智脑的催债倒计时像悬在头顶的达摩克利斯之剑，滴答作响。
萧辰最后扫了一眼这个不足十平米的“金属棺材”，将桌上还能用的几件小型工具——一支多功能探针、一个能量所剩无几的便携式光谱仪、半卷高韧性合金丝——塞进一个破旧的背包。墙角那台报废的家政机器人，他拆下了它的微型能量核心（虽然电量告急，但或许有点用）和一对还算完好的光学传感器。
做完这一切，他拎起那只瘫在他肩头、似乎因为刚才的“爆发”而彻底蔫儿了、正用豆豆眼茫然打量四周的小黄鸡。
“走了，‘坤坤’。”萧辰给它随口安了个名字，“我们的新家，大概在……垃圾堆里。”
“吱……”坤坤有气无力地叫了一声，不知是抗议这个名字还是抗议未来的住宿环境。
根据这具身体原主残留的零碎记忆和公共信息板上的地图，所谓的“锈蚀峡谷”，其实是这片被称为“犄角旮旯”的底层殖民区边缘的一处巨大凹陷地带。传言是早期大规模采矿留下的遗迹，后来成了废弃机械、建筑残骸以及各种难以处理垃圾的倾倒场。环境恶劣，能量辐射紊乱，但也意味着……有可能捡到别人看不上的“好东西”。
至少，比睡在殖民地的公共走廊里被安保机器人拖走要强。
通往峡谷的路崎岖而破败。脚下的金属地板逐渐被粗糙的、带着锈蚀痕迹的岩石和泥土取代。空气中那股铁锈和机油的味道更加浓烈，还混杂着臭氧和某种淡淡的、令人不适的酸味。巨大的、扭曲的金属结构从岩壁中支棱出来，像是巨兽死去的骨骼。昏暗的天空中，偶尔有运输艇拖着长长的尾焰掠过，对下方的破败漠不关心。
萧辰小心翼翼地在堆积如山的废弃物中穿行，精神高度集中，规避着可能的不稳定结构和能量泄漏点。肩上的坤坤似乎恢复了一点精神，小脑袋好奇地转动着，黑豆眼尤其对那些亮晶晶的金属碎片和能量管线残骸格外关注。
【稳定能量源信号……未发现。】
【有害辐射指数：中度。建议缩短暴露时间。】
【生命体征：平稳。精神力波动：轻微疲劳。】
前世带来的习惯让他下意识地在脑中分析着环境数据，可惜现在没有精密的仪器辅助，只能依靠模糊的感知和观察。
他的目标是寻找一个相对稳固、能遮风挡雨（虽然这里似乎既没有自然风也没有雨，只有偶尔滴落的腐蚀性冷凝液）的临时据点。一个半埋在山体里的、破损的勘探车车厢引起了他的注意。车厢外壳布满凹痕和撕裂伤，但主体结构看起来还算完整。
就在他靠近车厢，准备检查内部情况时，肩上的坤坤突然变得焦躁起来。
“吱！吱吱！”它用小爪子扒拉着萧辰的衣领，脑袋使劲朝着车厢底部侧后方的一个方向拱。
“嗯？”萧辰停下脚步。坤坤的这种反应，和之前刨坑时的执念不同，更像是一种……发现了什么的急切。
他顺着坤坤指示的方向看去。那里是车厢和山体岩壁的一个夹角，堆满了破碎的岩石和金属碎片，看起来毫无异常。
但坤坤的反应越来越激烈，甚至试图跳下去。
萧辰心中一动，将它放到地上。小家伙立刻迈动两条小短腿，飞快地冲到那堆垃圾前，再次开始了它的招牌动作——疯狂刨挖！
唰唰唰！碎石和金属片被它的小爪子飞快地抛到身后，效率高得惊人。
萧辰没有阻止，而是警惕地观察着四周，同时从背包里掏出了那只简易光谱仪，对准坤坤正在作业的区域进行扫描。
光谱仪的屏幕闪烁不定，读数混乱，受到环境干扰很大。但就在坤坤越挖越深时，屏幕上突然跳出一个微弱的、但极其特殊的能量峰值反馈！
这种频率……不是常见的电能或热能，更像是一种……生物能量反应？非常微弱，但异常纯净。
几分钟后，坤坤的爪子似乎碰到了什么坚硬的东西，发出“铿”的一声轻响。它更兴奋了，刨得更起劲。
终于，一个被掩埋的东西露出了冰山一角。
那是一个破损的金属容器，样式古老，上面有模糊的、已经被腐蚀得差不多的标志，似乎属于某个早已不复存在的勘探公司或研究机构。容器裂开了一道口子，里面似乎填充着某种已经凝固的缓冲凝胶。
而在凝胶之中，嵌着三颗约莫指甲盖大小、呈不规则多面体、散发着极其微弱柔和白光的……晶体？
坤坤用小爪子扒拉着那颗离裂口最近的晶体，试图把它抠出来，嘴里发出急切的“咕咕”声。
萧辰立刻上前，用多功能探针小心地扩大裂口，避开了坤坤的爪子，轻轻地将那三颗晶体一一取了出来。
晶体入手微凉，触感细腻，那柔和的白光似乎能轻微地抚平他精神上的疲惫。更奇特的是，他脑海中的精神链接清晰地传来坤坤极度渴望的情绪。
【分析：检测到高纯度生物活性结晶（残次品/逸散状态）。蕴含温和生命能量，可被部分星兽吸收，促进生长发育，小幅强化体质。能量残留度约17%。】
前世的知识立刻让萧辰对这东西有了判断。这似乎是某种生物培养或能量研究的副产品，可能因为容器破损，大部分能量已经逸散，但即便如此，对现阶段的坤坤来说，无疑是宝贝！
难怪坤坤如此兴奋，它对这种能量敏感至极！
“干得漂亮，坤坤！”萧辰难得地夸了一句，心情大好。这真是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
他拿起一颗最小的晶体，递到坤坤面前。
坤坤几乎是以抢的速度，一口就将晶体啄了过去，囫圇吞下！
下一刻，异变发生！
坤坤周身土黄色的绒毛猛地无风自动，柔和的白光从它体内透出，仿佛它变成了一个小灯泡。它舒服地眯起了豆豆眼，身体微微颤抖，发出一阵极其享受的、细微的“咕噜咕噜”声。
萧辰能清晰地感觉到，通过精神链接，一股温和而纯净的能量正在洗刷着坤坤的身体，强化着它的肌肉、骨骼和内脏。它身上因为刚才“爆发”而残留的虚弱感迅速消退，甚至气息还在缓慢而稳定地提升！
大约持续了一分多钟，白光才渐渐散去。
坤坤看起来……似乎大了一圈？虽然不明显，但绒毛看起来更有光泽，眼神也更加灵动。它意犹未尽地舔了舔嘴巴，眼巴巴地看着萧辰手里剩下的两颗晶体。
“贪心不足。”萧辰笑骂一句，将剩下的两颗晶体小心收好，“这是应急口粮，懂吗？细水长流。”
他检查了一下坤坤的状态：
【契约星兽：未知品种（昵称：坤坤）】
【潜力评估：F+（↑）原为F-】
【阶段：幼生体（初期）】
【体质：微弱提升】
【能量亲和：微弱提升】
【核心能力：挖掘（熟练度提升）、微弱位阶威压（？？？）】
【状态：满足、精力充沛】
果然有效！虽然只是从F-提升到了F+，阶段也还在幼生体初期，但这是一个极其良好的开始！这证明坤坤的成长性远超他的预期，而且这种生物活性结晶对它效果显著。
萧辰看着手中剩下的两颗晶体，又看了看那个破损的容器，心思活络开来。
这东西是从哪里来的？是旧时代勘探队的遗物？还是说，这“锈蚀峡谷”深处，或者这个“世界”的某些特定区域，本身就出产类似的东西？
他将容器碎片也收了起来，上面的标志或许以后能查到线索。
有了这个意外收获，萧辰精神振奋。他快速清理了那个破损的车厢，虽然简陋，但至少能作为一个临时据点，遮挡了大部分紊乱的能量辐射和窥探的目光。
他将报废机器人身上拆下的能量核心连接到一个简陋的接口上，勉强为车厢门提供简单的闭锁功能。又用合金丝设置了几个简单的预警机关。
做完这一切，天色（如果那种永恒的昏沉也算天色的话）更加暗淡，环境温度开始明显下降。
萧辰坐在冰冷的金属地板上，啃着寡淡无味的合成营养棒。坤坤则心满意足地趴在他脚边，用爪子扒拉着一个小金属块自娱自乐，身上似乎还残留着一丝若有若无的活性能量气息。
看着窗外那片巨大、狰狞、死寂的峡谷剪影，萧辰的目光变得深邃。
债务、虫灾、这个诡异的世界、还有身边这只似乎藏着秘密的鸡……
前路艰难，但至少，他找到了第一块垫脚石。
他将那颗稍大一点的活性结晶拿在手中，感受着其中微弱却纯净的能量。
“生物活性结晶……看来，得调整一下计划了。”他低声自语，嘴角勾起一抹弧度，“或许，‘生物科技’路线，比单纯捡垃圾更有前途。”
尤其是，当你的第一只“实验品”兼伙伴，看起来还挺能吃的样子。
夜渐深，峡谷深处传来令人不安的、仿佛某种节肢动物刮擦金属的窸窣声。萧辰握紧了手中的多功能探针，另一只手轻轻按在了似乎也有所察觉、抬起小脑袋的坤坤身上。
在这个巨大的、被称为“坟场”的世界，危险从未远离。但此刻，他心中却燃起了一丝名为“希望”的火苗。