宣和王府的书房内，灯火通明。温瑜苦着脸，看着面前堆积如山的经义策论，唉声叹气。
“大哥，二哥，你们当年秋闱也这么难熬吗？”他揉着发胀的太阳穴。
温景放下手中的卷宗，温和一笑：“吃得苦中苦，方为人上人。三弟，再坚持些时日。”
温瑞则直接多了，一巴掌拍在温瑜背上，差点把他拍趴下：“臭小子，少抱怨！咱们温家儿郎，上马能杀敌，下马也得给我把这科举考明白了！别给爹和叔父丢脸！”
温瑜龇牙咧嘴地揉着背，嘟囔道：“我又不是考武状元”
“文状元更得考！”温瑞瞪眼，“省得那帮子酸儒老说我们温家是莽夫！”
温瀚走了进来，看着三个儿子，眼中既有欣慰也有凝重。他看向温景：“景儿，秋闱在即，京中暗流涌动。吏部那边，尤其是江侍郎府上，最近可有异动？”
温景神色一肃：“父亲明察。儿子在大理寺也留意到一些风声。江府近日门庭若市，收受的‘门敬’数额惊人。更有传言，江侍郎似乎对此次考题格外‘关心’。”
温瀚眼中寒光一闪：“哼，科举取士，国之根本，岂容宵小染指！景儿，你暗中留意，务必搜集实证。瑞儿，”他转向二儿子，“你派人暗中保护瑜儿，尤其注意他接触的同窗和文会，谨防有人设局构陷！”
“爹放心！谁敢动三弟一根汗毛，我拧断他脖子！”温瑞拍着胸脯保证。
温瀚点点头，又看向小儿子，语气严肃：“瑜儿，为父不指望你一举夺魁，但务必堂堂正正！我温家儿郎，宁可名落孙山，也绝不行苟且之事！记住，你的每一个字，都关乎温家百年清誉！”
温瑜收起苦脸，郑重起身行礼：“儿子谨记父亲教诲！”
温瀚挥挥手，让两个大儿子先去休息，独留下温瑜。他走到书案旁，拿起一支笔，在纸上写下一个名字——周启明。
“瑜儿，此人是你二叔旧部，现任吏部员外郎，负责部分考务。他为人虽然有些贪财好利，你二叔曾来信，让我提防一二。”温瀚将纸条递给温瑜，“秋闱期间，若有人以他之名接近你，或暗示可助你舞弊，务必立刻告知为父或你大哥，绝不可轻信！明白吗？”
温瑜看着父亲凝重的神色，心知此事非同小可，用力点头：“儿子明白！”
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与琼华阁的温馨截然不同，谢府松涛苑的书房内，气氛压抑得令人窒息。
谢老太爷谢蕴脸色铁青，手中的紫檀木拐杖重重地顿在地上，发出沉闷的响声。谢长霖垂首站在下首，额角冷汗涔涔。苏新语更是脸色惨白如纸，绞着帕子的手不住颤抖。
而谢临风，失魂落魄地跪在地上，仿佛一具被抽走了灵魂的躯壳。
“孽障！你这个孽障！”谢老太爷指着谢临风，气得浑身发抖，“我谢家百年清誉！竟毁在你这个不成器的东西手里！与贱籍女子私通已是大错，如今圣上叫你去陪那南国公主，你都做不好。你是要气死老夫吗？！”
“父亲息怒！”谢长霖连忙跪下，“风儿…风儿他是一时糊涂啊！”
“糊涂？”谢老太爷怒极反笑，“我看他是色迷心窍！为了一个上不得台面的卖面女，弃温家明珠于不顾，如今闹出这等丑事！那南国公主好歹是圣上的安排！连那个异国公主都瞧不上他！你让老夫这张老脸往哪搁？让谢家的脸面往哪搁？！”