那只覆盖着鳞片的手在空中僵硬地抓挠了几下，然后无力地垂下，搭在冰冷的瓦砾上，不再动弹。
时间仿佛凝固了。
烬明屏住呼吸，心脏疯狂地撞击着肋骨，几乎要从喉咙里跳出来。他死死地盯着那只手，以及那堆寂静的瓦砾，全身肌肉紧绷，
等待着任何可能的发生或者等待死亡。
几个呼吸过去了……几十个呼吸过去了……
除了风声，再没有任何动静。那只手就那样瘫在那里，仿佛只是废墟的一部分。
是死了？还是……在引诱？
烬明不敢有丝毫大意。在现在的情况下，任何疏忽都可能万劫不复。他慢慢地、极其缓慢地向后挪动，试图远离那个地窖口和这只诡异的手，寻找另一个藏身之处。
然而，就在他移动的瞬间——
叩…叩叩…
一阵极其微弱，却富有节奏的敲击声，突兀地从那个黑黢黢的地窖深处传了出来！
声音很轻，但在死寂的废墟中，却清晰得如同擂鼓，猛地敲在烬明的心上！
有人？！
活人？！在黑水坞的地窖里？
巨大的震惊甚至暂时压过了恐惧和疼痛。怎么可能？昨夜那种规模的袭击，怎么可能还有活人躲在地下？而且……这敲击声，似乎带着某种……规律？
不是随意的碰撞，更像是某种……信号？
叩…叩叩…
敲击声再次响起，带着一种固执的、不肯放弃的意味。
烬明的心脏狂跳起来。希望，一种冰冷而脆弱的希望，如同黑暗中迸出的一颗火星，瞬间点燃了他几乎冻僵的血液。
是幸存者！一定是！
他几乎要立刻朝着地窖口爬去。
但下一秒，极度的警惕又猛地攫住了他。
万一是陷阱呢？万一是某种邪祟模仿人类发出的声音？或者……万一下面的人，已经不再是“人”了？这个世界有的是比死亡更可怕的事情。
他的目光再次落到那只从瓦砾中伸出的、覆盖着鳞片的手上。这东西和地窖里的敲击声，出现得太过巧合了。
去，还是不去？
冒险一搏，可能找到同伴，获得一线生机。但也可能直接落入致命的陷阱。
独自逃离，可能安全一时，但以他现在的状态，在这片荒野根本活不过一天。
叩…叩叩…
敲击声第三次响起，似乎带上了一丝急切。
烬明死死咬住下唇，直到嘴里再次尝到血腥味。婆婆的脸在脑海中闪过。
赌一把！
他不再犹豫，用尽最后的气力，改变方向，朝着地窖口爬去。他爬得极其小心，眼睛死死盯着那只怪手和周围的动静。
终于，他爬到了地窖边缘。阴冷潮湿的空气从下方涌出，带着一股浓郁的霉味和……一丝极淡的、活人的气息？
他探头向下望去。
地窖里一片漆黑，什么都看不清。只有那规律的敲击声，从黑暗深处传来，指引着方向。
“谁……谁在里面？”烬明压低声音，沙哑地问道，声音微弱得连自己都快听不见。
敲击声戛然而止。
地窖内陷入了死一般的寂静。
过了好几秒，一个极其虚弱、充满恐惧和警惕的声音，颤抖着从下方传来：
“外……外面……怎么样了？那些……东西……走了吗？”
是人类的声音！虽然充满了恐惧，但确确实实是活人的声音！
烬明紧绷的心弦稍稍放松了一丝，但警惕并未放下。
“暂时……走了。”他艰难地回答道，“你们……有多少人？”
下面沉默了一下，似乎在判断他的身份。
“就……就我和我孙子……”声音带着哭腔，“铁匠张……你是……谁？”
铁匠张？烬明想起来了，黑水坞是有一个沉默寡言的老铁匠，带着一个小孙子，平时很少与人来往，住在坞堡边缘。他们的作坊和家就在这附近，怪不得能躲进地窖。
“烬明。”他报上名字，试图让对方安心，“祠堂……守祠婆婆的……”
他顿住了，后面的话说不出口。
下面的人似乎知道守祠婆婆，也似乎知道烬明，短暂的沉默后，地窖里传来压抑的、窸窸窣窣的声音。
很快，一张苍老、布满煤灰和恐惧的脸，和一张稚嫩、同样脏兮兮的小脸，从地窖深处的阴影里慢慢探了出来，警惕地望着洞口微弱光线下的烬明。
老铁匠的眼神浑浊，充满了血丝和劫后余生的惊恐。他的小孙子，大约七八岁的样子，紧紧抓着爷爷的衣角，大眼睛里满是泪水，吓得瑟瑟发抖，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。
看到确实是活人，而且是自己认识的人（尽管不熟），烬明最后一点防备终于卸下。巨大的疲惫和虚弱感瞬间袭来，他手臂一软，差点一头栽进地窖里。
“小心！”老铁匠低呼一声，下意识地伸出手想拉他，但又猛地缩了回去，眼神里依旧充满了恐惧，不仅是对外面，似乎也对烬明本身——他看到了烬明身上那可怕的、散发着不祥气息的伤口。
烬明稳住身形，喘着粗气：“让我……下去……外面不安全……”
老铁匠犹豫了一下，最终还是侧开了身子，让出了通道。他的孙子则害怕地缩回了黑暗里。
烬明不再多说，用手扒着地窖边缘，忍着剧痛，一点点将自己挪了进去，然后重重地摔落在窖底冰冷潮湿的地面上，溅起一片泥水。
黑暗和相对密闭的空间瞬间包裹了他。地窖不大，角落里堆着一些废弃的铁料和柴火，空气浑浊不堪，但至少……暂时隔绝了外界的危险。
他瘫在地上，像一条离水的鱼，大口大口地喘息着，每一次呼吸都带着胸腔深处的轰鸣和刺痛。
活下来了……暂时。
但看着老铁匠那双充满恐惧、疑虑和绝望的眼睛，以及那个在角落里瑟瑟发抖的孩子，烬明知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
地窖里唯一的声响，只剩下他粗重的喘息，和孩子极力压抑的、细微的抽噎。