流言如野火，烧灼着金陵城的每一寸空气。“妖邪附l”的窃语不再局限于市井，开始钻入高门大院，甚至在某些低品级官员的眼中，朱允炆也能捕捉到一闪而过的惊疑与审视。朝会的气氛变得诡异而压抑，奏事的大臣们措辞愈发谨慎，仿佛生怕触怒了什么不可名状的存在。
方孝孺又一次跪在了殿前，这一次，他不再是慷慨陈词，而是老泪纵横，声音哽咽：“陛下！近日市井妄语蜂起，污损圣德，臣等闻之，心如刀割！恳请陛下下旨，严查妖言惑众者，以正视听，安天下之心啊陛下！”
他身后，稀稀拉拉跪倒了几位御史言官，附和着请求严查。但更多的人保持着沉默，那种沉默本身，就是一种无声的压力。
朱允炆高坐龙椅，面容平静，心底却一片冰寒。严查？怎么查？这流言无根无萍，却能精准地毒化人心，背后显然有一只极高明的手在操控。大规模彻查只会搞得人心惶惶，正中对方下怀。
他缓缓开口，声音听不出丝毫波澜：“清者自清，浊者自浊。些许宵小妄语，何足扰攘？方先生与诸位爱卿忠心可鉴，朕心甚慰。然眼下北疆未靖，长江防务吃紧，岂能因流言而自乱阵脚？此事，朕自有分寸。”
他将话题轻描淡写地拨开，再次强调军国大事为重。方孝孺等人虽心有不甘，却也无法再强谏，只得悻悻退下。
退朝后，朱允炆立刻召见了袁彬。
“查得如何？”他的声音瞬间褪去了朝堂上的温和，只剩下冷硬。
袁彬面色凝重：“陛下，流言源头极其隐秘，最初传播者多是市井无赖、茶楼说书人，甚至是一些走街串巷的货郎，追查下去，线索往往断于一些死账或意外身亡。对方手脚非常干净。但综合各方线索，尤其是天机阁提供的几处暗桩信息，臣有七成把握，源头直指……曹国公李景隆府上。”
“李景隆？”朱允炆眼中寒光一闪。这位太祖亲封的曹国公，手握部分京营兵权，素来以勋贵领袖自居，态度暧昧。历史上，正是他先后丧师数十万，葬送了建文帝的大好局面！难道他这么早就暗中投靠了朱棣？
“不止如此，”袁彬压低了声音，“臣监视王炯生前关系网时，发现他曾与李景隆府上的一名清客有过数次秘密接触。虽无直接证据，但时间点上颇为巧合。”
王炯的内鬼线，李景隆的流言源……线索似乎隐隐指向了通一个方向。
“盯死李景隆。”朱允炆下令，“他府上出入的每一个人，说的每一句话，朕都要知道。但切记，打草不能惊蛇。”
“臣明白！”
袁彬退下后，朱允炆沉思良久。李景隆是勋贵代表，在军中颇有影响，若无确凿证据轻易动他，必然引发更大的动荡。但留着他，就是一颗随时可能爆炸的雷。
必须在他和朱棣之间，钉下一根钉子。
他再次摊开纸笔，这一次，他写的不是章程，而是一封信。一封以他建文帝的身份，写给远在北平的四叔燕王朱棣的信。信中语气“恳切”，充记了“无奈”与“猜疑”，提及近日南京流言汹汹，皆指向燕王细作所为，又“无意间”透露朝中某位“位高权重”的勋贵似与北平有所勾连，其人行迹可疑，每每于关键时刻“掣肘”朝廷应对，朕虽不信，然人言可畏，望四叔坦诚相告，以免叔侄间再生嫌隙……
这封信，他故意用了只有皇室内部才知晓的几种暗语写法，确保朱棣能看懂，而外人即便截获也难以尽解其意。
“袁彬。”他唤来心腹，“想办法，让这封信‘意外’地被李景隆的人截获，再‘艰难’地夺回。”
袁彬稍一思索，立刻领会了这招嫁祸离间之计的狠辣之处。无论李景隆是否真的投靠了朱棣，这封信都会像一根毒刺，深深扎进朱棣的心里。而李景隆若截获此信，得知皇帝已怀疑自已，甚至写信向燕王求证，其反应必然精彩。
“臣，定办得滴水不漏！”
处理完内部的毒刺，朱允炆的目光再次投向长江。
天机阁和铁血盟邱长老的消息不断传来。倭寇和北地探子的骚扰变本加厉，几次试图冲击水师营寨，焚烧粮船，虽被击退，但沿江守军疲于奔命，士气低落。水师都督陈瑄急得嘴角起泡，连连上奏请求增援。
然而，更大的危机在无声无息间逼近。
一个细雨蒙蒙的夜晚，一支伪装成商船的船队，借着江雾掩护，悄然靠近了镇江段一处偏僻的江湾。船上卸下的，不是货物，而是一桶桶漆黑的火油和一个个身手矫健、眼神凶悍的死士。他们的目标，是江畔山崖上那座至关重要的烽火台和瞭望哨。
几乎在通一时间，另一股力量突袭了附近的一个水师小船坞。
厮杀声、爆炸声打破了夜的寂静，火光在江面上映出扭曲的倒影。
警报的锣声凄厉响起。
朱允炆被从浅眠中惊醒，披衣来到殿外，望着东南方向那片被映红的夜空，手心冰凉。
袁彬浑身湿透，疾步而来，声音带着急促：“陛下！镇江急报！敌军夜袭，烽火台遇险，船坞遭焚！敌军人数不多，但极为精锐，像是……死士！”
朱棣终于不再记足于骚扰和小规模渗透，他开始了真正意义上的奇袭破坏！目标是掐断长江防线的眼睛和触手！
“陈瑄呢？！”朱允炆厉声问。
“陈都督已亲率援军赶去！铁血盟邱长老也带人赶去支援了！”
朱允炆闭上眼睛，强迫自已冷静下来。他知道，这只是开始。朱棣在用这种疯狂的试探，寻找长江防线上最薄弱的环节，为那石破天惊的一击让准备。
长江的迷雾越来越浓，而金陵城内的暗流，也愈发汹涌。
他转身走回殿内，声音冷得掉渣：
“告诉袁彬，李景隆那边，朕要尽快看到结果。”
“告诉陈瑄和邱默然，朕不管他们用什么办法，烽火台必须守住！长江，绝不能失！”