训练极其艰苦，但抱怨声却比以往少了很多，他们很清楚张墨拼命的训练他们，就是让他们能在战场上保命。
因为张墨反复的说了，平时多流汗，战时少流血。平时多训练，战场保小命。
第三天下午，那个被张墨打服的恶霸罗老虎果然派了个小厮来，战战兢兢地送来了一个沉甸甸的布袋，里面不多不少，正好三百两雪花银。
当张墨当着所有人的面打开钱袋，白花花的银子晃花了人眼时，营房里一片寂静，只剩下粗重的呼吸声。
张墨拿出五锭二十两的银子，分别扔给周大彪、刘长腿、赵小七、铁牛，自己也拿了一锭。
“这是卖命钱，也是安家钱。”张墨的声音不容置疑：“剩下的，充公。以后咱们伍的伙食、伤药、以后想法子换好点的兵器衣甲，都从这里出。
战死的弟兄，被扣的抚恤银子也先从这里面给补齐，若还有多，再多给一倍。放心，我张墨绝不让兄弟家里人寒心。”
这话说得实实在在，周大彪等人捏着手里沉甸甸、冰凉的银子，再看向那堆更大的“公款”，心里最后一点别捏都化作了火热。
跟着这样的头儿，有肉吃，有钱拿，死了残了还有人管，还有什么可说的？
练，往死里练。
有了银子，张墨让刘长腿通过他的渠道，悄悄买来更多的肉食、细粮，甚至偶尔还能有点罕见的腌菜，都藏在营房里，吃饭的时候补充一下营养。
伙食肉眼可见地改善，几个人的脸色渐渐红润，训练也更加卖力。连吴老蔫咳嗽都似乎少了些。
张墨自己更是疯狂锤炼，融合八极拳的发力技巧和这个时代的战场搏杀术，同时向刘长腿请教射箭。他力量足，能开硬弓，准头则需时日磨练。
一个月时间在艰苦的操练中飞快流逝。第三伍的面貌发生了显著变化。虽然个人武艺提升有限，但最基本的配合和信任感已经建立起来。
周大彪勇猛，铁牛沉稳，两人一攻一守渐有默契。刘长腿的冷箭愈发刁钻，赵小七虽然依旧怕死，但至少敢跟着队伍一起前冲，地躺刀也练得越发阴险。
吴老蔫则负责后勤和瞭望，总算不再是完全累赘。
这天，命令下达。丙字哨第三伍，前往一段标记为“丙七”的区域进行例行巡守。这段边境线以往相对平静，但地势偏僻，沟壑纵横，易于藏匿。
张墨不敢大意，仔细检查了每个人的装备，带领五人出发。
风雪依旧，五人保持着张墨设计的简单警戒队形，在雪原上艰难跋涉。张墨在前开路，周大彪和铁牛一左一右侧前警戒，刘长腿和吴老蔫在中间，赵小七断后。
一路平静，只有风声雪声。
张墨一边走，一边仔细观察地形，将几处可能设伏的沟坎记在心里，同时也在实践着作为指挥者的决策——选择路线、分配体力、安排休息。
任务眼看完成，前方已可见返程的集合点标识，众人心神都不由微微一松。
然而，就在此时，异变陡生。
侧翼一道被风雪半掩的深沟里，猛地爆发出凄厉的胡哨声。数十道身披白羊皮袍子、手持弯刀的身影如同雪地里的恶鬼，狂嚎着冲杀出来。
正是北原人的劫掠小队，看规模，竟有三十余人。
“敌袭，结圆阵。快！”张墨瞳孔急缩，厉声大吼，沧啷一声长刀和短刀同时出鞘。
余下几人中，反应最快的依旧是周大彪和铁牛。
两人怒吼着向张墨靠拢，铁牛下意识将背着的简陋木盾擎在身前。
刘长腿迅速摘弓搭箭，赵小七则吓得一个哆嗦，刀都差点脱手。吴老蔫脸色煞白，剧烈咳嗽起来，勉强举起一根长矛。
“长腿，抛射阻敌。吴老蔫，蹲下，护住长腿侧翼。赵小七，滚过来，守好背后。”张墨语速极快，声音冷冽如冰，瞬间下达指令。
刘长腿深吸一口气，弓弦响动，箭矢朝着冲来的敌群后方抛射而去。吴老蔫依言蹲在刘长腿身旁，用长矛胡乱指着前方。赵小七连滚爬爬地躲到铁牛身后。
北原人已冲到近前，血腥的混战瞬间爆发。
周大彪狂吼连连，挥刀猛劈，仗着一股悍勇，竟第一时间劈翻了一个敌人，但立刻被两把弯刀缠住。
铁牛举着木盾，笨拙却坚定地格挡着攻击，被震得步步后退，虎口崩裂，却死死顶住。
张墨身形如电，长刀和短刀化作道道寒光，用的全是简洁高效的杀人技，每一次出刀都追求最快毙敌，瞬间又放倒两个。
但敌人数量太多，且极其凶悍，队伍瞬间被冲击得摇摇欲坠。
“向那边矮墙退，依托地形。”张墨见正面难以久持，立刻下令。
五人且战且退，向几十步外一段坍塌的矮土墙移动，试图减少受敌面。
就在这时，一阵令人心悸的马蹄声从侧翼响起。竟然还有三名北原骑兵从一处坡后绕出！这支劫掠队竟是步骑混合。
“小心侧翼骑兵。”张墨目眦欲裂，大声预警，自己却被三名北原步兵死死缠住，一时无法脱身。
骑兵的冲击力绝非步兵可挡。一名骑兵直接朝着队伍侧后方——正是刘长腿和吴老蔫的位置冲去。
铁牛怒吼着想回援，却被正面敌人拼死挡住。
“老蔫，长腿，躲开！”张墨急得大吼，拼着肩膀硬挨了一刀，猛地撞开眼前敌人，却已然不及。
吴老蔫本就体力不支，听到雷霆般的马蹄声，看到那狰狞冲来的战马和雪亮的弯刀，吓得魂飞魄散，脚下一软，瘫倒在地，咳得浑身抽搐，根本无法移动。
刘长腿脸色惨白，却依旧咬牙，一箭射向骑兵。箭矢擦着骑兵头盔飞过。
那骑兵狞笑一声，根本不理会，战马速度不减，弯刀借着马势，带着撕裂空气的尖啸，朝着地上无法动弹的吴老蔫狠狠劈下。
“不！！！”赵小七发出绝望的尖叫。
刀光闪过，血光迸溅。
吴老蔫的咳嗽声戛然而止。苍老的头颅被劈开大半，鲜血和脑浆瞬间染红了雪地，身体剧烈地抽搐了两下，便再无声息。