“听说陛下近来宠爱一个来历不明的女子”
“嘘！小声点，据说那女子就住在紫宸殿偏阁，夜夜”
两名宫女在回廊下嚼舌根。
养心殿内。
颜珏一把摔了茶盏：“混账东西！朕看他们是活腻了！”
颜凝按住皇兄发抖的手：“何必动怒？他们又不知实情。”
“实情？”颜珏冷笑，“朕就该昭告天下，你是为国和亲的功臣！是朕的亲妹！”
“楚国若是知道我没死”颜凝无奈摇头，“裴修瑾会善罢甘休吗？西凉刚定，不宜再起战端。”
颜珏攥紧拳头，指节发白。
他何尝不明白？可一想到妹妹忍辱负重七年，如今还要受委屈，胸口便如压巨石。
“凝儿”他声音沙哑，“朕的妹妹，岂能”
“皇兄，我不在乎这些。”颜凝拉着他衣袖浅笑，“能回家已是万幸。”
颜珏突然转身，将她搂进怀里：“朕在乎。你为朕和西凉牺牲够多了。”
颜凝鼻尖一酸。
曾几何时，也有人这样紧紧抱过她，说“你的命比我的重要”。
她摇摇头，甩开那些回忆。
“陛下，”大太监在门外轻唤，“江大人求见。”
江驰，今科状元，颜珏心腹，亦是西凉新贵。
颜凝起身欲回避，被颜珏拉住：“不妨事，让他进来。”
青袍玉带的年轻官员踏入殿内，恭敬行礼。
抬头看见颜凝时，他眼底深处似有微澜，却极快恢复如常，沉稳持重。
“爱卿来得正好，”颜珏敲着桌案，目光在颜凝与江驰之间逡巡，“朕有一事相托。”
江驰拱手：“臣万死不辞。”
“朕要你认个义妹。”颜珏指向颜凝，“从今往后，她便是你江家嫡女，朕已命人备好府邸仆役。”
颜凝愕然。
江驰立即领会圣意，毫不迟疑：“臣遵旨。家父早有意收个义女，只是苦无合适人选。臣定当视若亲妹，竭力护佑周全。”
颜凝尚未反应，事情便已定下。
“公主不，小姐，该梳妆了。”白枝捧着锦盒进来，里面是一套崭新的湖蓝衣裙，“江大人送来的。”
颜凝抚过衣料上精致的暗纹。
这颜色衬她。
白枝为她挽起发髻，插上一支看似朴素、实则价值连城的白玉簪——皇兄今早偷偷塞给她的。
“小姐真美。”白枝红了眼眶，“总算能光明正大见人了。”
颜凝望着铜镜中的自己。
这张脸比离宫时成熟许多，眼下还有淡淡青黑。
假死药的寒毒未消，让她面色总透着几分苍白。
她抿了抿口脂，强提精神。
江府马车已在宫门外等候。
江驰一袭靛青锦袍，见颜凝出来，立刻上前虚扶，保持着恰到好处的距离：“妹妹小心。”
他演得自然，仿佛真是疼爱妹妹的兄长。
颜凝垂眸行礼：“劳兄长久等。”
马车内，江驰压低声音，带着安抚的意味：“陛下已向几位重臣透过口风，您的身份是家父挚友遗孤，家父收您为义女。府中下人皆是可靠之人，妹妹安心住下便是。”
颜凝点头：“江大人肯担这风险，是我该谢你。”
“职责所在，妹妹不必言谢。”江驰语气温和而坚定。
接风宴顺利。
江驰风度翩翩地带她认识长辈，言谈间全是对“失而复得”妹妹的疼惜。
有贵女好奇打听她过往，都被他巧妙挡回：“舍妹早年随父在外游历，近日方归，身子尚弱，诸位见谅。”
“江小姐好福气，有这般体贴的兄长。”一位夫人笑道。
颜凝微笑颔首：“是，兄长待我极好。”
宴席过半，江驰被同僚拉去喝酒。
颜凝独自在回廊透气，忽听假山后有人低语：
“那江小姐看着眼熟”
“嘘！我瞧着像七年前和亲的那位听说在楚国病死了？”
颜凝浑身冰凉。
正要退回，却撞上一堵人墙。