暮春的最后一丝暖意被初夏的骤雨彻底浇灭。连绵的阴雨笼罩着宫城，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和一种挥之不去的、令人窒息的压抑。萧珩的“病”，如同这缠绵的雨，悄无声息地加重了。
起初是精力愈发不济，批阅奏折不到一个时辰便头痛欲裂，不得不由秉笔太监代劳口述。接着是咳嗽愈发剧烈，起初还能强压着，后来竟带上了丝丝缕缕的血丝！太医院上下震动，院判亲自带着几位圣手轮番诊治，名贵的药材流水般送入乾清宫，各种滋补汤药灌下去，却如同石沉大海，萧珩的身体以肉眼可见的速度衰败下去。
他原本清隽的面容迅速凹陷下去，肤色呈现出一种不祥的蜡黄，眼窝深陷，昔日温润的眸子也变得浑浊黯淡。曾经挺拔的身姿如今佝偻在宽大的龙袍里，行走几步便要人搀扶，喘得如同破旧的风箱。朝野上下，人心惶惶。关于“圣躬违和”的流言如同野火般蔓延，各种猜测甚嚣尘上。
揽月轩内，谢昭昭的“汤水”早已停送。萧珩病重至此，入口之物皆由太医院和皇后亲自把关，她已无法再靠近。但这无关紧要。那三颗乌黑药丸的种子早已在他体内生根发芽，汲取着生命的养分，如今已是硕果累累，只待最后的收割。
她像一只最耐心的蜘蛛，蛰伏在暗处，通过那个被银钱和“妹妹安危”牢牢攥住的小太监小顺子，织就了一张覆盖乾清宫外围的细密信息网。
“今日御医会诊，院判大人出来时脸色灰败，摇头叹息……”
“陛下咳血了！帕子上好大一团……”
“皇后娘娘在佛堂跪了一整日……”
“内阁几位阁老在值房商议到深夜……”
一条条看似零碎的信息，汇聚到谢昭昭手中，被她冷静地拼凑成一张清晰的、指向终局的画卷。她知道，那个“时机”，近了。
五月初七，夜。
雷声沉闷地在厚重的云层里滚动，豆大的雨点噼里啪啦地砸在琉璃瓦上，织成一片震耳欲聋的雨幕。整个宫城仿佛浸泡在冰冷的水中。
子时刚过，揽月轩的门被急促而轻微地叩响。守夜的春桃刚打开一条缝隙，一个浑身湿透、抖如筛糠的身影便泥鳅般滑了进来——正是小顺子！
“娘娘！娘娘！”小顺子扑倒在地，声音带着哭腔和极度的恐惧，“乾清宫……乾清宫乱了！陛下……陛下他……”
谢昭昭早已穿戴整齐，一身素净的深青色宫装，坐在烛光摇曳的桌旁，仿佛等候已久。她的脸上没有任何惊惶，只有一片冰封般的沉静。烛光在她眼中跳跃，映出深不见底的寒潭。
“说清楚。”她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了小顺子的哭腔。
“是……是！”小顺子用力咽了口唾沫，语速极快，“亥时三刻，陛下突然……突然咳血不止，昏厥过去！院判大人施针灌药都……都无用！刚刚……刚刚里头传出哭声……好多人在哭！高……高公公带着人往养心殿去了！皇后娘娘哭晕过去了！乾清宫……乾清宫现在乱成一团！”
轰隆——！
一道刺目的闪电撕裂了夜空，瞬间照亮了谢昭昭毫无血色的脸，也照亮了她眼中骤然爆发的、如同野火燎原般的疯狂光芒！
成了！
龙驭宾天！
巨大的狂喜如同海啸般瞬间席卷了她的四肢百骸，但随即又被更强大的理智狠狠压下！现在，不是高兴的时候！现在，是争夺那“一线生机”最关键的时刻！
她猛地站起身，动作快如闪电：“春桃！立刻去！以本宫的名义，传令后宫各殿！紧闭宫门，无旨不得擅出！敢有喧哗哭闹、扰乱宫闱者，无论品阶，一律拿下！”她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气！
“是！”春桃被这从未有过的气势所慑，下意识地应声，转身就冲入雨幕。
“小顺子！”谢昭昭的目光如同淬了毒的冰锥，钉在瘫软在地的小太监身上，“你立刻回乾清宫！装作什么都不知道！给本宫盯紧！尤其是——七皇子萧钰！有任何关于他的风吹草动，立刻来报！记住，你的妹妹，在宫外等着你！”最后一句，是赤裸裸的威胁。
“奴……奴才明白！奴才明白！”小顺子连滚带爬地冲了出去。
殿内只剩下谢昭昭一人。外面是震耳欲聋的暴雨和隐隐传来的、被雨声压抑的混乱与悲声。她走到窗前，猛地推开窗扇！冰冷的、裹挟着雨水的狂风瞬间灌入，吹得她衣袂狂舞，发髻散乱，却让她滚烫的头脑更加清醒！
她望着乾清宫的方向，那里灯火通明，如同黑夜中混乱的灯塔。她知道，此刻，养心殿的那位，必然也已经接到了消息。那张巨大的权力棋盘上，最关键的几颗棋子，即将落定！
她没有丝毫犹豫，转身冲入内室，再出来时，已换上了一身最为庄重、颜色却异常素净的墨绿色宫装，发髻用一根简单的白玉簪挽住，洗尽铅华，只留下肃杀与决绝！她甚至没有打伞，就这么直接冲入了瓢泼大雨之中！
冰冷的雨水瞬间将她浇透，刺骨的寒意却让她浑身血液都在沸腾！她提着裙摆，在积水的宫道上狂奔，水花四溅。目标——慈宁宫偏殿！七皇子萧钰的居所！
她必须在所有人反应过来之前，将那个孩子牢牢掌控在自己手中！他是她通往“生路”唯一的凭证！
慈宁宫偏殿早已被惊动。守夜的嬷嬷和宫女们惊慌失措地聚在廊下，听着远处传来的混乱声响，窃窃私语，脸上写满了恐惧。七皇子萧钰也被惊醒，正被乳母抱在怀里，小脸煞白，茫然地看着四周。
“哐当”一声！殿门被猛地推开！
浑身湿透、如同水鬼般的谢昭昭出现在门口，冰冷的雨水顺着她的发梢、衣角不断滴落，在地板上汇成小小的一滩。她的脸色在昏暗的灯光下白得吓人，唯有那双眼睛，燃烧着令人心悸的火焰！
“谢……谢昭仪？”乳母吓得声音都变了调。
谢昭昭的目光瞬间锁定了乳母怀中的小男孩。萧钰，刚满四岁，生母是早已失宠病逝的卑微宫人，在宫中如同透明人一般。此刻，他睁着一双懵懂清澈的大眼睛，惊恐地看着这个如同从雨夜里冲出来的、浑身散发着可怕气息的女人。
“陛下……驾崩了！”谢昭昭的声音如同惊雷，在殿内炸响！瞬间击垮了所有人的心神！宫女嬷嬷们吓得瘫软在地，哭声一片。
萧钰似乎也感受到了那巨大的悲伤和恐惧，小嘴一瘪，就要哭出来。
“不准哭！”谢昭昭厉喝一声，声音如同寒冰利刃，瞬间冻结了所有人的哭声！她几步上前，无视瘫软的众人，直接走到乳母面前，伸出冰冷的手，不容抗拒地、强硬地将萧钰从乳母僵硬的怀抱中抱了过来！
“从此刻起，”她环视着殿内惊恐万状的人，声音不高，却带着一种主宰生死的威严，每一个字都清晰地砸在众人心上，“七皇子萧钰，由本宫亲自看护！无本宫手谕，任何人不得靠近皇子半步！违令者——”她冰冷的目光扫过众人，如同在看一群蝼蚁，“杖毙！”
那“杖毙”二字，裹挟着雨夜的寒气，让所有人如坠冰窟，瑟瑟发抖，连哭都不敢哭出声。
萧钰被她冰冷的怀抱和可怕的气势吓得小身子僵硬，泪水在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不敢哭出声，只发出小兽般的呜咽。
谢昭昭抱着怀中这轻飘飘的、代表着无上权力的“凭证”，感受着他细微的颤抖，心中无波无澜。她转身，抱着萧钰，再次冲入茫茫雨幕，直奔自己的揽月轩！每一步都踏在冰冷的积水中，也踏在通往权力巅峰的血色阶梯上！
乾清宫的混乱仍在持续。
皇后的哭嚎，妃嫔的悲鸣，内监宫女的慌乱奔走，太医的束手无策……交织成一曲末日的悲歌。
而在养心殿深处，灯火通明。
萧彻一身玄黑常服，负手立于窗前，看着外面肆虐的暴雨。高无庸垂手侍立一旁，低声汇报着乾清宫的混乱和……谢昭昭直奔慈宁宫抱走萧钰的消息。
“她倒是快。”萧彻的声音听不出喜怒，仿佛在评价一件无关紧要的事。
“是，雷霆手段。”高无庸低声道。
萧彻沉默片刻，目光投向雨幕深处，仿佛穿透了重重宫墙，看到了那个在雨中狂奔、抱着未来天子如同抱着唯一救命稻草的女子。
“传旨内阁、宗人府、礼部。”萧彻缓缓开口，声音平静无波，却带着决定乾坤的力量，“皇帝萧珩，龙驭上宾。国不可一日无君。遵先帝遗意（实则并无），立七皇子萧钰为帝。尊皇后为母后皇太后，移居慈宁宫。尊昭仪谢氏为圣母皇太后，抚养新帝，暂居……揽月轩，待新帝登基后移宫。”
他顿了顿，补充了一句，声音如同淬了寒冰：
“新帝年幼，朕心甚忧。即日起，凡军国重务，一应奏本，先呈览慈庆宫（太上皇居所），再送揽月轩请圣母皇太后懿旨。”
高无庸心头剧震！这旨意……既将谢昭昭推上了圣母皇太后的高位，让她名正言顺地抚养、掌控新帝萧钰，却又将最核心的军国大权，牢牢攥在了太上皇自己手中！这与其说是放权，不如说是一场更精妙、更赤裸的权力分割与制衡！
“奴才遵旨！”高无庸深深躬身。
圣旨如同惊雷，在黎明前最黑暗的时刻，伴随着报丧的钟声，传遍了整个风雨飘摇的宫城！
当第一缕惨白的晨光刺破厚重的雨云，照亮了湿漉漉、一片狼藉的宫阙时，揽月轩内，谢昭昭已经换上了一身崭新的、象征着至高尊荣的玄色镶金凤纹太后常服。
她端坐在主位上，发髻高挽，簪着象征太后身份的九尾凤钗。一夜未眠，她的脸色有些苍白，但那双眼睛却亮得惊人，如同燃烧的星辰，里面翻涌着疲惫、亢奋、冰冷的掌控欲，以及一丝……劫后余生的恍惚。
在她身侧，小小的萧钰裹着厚厚的锦被，蜷缩在一张临时搬来的软榻上，因为惊吓和疲惫，已经沉沉睡去，小脸上还带着未干的泪痕。他睡得并不安稳，长长的睫毛偶尔会不安地颤动一下。
谢昭昭的目光落在萧钰那张稚嫩、毫无防备的睡颜上，眼神复杂难辨。有审视，有算计，有一种看着自己所有物的冰冷占有欲，或许……在最深处，也藏着一丝连她自己都未曾察觉的、极其微弱的怜惜？但这丝怜惜瞬间便被更强大的生存欲望所淹没。
她缓缓伸出手，冰冷的指尖轻轻拂过萧钰柔软的发顶，动作带着一种不容置疑的掌控意味。
【叮！】
沉寂了许久的系统提示音，如同破晓的钟声，冰冷而清晰地在她脑海中骤然响起！
【前置任务‘成为皇太后’——完成！】
【终极任务‘培养最强皇太子（皇帝）继承人’——正式启动！】
【培养对象：皇帝萧钰。】
【任务目标：将其培养为本朝最优秀、最符合系统评价标准的皇帝。】
【任务倒计时：3649天23小时59分……】
【警告：任务失败，抹杀程序将强制执行！】
冰冷的倒计时数字如同最锋利的铡刀，悬在了她刚刚登顶的凤座之上！
谢昭昭的手指猛地收紧，几乎要掐进萧钰的发丝里！她眼中所有的复杂情绪瞬间褪去，只剩下最纯粹的、被死亡阴影逼迫出来的、如同野兽护食般的冰冷决心！
她的目光从萧钰身上抬起，望向窗外。雨已经停了，天空呈现一种被洗刷过的、冷漠的灰蓝色。巍峨的宫阙在晨曦中沉默矗立，如同巨大的、冰冷的囚笼，也是她唯一的战场。
“萧钰……”她俯下身，凑近熟睡的孩子耳边，用只有两人能听见的声音，低语着，如同恶魔的呓语，又如同最庄严的誓言：
“从今天起，本宫就是你的母后。”
“本宫会倾尽所有……把你打造成这世上最完美的皇帝。”
“你，就是本宫唯一的生路。”
“别让本宫……失望。”
她的声音轻柔，却带着渗入骨髓的寒意和不容置疑的掌控。沉睡中的萧钰似乎感觉到了什么，小小的眉头微微蹙起，在睡梦中不安地瑟缩了一下。
谢昭昭直起身，挺直了脊背。玄色的凤袍在晨光中泛着冷硬的光泽。她看着镜中那个头戴凤冠、眼神如冰似火的女子，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而妖异的弧度。
皇太后的冠冕已然加身。
而一场以新帝为“作品”、以生死为赌注的、更加漫长而残酷的“养成”游戏，才刚刚拉开血腥的序幕。
殿外，传来内监尖细的唱喏：“圣母皇太后懿旨——召内阁、六部、宗人府于乾清宫议新帝登基大典！”
新的时代，在旧帝的血泊中，在稚子的懵懂里，在太后的冰冷誓言下，缓缓开启。而养心殿那位太上皇的目光，如同无形的枷锁，早已穿透重重宫阙，牢牢锁定了揽月轩内的这对“母子”。权力的游戏，进入了更加波谲云诡的新篇章。