狼群退去后的清晨，黑石村弥漫着劫后余生的疲惫和一种新的、沉甸甸的忧虑。栅栏外狼藉的战场和尚未散尽的淡淡血腥味，无声地诉说着昨夜的凶险。大河的伤势在经过简单的草药处理后暂时稳定，但脸色依旧苍白如纸，呼吸微弱，高烧开始蔓延。时间变得愈发紧迫。
村中央的空地上，村民们默默地将狼尸拖回来。这些本是难得的肉食和皮毛来源，但此刻没人感到喜悦。岩叔那一斧展现的力量虽然震撼，却也提醒着大家，个人的勇武在成群的威胁面前是多么有限。
李凡找到石根老人和岩叔，目光坚定：“必须有人去灰岩镇，买药，也打探消息。我去。”
石根老人布满皱纹的脸上满是担忧：“李凡，镇子路远，你一个人……太危险了。而且镇上的人……”他欲言又止，显然对外面世界抱有很深的戒心。
“村里不能没有您和岩叔。”李凡语气坚决，“我对草药和需要买的东西更清楚。路线岩叔可以告诉我。至于危险，留在村里，等狼群再来或者大河的伤恶化，同样危险。”
岩叔沉吟片刻，用力拍了拍李凡的肩膀：“小子，有胆气！昨晚你没尿裤子，还敢往上冲，是条汉子！路我告诉你，但一路上真要万分小心，山道不好走，还可能遇到流民甚至地痞。”
他顿了顿，压低声音：“到了镇上，尽量低调。税务官霍格的人可能还在。直接去‘老瘸子’的杂货铺，那老家伙虽然抠门，但还算讲点规矩，认得些草药。药剂师铺子和教堂门朝哪儿开我都告诉你，但那里……费用高，看人下菜碟，你多长个心眼。”
李凡重重地点了点头，将岩叔的每一句话都牢牢记在心里。
决定已下，全村立刻行动起来。当务之急是筹措去镇上所需的资金。
村民们默默地将昨夜毙杀的狼尸进行处理。狼皮尽量完整地剥下，狼肉分割成块，一些村民拿出自家珍藏的、舍不得吃的风干肉脯，还有之前攒下的几张兔皮、狐皮。石根老人甚至颤巍巍地捧出了一个小布包，里面是村里仅有的几十个铜子儿，大多是往年缴税后剩下的零头。
这些就是黑石村能拿出的全部了。
李凡看着地上那堆零零散散、散发着血腥和膻味的货物，以及那少得可怜的铜币，鼻子有些发酸。这就是一村人拼凑出来的、救命的希望。
“这些狼皮和好肉，应该能换些钱。”岩叔熟练地评估着，“但估计……可能刚够买一份最次的止血生肌粉。”他的语气有些沉重。教堂的神术治疗，他想都不敢想。
李凡深吸一口气：“尽力而为。我还想看看，能不能换点别的。”
“别的？”
“种子。”李凡目光扫过村里那些依旧贫瘠的土地，“任何我们这里没有的作物种子，或者产量更高的粟种。还有，农具，如果可能的话，一把好点的锄头或镰刀。”
他知道钱远远不够，但机会难得，他必须尝试。知识需要物质的载体。
岩叔看了他一眼，点了点头：“明白。但镇上的东西贵，量力而行。”
带着全村人的期望和沉甸甸的货物，李凡和岩叔以及两个年轻猎人立刻出发。他们不是去镇上，而是先去最近的那个小型聚集点——通常有行脚商人歇脚的地方，希望能尽快将这些狼肉之类的易腐货物脱手，换成便于携带的钱币。
留下石根老人主持村里的事务，加固防御，照顾伤员。
一路上，岩叔仔细地向李凡讲解着通往灰岩镇的路线。
“出了村，沿着东边那条干河床走，大概半天脚程，能看到一棵被雷劈过的大槐树，那里岔路口，记得走左边那条上坡的小路……”
“路上尽量别歇，天黑前要赶到‘野狗坡’，那里有个破旧的山神庙，虽然漏风，但好歹能挡挡野兽，千万别在野外过夜！”
“过了野狗坡，再走大半天，就能看到灰岩镇的围墙了。记住，镇门口有士兵把守，进城可能要交一个铜子的入城费，别省这个钱，免得麻烦。”
“镇子里南边是贫民窟，乱得很，千万别去。交易主要在中央广场和几条主街……”
李凡听得极其认真，努力将每一个地标、每一条警告都刻进脑子里。这是他第一次真正离开黑石村的范畴，踏入这个异世界更广阔的天地，心中既有忐忑，也有抑制不住的期待。
临近中午，他们来到了那个小小的行脚商人聚集点。这里只有几间简陋的茅棚和一片空地，偶尔有来自镇上的小商队或者过往的旅人在这里歇脚交易。
岩叔显然对这里很熟悉，很快找到了一个相熟的、收购皮货和山货的商人。一番并不轻松的讨价还价后，那几张狼皮和大部分狼肉、风干肉换回了一小袋铜币和一枚略显黯淡的小银币——这就是所谓的“银狼币”。
钱比预想的还要少一些。商人对狼皮上的破损（主要是岩叔那惊天一斧造成的）和狼肉的品质吹毛求疵，极力压价。
“妈的，这奸商！”离开聚集点后，一个年轻猎人忍不住低声骂道。
岩叔摇摇头：“算了，能尽快换成钱就行。李凡，这些钱你收好。”他将那枚冰凉的小银币和一小袋铜币郑重地交给李凡。
李凡接过这沉甸甸的希望，小心地贴身放好。
岩叔和猎人将李凡送到了那个雷击槐树的岔路口。
“就从这里，往上坡路走。”岩叔指着那条蜿蜒向上的、被杂草部分覆盖的小径，“一路保重！遇到危险，保命要紧！东西丢了就丢了！”
“放心吧，岩叔。”李凡深吸一口气，背起了行囊。行囊里除了钱，还有几块烤狼肉当干粮，一个装水的皮囊，以及一根结实的木棍充当手杖和防身武器。
“对了，”岩叔似乎想起什么，又从怀里掏出一个用兽皮仔细包裹的小东西，塞给李凡，“这个你带着。”
李凡打开一看，里面是一把不到一尺长的骨质短刃，打磨得十分锋利，刀柄缠着防滑的皮绳，看起来有些年头了。
“这是我年轻时用的匕首，狼牙磨的，还算锋利。关键时刻，也能顶点用。”岩叔说道。
李凡心中涌起一股暖流，没有推辞，将匕首仔细绑在小腿上：“谢谢岩叔！”
“走吧！早去早回！”岩叔用力拍了拍他的肩膀。
两个年轻猎人也向他投来鼓励的眼神。
李凡最后看了一眼黑石村的方向，然后转过身，毅然踏上了那条通往山外的、未知的上坡小路。
岩叔三人站在岔路口，直到李凡的身影消失在蜿蜒的山道尽头，才忧心忡忡地转身返回。他们都知道，这条路上充满了未知，李凡这一去，前途未卜。
李凡独自一人行走在山间小路上。四周是茂密的树林和嶙峋的怪石，鸟鸣声清脆，却更反衬出环境的幽静和自身的孤独。他的神经绷得很紧，耳听六路眼观八方，任何风吹草动都会让他紧张地握紧木棍。
他按照岩叔的指示，一路不停歇地赶路。山路难行，远比村里难走，他的体力消耗很快，汗水湿透了衣衫。但他不敢停下，只是偶尔喝口水，啃一口干硬的烤狼肉。
一路上，他看到了更多奇特的植物，有些岩石呈现出诡异的色彩，他甚至在一处悬崖下看到了大片闪烁着微弱磷光的苔藓。这个世界的神秘面纱，正随着他的脚步一点点揭开。
途中，他幸运地没有遇到大型野兽，只惊跑了几只胆小的草食动物。但他确实看到了一些人类活动的痕迹——熄灭不久的火堆残骸、被丢弃的破烂草鞋，甚至一处明显的打斗痕迹，泥土上还有已经发黑的斑点状血迹。
这些都提醒着他外界的危险。
天色渐渐暗了下来。山风开始变冷，吹得树叶哗哗作响，如同无数的低语。李凡加快了脚步，按照记忆中的描述，寻找着那个叫做“野狗坡”的地方和破旧的山神庙。
终于，在太阳完全落山前，他在一处山坳里，看到了一个歪歪斜斜、几乎半塌的石头建筑。屋顶塌了一半，墙壁布满苔藓，门口的石阶也破损不堪。这就是岩叔口中的山神庙了。
虽然残破，但至少有个遮风避雨的地方。李凡松了口气，警惕地观察了四周，确认没有危险，才小心翼翼地走了进去。
庙内空间不大，布满灰尘和蛛网，一尊看不清面貌的山神石像倒在一旁，神坛早已空空如也。角落里有一些枯草，似乎是之前的旅人留下的。
李凡找来一些石块，勉强堵住破损的门口，然后在角落里清理出一小片地方，坐了下来。疲惫如同潮水般涌来，他拿出干粮和水，默默地吃着。
外面，完全黑了下来。野兽的嚎叫声从远山传来，此起彼伏，比在黑石村听到的更加清晰和骇人。风吹过破庙的缝隙，发出呜呜的怪响。
孤独和恐惧再次袭来。
李凡握紧了腿上的骨刃匕首，另一只手摸着怀里那枚小小的银狼币和那袋铜币。
他身上背负的，不仅仅是一次简单的交易，更是大河的命，是黑石村未来的希望。
他不能失败。