第三章
暗巷微光
破庙的角落，油纸包被再次打开。两颗龙眼核大小、色泽深褐、表面凹凸不平的药丸静静躺在叶无为的掌心。劣质的凡俗益气丸，毫无灵气波动，却凝聚着他数月的心血和无数次失败的教训。
指尖捻起一颗，温润微硬的触感带来一丝奇异的踏实感。叶无为将它放入口中，缓缓咀嚼。熟悉的浓郁苦涩在舌尖化开，随即是温和但清晰的热流顺着喉咙滑下，迅速在胸腹间弥漫开来，如同冬日里饮下一杯暖身的姜茶，丝丝缕缕的暖意浸润着四肢百骸。白天挑水劈柴积累的肌肉酸痛，在这暖流的冲刷下，竟真真切切地缓解了几分。精神也为之一振，连带着引气入体后常伴的、那种深入骨髓的疲惫空虚感，似乎也被驱散了一丝。
“有效！”叶无为眼中闪过一丝微光。这效果，比药铺里熬煮的普通益气汤强了不止一筹！凝丹带来的药性凝聚，确实有其独到之处。这证明了他的路没有走错。
然而，暖意退去后，一股更深沉的寒意却悄然爬上心头。
修炼！《鸿蒙诀》的修炼！
丹田内那微弱的气息，如同亘古不变的顽石，任凭他如何努力引气，增长都微乎其微，慢得令人绝望。混沌珠内那三株七星草，在灰蒙气息和微弱灵气的滋养下，焦黄褪去些许，蔫软的茎秆也似乎多了一丝韧性，距离恢复生机依旧遥遥无期。没有灵石，没有真正的灵药，仅靠这稀薄如荒漠的天地灵气，他这“混沌之根”想要突破练气一层，恐怕都要耗上十年、二十年！
时间，是他最大的敌人。他耗不起！
一个念头如同毒藤般缠绕上来：卖掉它们！
这两颗劣质的益气丸，是他目前唯一能拿得出手的“成果”。药铺？不行。济世堂只收原料或成品汤药，这种来历不明、品相不佳的丸药，只会引来刘掌柜和张伯的盘问，甚至暴露他偷偷尝试炼丹的秘密。风险太大。
他的思绪，飘向了青石镇白日阳光下那些不起眼的角落，飘向了那些在街巷阴影中流传的、属于底层散修或亡命徒的低语。
“黑角巷”。
一个名字浮现在脑海。那是镇子西南角一片被遗忘的角落，污水横流，房屋低矮破败，鱼龙混杂。据说，那里隐藏着一个不成文的、见不得光的交易点。一些来路不明的兽皮、矿石、甚至是偶尔出现的、带着微弱灵气的草药或残破符箓，会在某些特定的夜晚，在那里被悄悄交易。参与者多是些潦倒的散修、跑单帮的货郎、或者镇上一些胆大的地痞混混。那里没有规矩，只认实力和眼力，风险极高。
叶无为的心沉了下去。他知道那地方，从未靠近过。但此刻，这似乎是他唯一的选择。
他需要灵石！哪怕是最劣质、蕴含灵气最少的下品灵石！只有灵石中相对精纯的灵气，才能稍微缓解他这“混沌之根”的饥渴！才能让他修炼的速度，从龟爬提升到蜗牛爬！才能支撑他继续研究丹道，甚至……尝试培育混沌珠内那三株七星草！
风险与渴望在心底激烈交锋。最终，对力量的渴求压倒了恐惧。他小心翼翼地将两颗益气丸重新包好，贴身藏在内袋最深处，紧挨着混沌珠。然后，他走到破庙最角落的一堆杂物旁，伸手摸索片刻，抽出了一样东西。
那是一根长约尺许的铁钎。原本是药铺用来捣碎一些坚硬药材根茎的工具，因为使用太久，头部有些磨损弯曲，被他以“损坏”为由悄悄替换了下来。钎身黝黑，布满划痕，沉甸甸的，入手冰凉。
叶无为握住铁钎中段，走到破庙中央相对空旷处。没有剑的锋锐，只有这冰冷沉重的铁器。他闭上眼，深吸一口气，排除杂念。
脑海中，《鸿蒙诀》基础剑诀的图谱瞬间清晰——并非什么惊天动地的招式，只有最基础、最朴素的几个动作：刺、点、撩、格、截。每一个动作都要求极致的精准、迅猛和力量凝聚于一起。
呼！
他动了。身体前倾，左脚猛地蹬地，力量自脚踝、小腿、腰背节节贯通，最终汇聚于右臂！手臂如绷紧的弓弦骤然弹出，带动着沉重的铁钎，化作一道模糊的黑影，笔直地向前刺出！空气被撕裂，发出短促的尖啸！
刺！
动作干净利落，没有任何花哨，只有一种近乎本能的狠辣与果决。三年！整整三年！每一个夜深人静的夜晚，当药铺的喧嚣彻底沉寂，当破庙只剩下风声呜咽，他就在这里，对着空气，对着墙壁的阴影，对着想象中的敌人，一遍又一遍地重复着这最基础的动作！
一千次！一万次！十万次！
枯燥到令人发狂的重复，早已将这几个最简单的动作，刻进了他的骨髓，融入了他的本能！汗水浸透了多少次衣衫，虎口磨破了多少次又结痂，手臂酸痛得多少次抬不起来……只有他自己知道。他追求的，不是招式华丽，而是在那生死一瞬，能用最快的速度、最狠的力量、最刁钻的角度，将手中这冰冷的铁器，送入敌人的要害！
不求杀敌，只求搏命！只求那一线生机！
唰！唰！唰！
点、撩、格、截！动作转换间带着一种奇异的流畅感，沉重铁钎在他手中仿佛有了生命，每一次挥动都带着破风的锐响，在昏暗的破庙里划出一道道冰冷的轨迹。他的眼神专注而冰冷，如同潜伏在暗夜中的独狼。
练了约莫半个时辰，直到手臂肌肉微微颤抖，气息也开始有些急促，叶无为才缓缓收势。他将铁钎仔细地用旧布缠好，重新藏回杂物堆深处。这柄凡铁，是他唯一的依仗，也是他藏在最深处、绝不示人的底牌。
***
夜色再次笼罩青石镇。今晚的月亮被厚厚的云层遮蔽，只透下些许惨淡的微光。
叶无为换上了一身最不起眼的、打着补丁的深灰色粗布短打，用布巾蒙住了大半张脸，只露出一双警惕的眼睛。他如同融入夜色的影子，贴着墙根，避开偶尔巡逻的更夫，朝着镇西南那片被称为“黑角巷”的污秽之地潜行而去。
越靠近西南角，空气中弥漫的臭味就越发浓烈——腐烂垃圾的酸腐、劣质烧酒的呛人、还有某种难以言喻的、属于贫穷和混乱的颓败气息。低矮的房屋挤在一起，歪歪斜斜，窗户大多用破木板钉死。狭窄的巷道如同迷宫，污水在坑洼的路面上积成一个个小水洼，倒映着天上惨淡的微光。
叶无为的心提到了嗓子眼，每一步都踩得小心翼翼。他按照记忆中模糊的传闻，拐进一条更加幽深、几乎不见光线的死胡同。胡同尽头，一堵倒塌了半截的土墙后面，隐约传来刻意压低的交谈声和物件碰撞的轻微声响。
到了。
他深吸一口气，压下狂跳的心脏，从倒塌土墙的阴影里悄无声息地摸了进去。
墙后是一小片相对开阔的荒地，散乱地堆着些破瓦罐和朽木。此刻，荒地中央燃着一小堆篝火，火焰跳跃不定，映照着周围七八个模糊的人影。光线昏暗，只能勉强看清轮廓。有人蹲在地上，面前铺着块破布，上面零星摆着些东西；有人靠在断墙上，警惕地打量着每一个新来者；还有人聚在一起，低声交谈，目光闪烁。
空气里混杂着汗味、劣质烟草味，还有一种若有若无的、属于野兽皮毛的腥臊气。交易者大多和他一样，蒙着脸或者用破帽檐压得很低，眼神在火光下显得格外锐利和戒备。这里没有信任，只有赤裸裸的警惕和交易。
叶无为的出现，并未引起太大波澜。几道冷漠的目光在他身上扫过，如同看待一件没有生命的货物，随即又移开。他学着其他人的样子，找了个靠墙的阴影角落，尽量缩起身体，降低自己的存在感。
他默默观察着。交易的物品五花八门，但都透着底层挣扎的气息：几张硝制粗糙、带着血渍的野狼皮；几块颜色各异、不知名但显然品质低劣的矿石；几株蔫巴巴、灵气微弱到几乎可以忽略不计的草药，甚至还不如他混沌珠里那三株七星草的状态；还有几枚锈迹斑斑、边缘磨损严重的铜钱状物品，据说是某种失效的护身符碎片……
没有看到灵石。甚至连一丝像样的灵气波动都很难感知到。
时间一点点过去。叶无为的心渐渐沉了下去。难道自己判断错了？这里根本接触不到真正的修仙资源？就在他几乎要放弃，准备离开时，一个佝偻着背、裹着一件油腻腻破皮袄的身影，凑到了篝火旁一个看似是“常客”的汉子身边，从怀里小心翼翼地摸出一个小布包。
布包打开，里面是三块指甲盖大小、形状不规则、色泽浑浊、如同劣质玻璃般的石头。
叶无为的瞳孔骤然收缩！
灵石！虽然是最劣质的下品灵石，灵气驳杂稀薄，但那微弱却真实的灵气波动，如同黑暗中的萤火，瞬间点燃了他所有的渴望！
“老皮袄”和那汉子低声讨价还价着，声音压得很低。最终，“老皮袄”似乎不太满意对方的出价，摇摇头，将灵石重新包好，又缩回了阴影里，警惕地打量着其他人。
机会！
叶无为的心脏狂跳起来，手心瞬间被汗水浸湿。他深吸一口气，强迫自己冷静。他站起身，尽量让自己的步伐显得不那么僵硬，朝着“老皮袄”所在的角落阴影走去。
“这位……前辈。”叶无为的声音刻意压得低沉沙哑，带着一丝刻意模仿的市井腔调，“您那石头……怎么换？”
“老皮袄”抬起头，兜帽下露出一双浑浊而警惕的眼睛，上下打量着叶无为蒙着布巾的脸。“小崽子，眼力不错。这可是好东西，能补充元气，仙师们用的玩意儿。”他声音干涩，带着试探。
“是，是。小子有点小伤，听说这东西管用。”叶无为顺着对方的话，编了个理由，“您开个价？”
“老皮袄”伸出三根枯瘦的手指：“三块，换十两雪花银！或者……同等价值的硬货！”他浑浊的眼睛在叶无为身上逡巡，似乎在掂量这只“肥羊”的份量。
十两雪花银！叶无为心中倒吸一口凉气。他一个药铺学徒，一年的工钱加赏钱也不过几两银子！这简直是天价！但他更清楚，灵石的价值远非白银可比。
“前辈，银子……小子没有那么多。”叶无为尽量让自己的声音显得窘迫而诚恳，“不过，小子这里……有点别的东西，您看看？”他一边说，一边极其缓慢、小心翼翼地从怀里贴身的内袋中，摸出了那个小小的油纸包。
动作间，他全身的神经都绷紧了，眼角的余光警惕地扫视着四周的阴影。他能感觉到，就在他拿出油纸包的瞬间，几道原本散漫的目光，如同闻到血腥味的鬣狗，瞬间聚焦了过来！其中一道，带着毫不掩饰的贪婪和压迫感！
“老皮袄”狐疑地接过油纸包，凑到眼前，借着远处篝火微弱的光线，捻开一角。两颗深褐色、品相不佳的药丸露了出来。
“这是啥玩意儿？泥丸子？”旁边一个靠在断墙上的高壮身影嗤笑一声，声音粗嘎。正是刚才目光最为贪婪的那人，脸上横着一道狰狞的刀疤，在跳跃的火光下如同蠕动的蜈蚣。
“老皮袄”没理会刀疤脸的嘲讽，他凑近药丸，用力嗅了嗅。一股浓郁纯粹、远超普通草药的黄芪党参甘苦混合气息钻入鼻腔，带着凝练后的醇厚感。
“咦？”他浑浊的眼中闪过一丝讶异，“凝丹了？凡俗的益气丸？火候还行，就是品相太次。”他抬头看向叶无为，带着一丝审视，“小子，有点门道啊？自己弄的？”
叶无为心中一凛，没想到这看似不起眼的“老皮袄”眼力如此毒辣！他含糊地应了一声：“祖上传下的一点方子……前辈，您看……”
“哼！凡俗的破玩意儿，糊弄鬼呢？”刀疤脸猛地站起身，高大的身影带着一股浓重的酒气和凶悍的压迫感，几步就跨到叶无为面前，阴影几乎将他完全笼罩。“小子，拿这种垃圾糊弄人？识相的，把你身上值钱的东西都交出来！免得老子动手！”他蒲扇般的大手直接朝着叶无为的胸口抓来，目标赫然是他刚才藏油纸包的内袋位置！动作蛮横，带着赤裸裸的抢劫意味！
篝火边的其他人都冷漠地看着，无人出声，无人阻止。这里是黑角巷，弱肉强食是唯一的法则。
冰冷的杀意如同实质的针，狠狠刺在叶无为的皮肤上！被高大身影笼罩的瞬间，他仿佛又回到了十岁那年，被那毁天灭地的威压碾碎一切的绝望深渊！
不！绝不能再做蝼蚁！
一股源自灵魂最深处的、压抑了整整三年的冰寒戾气，如同沉睡的火山轰然爆发！所有的恐惧、所有的犹豫，在这一刻被这股极致的求生本能彻底粉碎！
叶无为的身体在刀疤脸大手抓来的瞬间，如同被压到极致的弹簧，猛地向侧后方一缩！动作幅度极小，却快得如同鬼魅！这并非什么高深身法，而是三年如一日、无数次生死边缘的闪避模拟练就的本能！
刀疤脸势在必得的一抓，竟擦着他的衣襟落空了！
“嗯？”刀疤脸显然没料到这个看起来瘦弱的小子反应如此之快，微微一怔。
就在他愣神的这电光火石间！
叶无为缩身的同时，一直垂在身侧的右手如同蓄势已久的毒蛇，闪电般探入怀中！再抽出时，一道黝黑的、带着冰冷死亡气息的阴影，撕裂了昏暗的光线！
噗嗤！
一声沉闷得令人心悸的利器入肉声！
刀疤脸脸上的狞笑瞬间凝固！他难以置信地低下头，看向自己的左胸下方，靠近肋骨的位置。
那根黝黑、沉重、毫不起眼的铁钎，如同毒蛇的獠牙，精准无比地穿透了他粗布衣衫的阻隔，深深没入了他的身体！只留下短短一截黝黑的钎尾，暴露在冰冷的空气中！
剧痛如同海啸般席卷而来！刀疤脸发出一声惊天动地的惨嚎！他庞大的身体猛地一僵，随即踉跄后退，捂着伤口，鲜血瞬间从指缝间汩汩涌出，染红了他的手掌和衣襟！那凶悍的气势如同被戳破的气球，瞬间消散，只剩下剧痛带来的扭曲和惊骇！
叶无为在一击得手的瞬间，没有丝毫停顿！他如同最灵敏的豹子，身体猛地向后弹开数步，拉开了距离！右手紧握着沾血的铁钎，冰冷的尖端斜斜指向地面，几滴粘稠温热的血珠顺着钎身滑落，滴在污秽的地面上。
他微微弓着背，重心下沉，整个人如同一张拉满的硬弓，蓄势待发！蒙着布巾的脸上，只露出一双眼睛。那双眼睛，此刻再无半分怯懦和犹豫，只有一种经历过真正生死、淬炼出的、如同万载寒冰般的冷静和杀意！死死锁定着捂着伤口、惊怒交加的刀疤脸！
篝火旁所有的窃窃私语和交易都戛然而止！死一般的寂静瞬间笼罩了这片阴暗的角落！所有人都被这兔起鹘落、狠辣果决的反杀惊呆了！一道道惊疑不定的目光，如同探照灯般聚焦在叶无为身上，聚焦在他手中那柄滴血的、平凡无奇却又散发着致命气息的铁钎上！
这个看似瘦弱、沉默的蒙面少年，在这一刻，身上散发出的冰冷气势，竟让这些常年在刀口舔血的亡命徒，都感到了一丝心悸！
“老皮袄”更是下意识地后退了一步，浑浊的眼中充满了惊骇，紧紧攥着那个装着劣质益气丸的油纸包，仿佛那是烫手的山芋。
刀疤脸捂着血流不止的伤口，剧痛和失血让他脸色惨白如纸。他死死盯着叶无为那双冰冷的眼睛，又惊又怒，还带着一丝难以置信的恐惧。那眼神……根本不像一个少年！那刺入的角度和狠辣，也绝不是新手能做到的！
“小……小杂种……”刀疤脸从牙缝里挤出几个字，声音因为剧痛而颤抖，却不敢再上前一步。
叶无为没有说话，只是握紧了手中的铁钎，冰冷的金属触感让他保持着绝对的冷静。他的目光如同鹰隼，扫过刀疤脸，扫过篝火旁那些蠢蠢欲动或惊疑不定的身影，最后落在“老皮袄”身上，声音依旧低沉沙哑，却带着不容置疑的冰冷：
“换，还是不换？”
***
黑角巷的夜风，带着浓重的血腥味和死寂的寒意。
叶无为的身影如同融入夜色的鬼魅，快速穿梭在迷宫般的狭窄巷道中。他不敢有丝毫停留，身后那压抑的寂静和刀疤脸怨毒的目光如同附骨之蛆。直到彻底远离了那片区域，钻进一条更加偏僻、堆满杂物和垃圾的死胡同深处，他才背靠着冰冷潮湿、散发着恶臭的墙壁，大口大口地喘息起来。
冷汗早已浸透了内衫，紧贴在皮肤上，带来一阵阵冰冷的粘腻感。握过铁钎的右手，此刻不受控制地微微颤抖着，指关节因为过度用力而发白。心口的位置，心脏如同擂鼓般狂跳，几乎要撞破胸膛！
第一次！这是他第一次真正意义上的与人搏杀！第一次将手中的武器刺入活人的身体！那温热的、喷涌的鲜血，那刀疤脸瞬间扭曲的面孔和凄厉的惨嚎，如同烙印般清晰地刻在他的脑海里，带来巨大的冲击和后怕。
他闭上眼，强迫自己回忆刚才那一瞬间的动作。缩身、拔钎、突刺！每一个动作都如同演练了千万遍的本能，精准、狠辣、毫不犹豫！《鸿蒙诀》基础剑诀那“刺”字诀的要义——“身如弓，臂如箭，力透一点，无坚不摧”——在生死关头被他发挥到了极致！
没有那三年暗夜里的十万次挥刺，今日倒在那污秽之地的，就是他叶无为！
后怕之余，一种难以言喻的冰冷力量感，也悄然在四肢百骸蔓延开来。他活下来了！靠自己的力量，在弱肉强食的规则下，活下来了！
喘息渐渐平复。叶无为摊开左手。掌心，静静地躺着三块指甲盖大小、色泽浑浊、如同劣质玻璃般的石头——下品灵石！
这是他刚才用那两颗劣质益气丸，从惊魂未定的“老皮袄”手里换来的。刀疤脸的血震慑了所有人，交易在一种诡异的沉默中迅速完成。“老皮袄”甚至没敢再多看他一眼，拿到药丸就匆匆消失在阴影里。
叶无为小心翼翼地捻起一块灵石。入手冰凉坚硬，表面粗糙。他尝试着，按照《鸿蒙诀》中记载的最基础法门，用意念去沟通、去引导。
嗡……
一股微弱、驳杂、却远比天地间稀薄灵气要浓郁和清晰得多的能量波动，瞬间从灵石内部传来！如同一股浑浊却充满力量的小溪流，顺着他意念的引导，缓缓渗入他的掌心经脉！
虽然驳杂，虽然微弱，但这股力量是如此的“实在”！远比他自己引气时那虚无缥缈的感觉要清晰百倍！
叶无为的眼中爆发出难以抑制的狂喜！成了！他终于得到了第一块蕴含灵气的资源！这证明了用丹药换取灵石这条路，是可行的！哪怕只是最劣质的丹药换取最劣质的灵石！
他强压下立刻吸收的冲动，将三块灵石用干净的布包好，和混沌珠一起，仔细地贴身藏好。灵石的气息微弱，但只要靠近修士，还是有被察觉的风险，必须谨慎。
做完这一切，他才缓缓抬起右手。那根沾血的铁钎，依旧被他紧紧握着。黝黑的钎身上，还残留着暗红色的血渍，散发着淡淡的腥气。
叶无为的眼神复杂地看着它。这柄凡铁，今日饮了血，成了他真正的保命底牌。但这也意味着，他藏在最深处的秘密，在无人知晓的黑角巷，第一次显露了冰山一角。
他走到胡同深处一个积满污水的角落，将铁钎用力插入污浊的水洼中，反复搅动、搓洗。冰冷的污水冲刷着钎身上的血渍，带走粘稠的暗红，也仿佛在冲刷着他心头翻涌的戾气和后怕。
当铁钎再次被抽出时，黝黑的表面只留下水痕，在惨淡的月光下泛着冷硬的微光。所有的血迹都被污浊掩盖。
叶无为将洗刷干净的铁钎重新用布缠好，藏入怀中。做完这一切，他才如同卸下了千斤重担，长长地、无声地吐出一口浊气。
他靠在冰冷的墙壁上，抬头望向被狭窄巷道切割成一条缝隙的、依旧阴沉的夜空。黑角巷的混乱与血腥似乎被隔绝在身后，但那种冰冷的、属于修仙界底层赤裸裸的弱肉强食法则，却如同冰冷的刀锋，第一次如此清晰地抵在了他的咽喉。
力量！他需要更快地获取力量！
丹药！灵石！修炼！
混沌珠内的灵药培育必须加快！丹道必须尽快入门，炼制出真正蕴含灵气的丹药！
他眼中最后一丝惊悸褪去，只剩下更加深沉、更加冰冷的决意。他转身，准备离开这片污秽之地。
就在他脚步即将迈出死胡同的阴影时，眼角的余光，似乎瞥见了远处某个屋顶的轮廓上，一道极其模糊的黑影一闪而逝！快得如同幻觉！
叶无为的心脏猛地一跳！全身的汗毛瞬间倒竖！
错觉？还是……
他猛地停住脚步，屏住呼吸，身体瞬间绷紧，右手下意识地按在了怀中那柄刚刚洗净的铁钎之上！冰冷的杀意再次凝聚！
他如同最警惕的猎豹，锐利的目光死死扫向黑影消失的方向。夜色深沉，只有风穿过破败屋檐的呜咽，和远处隐约传来的几声犬吠。
死寂。仿佛刚才那一瞥，真的只是过度紧张下的幻影。
但叶无为不敢有丝毫大意。他保持着最高度的戒备，在原地静静潜伏了足足一炷香的时间，直到确定再无任何异常，才缓缓松开紧握铁钎的手。
他最后深深地看了一眼黑影消失的屋顶方向，眼神冰冷如刀。然后，他不再停留，身影如同真正的幽灵，悄无声息地融入了青石镇更深沉的夜色之中，迅速朝着破庙的方向潜行而去。
在他身后，那条堆满垃圾的死胡同深处，污水洼里，几缕被彻底稀释的暗红色，正无声地融入污浊之中，消失不见。只有空气中，似乎还残留着一丝极淡、极淡的，属于劣质益气丸的独特药香，以及一种更淡的、属于铁器与鲜血混合的冰冷腥气，在夜风中缓缓飘散。