离开甘泉驿已近半日，日头渐渐爬到头顶，荒原上的风带着灼人的热气，吹得人头晕眼花。
赵虎的伤势在颠簸中愈发严重，脸色惨白如纸，每走一步都要倒抽一口冷气。陈二也好不到哪里去，水壶早已见了底，嘴唇干裂起皮，眼神涣散地盯着前方，像头快被抽干力气的牲口。
苏一的状况稍好，却也觉得喉咙冒烟。他将自己省下的小半袋水递过去：“先润润喉。”
赵虎摆了摆手，喘着气道：“你……你留着吧，我还撑得住。”他看了眼苏一，忽然道，“小兄弟，你到底是哪里人？看你不像寻常百姓，倒像是……读过书的。”
苏一低头踢开脚边的碎石，淡淡道：“以前在镇上的私塾念过两年，后来先生走了，就不念了。”
这话半真半假。他的确在私塾待过，但真正教他识文断字、甚至教他观人辨色之术的，是那位临终前塞给他玉牌的道人。只是这些事，他从不对外人说起。
赵虎“哦”了一声，没再多问，转而看向舆图：“按说……这附近该有个绿洲才对，怎么连点影子都没见着？”
苏一接过舆图，借着日光仔细看了看。舆图上标注的绿洲在甘泉驿东南方向约八十里处，可他们已经走了近六十里，别说绿洲，连棵像样的草木都没瞧见。
“不对劲。”苏一眉头紧锁，“这舆图……恐怕有问题。”
“有问题？”陈二声音发颤，“不可能吧？这可是军中的舆图……”
“军中的舆图也未必全对。”苏一指尖点在舆图边缘一处模糊的标记上，“你看这里，画着个三角形，却没标注是什么。西陲的老人们说，这种标记往往代表‘禁地’，要么是流沙坑，要么是……妖物巢穴。”
赵虎脸色一变：“你的意思是，我们可能走错路了？”
“不是可能，是肯定。”苏一抬头望向四周，“刚才过一道沙丘时，我就觉得方向偏了些，只是没多想。现在看来，我们怕是绕到禁地边缘了。”
话音刚落，远处忽然传来一阵“沙沙”声，像是有什么东西在沙地下快速移动。
三人瞬间噤声，警惕地望向声音来源处。
只见前方不远处的沙丘突然塌陷，一道水柱猛地从沙地里窜了出来，足有丈高，在空中盘旋一周，竟凝聚成一条水蛇的形状，朝着他们扑来！
“是玄水妖！”赵虎失声惊呼，下意识挥刀去砍。
刀锋劈在水柱上，却只激起一片水花，那水蛇毫发无伤，反而张开蛇口，喷出一股腥臭的黑水。
苏一反应极快，拉着身边的陈二猛地侧身躲开。黑水落在地上，“滋滋”地腐蚀出几个小洞，石板般坚硬的沙地竟被烧出了焦痕。
“快跑！”苏一低喝一声，推着赵虎往侧面的沙丘后躲。
那玄水妖似乎认准了他们，在沙地上快速滑行，所过之处，黄沙竟被浸润成一片泥泞。它显然比昨夜的沙妖更聪明，不急于进攻，只是围着三人盘旋，像是在打量猎物的破绽。
“妈的，这妖物怎么追来了！”赵虎靠在沙丘后，大口喘着气，“那两个道长不是说它刚离开不久吗？”
“要么是没走远，要么……是被人引过来的。”苏一的目光扫向远处，心中升起一丝不安。这玄水妖出现的时机太巧了，像是算准了他们会偏离路线。
就在这时，沙丘另一侧传来一个阴冷的笑声：“三个凡夫俗子，也敢坏我好事？”
三人循声望去，只见一个身穿黑袍的瘦高男子从沙丘后走了出来。他脸上蒙着黑布，只露出一双三角眼，眼神阴鸷，手里把玩着一枚黑色令牌——正是方才那两个道人提到的黑煞门令牌。
“是你操控的玄水妖！”赵虎怒喝，握紧了环首刀。
黑袍人嗤笑一声：“是又如何？那两个青云门的小崽子还在甘泉驿里瞎转悠，等他们反应过来，你们早就成了我这宝贝妖物的点心了。”他抬眼看向苏一，三角眼微微眯起，“尤其是你这小子，倒是比这两个蠢货机灵些。方才在驿站，若不是你多嘴，那两个道士也未必能发现我的踪迹。”
苏一心中一沉——原来这人一直在附近盯着！
“你想怎样？”苏一缓缓后退一步，将赵虎和陈二护在身后。他知道，论打斗，他们三个加起来也不是这黑袍人的对手，更别说还有一头刀枪不入的玄水妖。
“怎样？”黑袍人舔了舔嘴唇，语气贪婪，“那两个青云门的道士不好惹，但你们三个……正好给我的玄水妖补补精血。等吸干了你们，它就能进阶了。”
他说着，打了个呼哨。那玄水妖立刻发出一声尖锐的嘶鸣，猛地朝着苏一扑来。
“小心！”赵虎忍着剧痛，挥刀砍向玄水妖的七寸。可刀锋刚碰到水蛇躯体，就被一股巨力弹开，他整个人被震得后退数步，撞在沙丘上，疼得眼前发黑。
陈二早已吓得瘫软在地，连武器都掉在了地上。
苏一却没慌。他盯着玄水妖的动作，忽然想起那高大道人说的话——玄水妖怕火。
可他们现在手里没有火折子，更没有能点燃的东西。身上只有几捆用来垫背的干草，还是从甘泉驿带出来的。
“赵大哥，火折子！”苏一急喊。
赵虎如梦初醒，连忙摸向腰间，却脸色一白：“没……没带！刚才慌乱中落在驿站了！”
黑袍人见状，笑得更得意了：“没火？我看你们怎么躲！”
玄水妖再次扑来，蛇口大张，腥臭的气息扑面而来。苏一猛地矮身，从玄水妖腹下钻过，顺势抓起地上的一把黄沙，狠狠撒向黑袍人。
黑袍人没想到他会突然反击，被黄沙迷了眼，下意识后退一步。
就这片刻的功夫，苏一已经冲到陈二身边，捡起他掉在地上的短刀，又抓起那捆干草：“赵大哥，用刀背敲石头！快！”
赵虎立刻明白过来，忍着剧痛，用环首刀的刀背狠狠砸向旁边一块燧石。
“火星！有火星了！”陈二忽然喊道。
一点微弱的火星溅在干草上，苏一连忙低下头，用嘴小心地吹气。干草本就干燥，被火星一燎，竟真的燃起了一点火苗！
“成了！”苏一心中一喜，抓起燃烧的干草，朝着追来的玄水妖狠狠甩去。
那玄水妖似乎极为忌惮火焰，见干草飞来，竟猛地向后缩了缩。就是这一缩，露出了它腹下一块颜色略浅的鳞片——那里正是它的弱点！
“赵大哥，砍它肚子！”苏一厉声喊道。
赵虎眼神一凛，用尽全身力气，将环首刀掷了出去！
刀锋带着破空声，精准地劈在玄水妖腹下的浅色鳞片上。只听“噗嗤”一声，鳞片碎裂，一股碧绿色的血液喷溅而出。
玄水妖发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯在沙地上疯狂翻滚，掀起漫天黄沙。
黑袍人又惊又怒，顾不得揉眼睛，从怀中掏出一个黑色瓷瓶，猛地掷向玄水妖：“孽畜，还不杀了他们！”
瓷瓶碎裂，里面的黑色液体洒在玄水妖身上，它竟像是被刺激到一般，眼神变得更加赤红，不顾一切地朝着苏一冲来，连身上的火焰都顾不上了。
“不好！他在用禁术催逼妖物！”苏一心中警铃大作。这玄水妖本就难缠，被禁术催逼后，怕是会变得更加疯狂。
他正想再找机会攻击，忽然感觉到袖中的玉牌微微发烫。这一次，不再是温润的暖意，而是像有什么东西要从玉牌里钻出来一般，带着一股奇异的吸力。
与此同时，那玄水妖似乎感应到了什么，冲到半路竟突然停住，庞大的身躯开始不受控制地颤抖，身上的水汽以肉眼可见的速度消散，仿佛被无形的力量抽走了一般。
黑袍人也察觉到了不对劲，脸色骤变：“怎么回事？我的妖物……”
苏一低头看向袖中的玉牌，只见玉牌表面竟浮现出一层淡淡的金光，那金光看似微弱，却带着一股令人心悸的威压。玄水妖身上的碧血滴落在沙地上，竟被金光牵引着，朝着玉牌的方向流动。
“这是……”苏一震惊地看着眼前的景象，这玉牌竟能克制妖物？
玄水妖在金光的笼罩下，发出一声声绝望的嘶鸣，身躯不断缩小，最终竟化为一滩清水，渗入沙地，连一丝妖气都没留下。
黑袍人目瞪口呆，随即露出难以置信的恐惧：“不可能……这不可能！玄水妖怎么会……”
他猛地看向苏一，目光落在苏一的袖口上，像是猜到了什么，脸色瞬间变得惨白：“你……你身上有什么东西？”
苏一握紧袖中的玉牌，没有回答。他能感觉到，玉牌的吸力正在减弱，表面的金光也渐渐褪去，重新变回那枚温润的玉牌，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但他知道，这不是幻觉。这玉牌，绝非凡物。
黑袍人盯着苏一，眼中闪过一丝贪婪，随即又被恐惧压下。他不知道苏一身上藏着什么宝物，但能瞬间消解玄水妖的力量，绝非他能抗衡。
“小子，你给我等着！”黑袍人咬了咬牙，转身就想跑。
“想走？”一个清冷的声音忽然从远处传来。
只见两道青影疾驰而来，正是那两个青云门的道人。面如冠玉的青年率先赶到，长剑出鞘，一道青光直劈黑袍人后心。
黑袍人反应极快，反手甩出一把黑色粉末，借着烟雾掩护，竟硬生生躲过了这一剑，踉跄着钻进旁边的沙丘缝隙，消失不见。
“师兄，让他跑了！”面如冠玉的青年急道。
高大青年落在苏一三人面前，眉头紧锁：“追不上了。这黑煞门的人擅长土遁之术，进了沙地就难寻踪迹。”他看向苏一，目光在他袖口处停留片刻，“你们没事吧？”
“多亏道长及时赶到。”苏一拱手道，刻意避开了玉牌的事，“这玄水妖……已经被我们解决了。”
高大青年眼中闪过一丝讶异，看向地上玄水妖消失的痕迹，又看了看苏一，若有所思道：“你们用了什么方法？”
苏一简单说了用火攻和赵虎掷刀的事，隐去了玉牌的异动。
面如冠玉的青年哼了一声：“运气好罢了。若不是这妖物刚好有破绽，你们早就成了它的点心。”
高大青年却没接话，只是递给苏一一个水囊：“先喝点水。此地不宜久留，黑煞门的人可能还有同党。”
苏一接过水囊，道了声谢。
赵虎靠过来，低声道：“小兄弟，刚才那妖物突然消失……是不是和你袖里的玉牌有关？”他刚才虽然疼得厉害，却也瞥见了玉牌发光的景象。
苏一沉默片刻，点了点头：“可能吧。这玉牌是一位故人所赠，具体来历我也不清楚。”
赵虎眼神复杂地看了看他，没再多问。
高大青年似乎没听到两人的对话，指着西北方向道：“从这里往西北走，三十里后有个废弃的烽火台，那里地势高，易守难攻，我们先去那里落脚，再做打算。”
三人自然没有异议，跟着两个道人往烽火台的方向走去。
日头西斜，荒原上的影子被拉得很长。苏一走在最后，悄悄摸了摸袖中的玉牌。
玉牌已经恢复了温润，却仿佛还残留着刚才的金光。他隐隐觉得，这玉牌的秘密，或许比他想象的还要深。而那个黑袍人，恐怕也不会善罢甘休。