许琛捧着那碗鱼汤，指尖微微颤抖，那双桃花眼骤然泛起恨意，“我家世代经营皮货，每年都要给宫里贡品。那年冬猎，云贵妃看中我家新制的雪狐大氅，点名要了。可交货前夕，库房失火，大氅连同所有备选贡品，全烧成了灰烬，”
“我爹连夜召集匠人重做，时间太紧，只能用次一等的皮料赶工完成。结果宫宴上，云贵妃穿着那大氅，被风吹落了一撮毛。她当场勃然大怒，斥责我许家以次充好，蔑视皇家，其心可诛。”许琛的手抖得已经要端不住碗。
“一道圣旨抄家下狱，我爹被拖进诏狱，只三天，就被活活打死了。尸首抬出来，浑身没一块好肉，骨头都碎了。我娘抱着爹的尸首哭瞎了眼，当晚就一根绳子吊死在了房梁上。”他声音哽咽，泪水汹涌，“我眼睁睁看着爹娘都没了，家也没了。然后我被没入南风馆……为娼！”
每一个字都像尖锐的钢针，刺得人心头呼呼冒着血珠子。
“后来……”许琛将碗放在桌子上，“我攀上了许老爷，好不容易从那地狱里爬出来。我忍辱负重，曲意逢迎，就是为了借着许老爷攀上更高的枝头，好有机会接近云贵妃。”
他的脸上爆发出骇人的戾气：“我要报仇，我要在众目睽睽之下，用我亲手做的火雷弹炸死云贵妃，我要让他粉身碎骨，死无全尸！”
那歇斯底里的嘶吼，在食堂里回荡。
万杏儿怯怯地问：“那……许老爷死了，你不是自由了吗？为什么还要跟着流放到这苦寒之地来？”
自由身不是更有利于复仇么？
许琛眼中的疯狂火焰瞬间黯淡，他缓缓低下头，“窦姐姐还有阿紫，她们孤儿寡母，我不放心……”
沈桃桃终于明白了，在他能炸死云贵妃之前，他不会让任何人知道他会制作火雷弹，因为这是他复仇的唯一筹码。
但他来到宁古塔之后，发现仅凭自己很难护住窦氏母女，所以才豁出去了这个本事，为窦氏母女求个“护身符”。
他不是打听到了军城在制造火雷弹，而是他的秘密和军城的秘密……不谋而合了。
“窦姐姐？”万杏儿的眼中带着探究，和一种猜测，俩人莫不是……
“不是情人！”许琛察觉到不对劲儿，斩钉截铁地澄清，目光坦然地看向大家，提到窦氏眼中全是敬重，“是姐弟，不是亲姐弟但胜似亲姐弟！”
他的声音里是苦涩的回忆：“我刚跟许老爷回府时，那老东西就是个披着人皮的畜生。他在那方面有很多见不得人的癖好，什么花样都玩得出来。我每次被他折磨得遍体鳞伤，都是窦姐姐偷偷给我送药……她就像我的亲姐姐。她救了我的命，不止一次！”
他的眼中蒙上水汽：“窦姐姐她受过同样的苦，她知道那有多痛多屈辱。她跟我说：‘琛儿，想走就走吧，姐姐帮你，离开这个魔窟。’”
“可我不能走，我还要报仇，我必须留下来。利用许老爷的身份，找到机会让云贵妃血债血偿！”他深吸一口气，“现在到了这里，我一定要窦姐姐和阿紫活下去。在食堂干活，活不轻快，但一日三餐有口热乎的，不会饿着冻着。窦姐姐带着阿紫，孤儿寡母，就算有工分，也保不住。许家大哥那房人虎视眈眈，肯定会想方设法抢走。但在食堂，就算没了工分，何大娘心善，总不会让她们饿肚子，这就够了……”
话音未落。
“许琛！”一声焦急的呼喊传来。
窦氏领着裹成棉花球的小阿紫，顶着风追了过来。
谢云景把许琛带走，这么久没回去，她不放心。
“窦姐姐，”许琛站起身，脸上所有的仇恨瞬间褪去，只剩下纯粹的关切。他几步冲到门口，一把接过小阿紫紧紧抱在怀里。
“外面冷，快进来。”他将窦氏拉进食堂，关上门隔绝了外面的大风。
小阿紫被许琛抱着，小脸冻得通红，大眼睛亮晶晶地好奇打量，目光最终落在桌上那碗许琛喝剩下的大半碗鱼汤上。她咽了咽口水，小肚子“咕噜噜”一声轻响。
许琛立刻察觉，脸上闪过心疼，连忙放下小阿紫，端起那碗鱼汤，小心翼翼地递过去：“阿紫饿了吧？来喝点汤。”
原来他刚刚不是因为愤怒喝不下去，而是想着给将鱼汤留给孩子。
沈桃桃心头猛地一酸，伸手拦住：“别喝这个，有点凉了。小孩子喝了会闹肚子。”
她转头向后厨喊了一声，“娘！再给小阿紫盛一碗热的鱼汤，满满的多放鱼肉。”
许琛一愣，端着碗的手僵在半空。
窦氏惶恐摆手：“不……不用了，沈姑娘，太麻烦了。我们刚来，还没赚到工分，不能白吃。”
“什么工分不工分，”沈桃桃打断她，“小孩子喝碗鱼汤还要什么工分。娘！快盛！”
“哎！来了来了！”何氏洪亮的声音响起，她端着一大碗奶白色，飘着翠绿葱花的鱼汤快步走来，脸上堆满慈祥的笑容，“小乖乖，饿坏了吧？来！喝碗热乎的。奶奶刚炖好的，可鲜了。”
她又掏出两个大包子塞到小阿紫手里，“拿着趁热吃，刚出锅的香着呢。”
小阿紫看着眼前热气腾腾的鱼汤和香喷喷的大包子，小嘴微张，咽了咽口水，却没有立刻伸手去拿，而是怯生生地抬起头，用眼睛询问地看向窦氏，小脸上写满乖巧懂事。
窦氏看着女儿懂事的模样，再看看桌上的食物，心头如同被针狠狠扎了一下，一股巨大的酸楚涌上鼻尖，眼眶瞬间红了。
她用力吸了吸鼻子，强压下泪意，对着女儿用力点了点头，声音带着颤抖：“吃吧，阿紫谢谢奶奶，谢谢沈姑娘……”
小阿紫脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。她对着何氏和沈桃桃行了一个标准的福礼，声音清脆：“谢谢奶奶！谢谢沈姐姐！”然后才伸出小手，捧起那碗对她来说有些沉重的粗瓷碗，凑到窦氏嘴边，让她先喝。
窦氏沾了沾嘴就说不喝了，小阿紫才小口小口地喝了起来，动作斯文安静，没有发出一丝吸溜的声音，乖巧得让人心疼。
何氏看得稀罕得不行：“哎呦，我的乖乖。慢点喝别烫着，锅里还有肉呢。奶奶给你盛一碗。”说着转身就往后厨跑。
窦氏连忙拦住：“何大娘，使不得！使不得！这鱼汤包子已经很好了，肉太金贵了。我们不能……”
“什么金贵不金贵，”何氏眼睛一瞪，“给孩子吃，有什么金贵的。我老婆子说了算，用我的工分我乐意。”她不由分说，端来一碗炖得软烂喷香的红烧肉，放在小阿紫面前，“吃吧小乖乖，多吃点肉，你正长身体呢。”
小阿紫看着那碗红烧肉，大眼睛里充满了渴望，但她却没有动筷子，只是小口小口地喝着鱼汤，将那碗肉和包子轻轻地放到了桌子中间。
沈桃桃心头又是一酸，瞬间明白了这孩子的心思。
她蹲下身，平视着小阿紫那双清澈的大眼睛，声音温柔：“阿紫吃吧。这肉是奶奶特意给你盛的，要趁热吃才香。锅里还有好多呢，娘亲和许琛舅舅都有，管够！”
小阿紫眨了眨大眼睛，似乎在确认了沈桃桃的话是真的，随即用力点头：“嗯！”这才拿起筷子，夹起一小块红烧肉咬了一口，小脸上洋溢着满足和幸福。
“真乖，”何氏看得心花怒放，忍不住捏了捏小阿紫冻得微红的小脸蛋，“这么精灵的小女娃，可真少见啊！”
小阿紫咽下嘴里的肉，仰起小脸，认真地看着何氏，声音清脆：“奶奶，阿紫不能白吃。阿紫可以帮奶奶烧火。阿紫会烧火。”
何氏一愣，随即哈哈大笑，眼角笑出了泪花：“哎呦！我的小乖乖，还惦记着给奶奶干活呢？不想吃白食？哈哈哈……好！好！有骨气！”
她弯下腰，捏了捏小阿紫的小手，“不过烧火可不行，烟熏火燎的，奶奶可舍不得你这双小手。这样，你吃完帮奶奶擦桌子，好不好？”