无数双眼睛，带着感激、带着振奋、带着重新燃起的熊熊斗志，齐刷刷地聚焦在那个裤腿上溅满泥点、衬衫后背汗湿一片，却挺立如山岳般的县委书记身上！
挖掘机的轰鸣陡然变得更加有力，金属的撞击声更加密集清脆。
刚才还显得疲惫的身影，此刻仿佛被注入了新的力量，动作变得迅猛而充满干劲。
江昭宁看着这重新沸腾起来的工地，看着那一张张被希望点燃的脸，眼底深处，那抹冰冷的锋芒终于缓缓敛去。
他不再言语，只是负手而立，像一根定海神针，牢牢钉在这片喧嚣与希望交织的土地上。
夕阳光落在他身上，拉出一道长长的、坚毅的影子。
县城最繁华的十字路口，“金鼎”四个鎏金大字在暮色里灼灼燃烧。
巨大的玻璃幕墙倒映着车河流光，宛如一块冰冷而昂贵的琥珀，将外界的喧嚣与尘埃隔绝。
旋转门无声地吞吐着衣着光鲜的男女。
门内，是另一个世界——光可鉴人的黑色大理石地面延伸开去，穹顶垂下的巨型水晶吊灯倾泻下暖黄又冰冷的光瀑。
空气里浮动着一种精心调配的昂贵香氛，混合着若有若无的雪茄烟丝气味。
三楼，“锦绣江南”包厢。
厚重的雕花木门紧闭，将门外的丝竹宴饮之声过滤成模糊的背景音。
巨大的圆形转盘中央，是一盆怒放的红掌，花瓣边缘镶着金箔。
菜已上过数轮，精致的骨瓷盘碟层层叠叠，水晶杯里酒液晃漾。
此刻，席面焦点是中央一瓶刚启封的飞天茅台。
浓郁醇厚的酱香霸道地压过了其他所有气味，丝丝缕缕，钻进每个人的毛孔。
县长刘世廷稳稳起身，双手捧起一只满斟的酒杯，那澄澈透明的液体在灯下泛着温润的琥珀光。
他的笑容如同精心熨烫过，纹丝不乱，目光先落在主宾位的王振邦身上，随即转向旁边的李茂林。
“王主任，李主席，”他的声音不高，却清晰地盖过背景音乐，带着一种刻意的、近乎表演性质的恭敬，“两位，是我的老领导了。”
他微微倾身，姿态放得极低，“风风雨雨，几十年啊，我们一道走过来的。”
他顿了顿，目光在两人脸上逡巡，捕捉着他们松弛皮肤下细微的波动。
那两位，如今虽已半退，但盘根错节的枝蔓，依旧深扎在这县城的土壤里。
他们的眼皮微微耷拉着，松弛的面皮上刻着深深的倦怠纹路，只有听到“老领导”三个字时，浑浊的眼珠里才不易察觉地掠过一丝微光。
“如今，两位老领导算是半退了，”刘世廷的声音低沉下去，带着一丝恰到好处的、饱含惋惜的喟叹，“政策嘛，铁打的营盘，流水的官。”
“我刘世廷能力有限，大的方面，实在帮不上什么忙。”
他手腕轻轻一抬，杯中的琼浆微微荡漾，映着天花板上繁复的灯影，像碎了一池的金子。“我唯一还能尽点心的，也就是在生活上，让两位老领导过得舒坦些、安逸些，安安稳稳，舒舒服服，一直到光荣退休，颐养天年。”
他目光恳切，言辞真挚。
然而，话锋一转，那温和的笑意里便掺进了一丝冰凉的阴霾。“可是啊……”他长长地叹了口气，眉头蹙起，仿佛被无形的重担压弯了脊梁，“自从这个江昭宁来了……”
“唉——！”又是一声沉重得几乎要砸在桌面上的叹息，他猛地刹住了话头，仿佛后面是万丈深渊，不堪触碰。
他手臂一振，酒杯高举：“不提了！扫兴！”
“您两位啊，那就是咱县里压秤的大石头。”
“来，这杯酒，敬两位老领导！我先干为敬！”
话音未落，杯中那昂贵的液体已随着他仰头的动作，决绝地倾入喉中，一线热辣直烧下去。
王振邦和李茂林几乎是同时举杯，动作带着一种被压抑已久的沉重。
杯沿碰撞，发出一声清脆又沉闷的响。
两人喉结滚动，那号称“液体黄金”的茅台，此刻灌下去，却像是滚烫的铅汁，非但没能浇灭心头的块垒，反而“嗤啦”一声腾起更浓更黑的烟，将郁积的怨毒烧得滋滋作响，直冲顶门。
王振邦重重地将空杯顿在铺着雪白台布的桌面上，“咚”的一声闷响。
酱香在口腔里弥漫，却奇异地勾起了另一种截然不同的、令人作呕的气味——机关食堂那油腻腻、混杂着劣质饭菜和消毒水味道的空气。
眼前晃动的不再是这满桌珍馐。
而是食堂窗口前那些年轻科员们不耐烦的推搡，是油腻腻的餐盘，是飘着几片菜叶的寡淡汤水。
“这小子！”他咬着牙，从齿缝里挤出三个字，每个字都像淬了毒，“比马前进那王八蛋还要坏上十倍！”
“老马……”他声音陡然拔高，又强行压下，带着一种被深深刺痛的屈辱，“老马当年再霸道，至少还给我们这些老家伙留了张吃饭的桌子！”
“还有个清净地方，能吃口热乎的、像样的饭！”
他的手用力地拍在桌沿，震得杯碟轻响：“现在呢？好了！全他妈完了！”
“小灶？一刀切！连个渣都不剩！”
“我王振邦，黄土埋到脖子根的人了！”
“临了临了，还得跟那些刚出校门的毛头小子挤在一起，闻着汗味、油味，排着队，就为了打那点猪食一样的饭菜？”
他喘着粗气，脖颈上的青筋蚯蚓般凸起，浑浊的眼睛因为极致的愤怒和委屈而泛红，“这叫什么事儿？啊？这叫什么世道！”
“老哥，你这话说到我心坎里去了！”李茂林立刻接腔，声音同样压抑着火山般的怒意。
他拿起桌上的软中华，手指却微微发颤，点了几次才点燃。
狠狠吸了一口，烟雾缭绕中，他脸上的皱纹显得更深更硬。“我李茂林，不也是这个下场？”
“昨天还巴巴地跑去食堂，那新来的小丫头片子，认都不认识我！连个‘李主席’都不叫！眼皮都没抬一下！”
他猛地一拍大腿，“啪”的一声脆响。
“对老干部就这个态度？”他声音陡然尖利起来，“他江昭宁是石头缝里蹦出来的？”
“他就没有老的那一天？”
“他就能一辈子春风得意马蹄疾？”
“我们的今天，就是他江昭宁的明天！”
“他懂不懂？啊？”
“懂不懂这起码的规矩和敬畏！”