，已经被浪头打湿了衣角。
门外传来谨慎的叩击声，三短一长。
艾朵瞬间收敛了所有外泄的气息，眼神重归沉寂的深潭。他将令牌塞进腰间暗袋，走过去打开了门。
玛尔莎站在门外，手里端着一个粗陶碗，里面是糊状的、散发着微弱热气的根茎糊糊。她的脸色比平时更憔悴，眼下的阴影浓重。她没有进来，只是把碗塞到艾朵手里，声音压得极低：“镇子东头，老铁匠凯尔家……他婆娘快不行了。”她的眼神复杂，夹杂着疲惫和一丝不易察觉的恳求，“冥界的‘寒雾症’，你知道的……靠那点微薄信仰换来的‘暖石’根本顶不住。他们……他们签了‘灰契’，换了一小袋幽魄币，想多买几块暖石……”
艾朵端着碗，指尖感受到那点微不足道的温热。灰契。用死后彻底湮灭为代价，换取生前片刻的苟延残喘。信仰如币，人命如柴。铁匠一家走投无路的选择，像一根冰冷的针，刺穿了灰烬纪元最赤裸的残酷。
“签了多久？”艾朵的声音听不出情绪。
“前天晚上按的手印。”玛尔莎的声音有些发颤，“今天下午，冥界的‘雾爪’就在他家附近转悠了……像是在等，等契约生效的那一刻。”她抬头看着艾朵，浑浊的眼睛里映着昏暗的光，“艾朵，我知道你……你跟其他人不一样。你也是……看客吗？”
“看客”两个字像石头砸进水里。艾朵沉默地看着碗里那点可怜的食物，那是玛尔莎从自己牙缝里省出来的。看客？他曾俯瞰三界，执掌平衡，如今却龟缩在边陲小镇，连一个铁匠妻子的命都……
就在这时，一股极其微弱、却尖锐的恶意波动，如同黑暗中潜伏的毒蛇突然吐信，猛地刺向他的感知！来源正是镇东方向！
艾朵瞳孔骤然收缩！不是普通的冥界税吏！那股波动中带着一丝熟悉的、属于信使身上那种神域与冥界力量强行糅合的别扭感，但更加阴险、更加隐蔽！它在汲取！在凯尔家附近贪婪地汲取着什么——是那濒死妇人逸散出的、因为绝望和契约而变得格外“美味”的生命力与信仰碎片！
那东西果然没走！它在监视！它在等待！它在享受这由“故人”信使带来的连锁反应中产生的“果实”！
“待在酒馆。”艾朵将碗塞回玛尔莎手里，动作快得让她来不及反应。他的语气不容置疑，眼神不再是沉寂，而是凝练成冰的锋芒。“锁好门，别出来。”
话音未落，艾朵的身影已如融入夜色的鬼魅，悄无声息地滑过狭窄的走廊，推开一扇不起眼的侧窗，纵身没入渡口镇愈发浓重的黑暗与灰烬之中。方向：镇东，铁匠铺。
玛尔莎捧着那碗依旧温热的糊糊，站在空荡荡的走廊里，只觉得一股寒气从脚底窜上脊背。艾朵最后那个眼神，让她想起了矿坑深处传说中蛰伏的凶兽。她慌忙转身，跌跌撞撞地去锁酒馆的门闩，心脏在胸腔里狂跳不止。
屋顶之上，艾朵的身影如同凝固的雕像，融于建筑的阴影。夜风卷着灰雪拍打在他脸上，冰冷刺骨。他俯瞰着下方黑暗中零星亮着昏黄光点的渡口镇，像看着一块在冥界黑雾与神域伪光双重挤压下、即将碎裂的朽木。
掌心的黑白令牌和胸前的染血神徽，隔着衣物散发着截然不同的气息，却都像烧红的烙铁，烫得他灵魂生疼。神域日轮的裂痕在感知中嗡嗡作响，冥界贪婪的吸吮声在耳边嘶嘶不断。铁匠妻子的死亡倒计时，像悬在头顶的利刃。
天平在肉眼看不见的维度剧烈摇晃，砝码散落一地。
看客何在？
艾朵闭上眼，深深吸了一口混杂着灰烬、绝望与冰冷恶意的空气。再睁开时，那片虚无的深潭下，沉寂的火山似乎终于出现了一丝裂痕。
风暴已在头顶盘旋，他，还能继续做那个置身事外的看客吗？
或者说，当世界都在崩塌，看客本身，是否也成了被风暴吞噬的风景？
他身影一晃，彻底融入黑暗，朝着那散发着恶意波动的源头，无声潜行而去。答案，或许就在那铁匠铺冰冷的炉火旁。