秦默下车行礼：“草民秦默，见，见过府台大人。是，去李家洼访，访友。”
“访友？”刘临舟嘴角勾起意味深长的弧度，“秦公子交友倒是广泛。不知访到了什么有趣的事？那李云峥在乡里风评如何？”
秦默垂眸，声音平静：“回大人，草民只是随，随意走走。李家洼乡民淳，淳朴，对李云峥多言其年，年少勤学，侍母至孝。至于其他草民愚，愚钝，未曾听闻有，有何不妥。”
“哦？勤学？至孝？”刘临舟轻轻摩挲着马鞭，目光在秦默那张平静的脸上逡巡，“秦公子年纪轻轻，便有如此定力，处变不惊，实属难得。只是”
他话锋一转，声音带着若有若无的提点，“成大器者，需内悉人情世故之幽微，外具经天纬地之大略。困守一隅，终究难有作为啊。”
他微微俯身，声音压低：“秦公子，本府观你，绝非池中之物。这清州城太小了，若有鸿鹄之志，当择良木而栖。本府最是爱才惜才之人。”
秦默抬起头，脸上露出茫然和谦卑，声音嘶哑：“府台大人谬，谬赞。草民胸，胸无大志，只求在秦家安稳度，度日，混口饭吃罢了。大人所，所言鸿鹄之志，草民实，实在不敢想。”
“呵呵”刘临舟轻笑一声，直起身，“也罢。人各有志。秦公子请便吧。”
他挥了挥手，示意手下让开道路。
骡车重新启动，吱呀吱呀地驶过。秦默坐在车内，闭目养神，仿佛刚才那番试探从未发生。
陈细柳抱着药箱，目光透过车窗缝隙，看着刘临舟那队人马在官道上远去的背影，秀气的眉头微微蹙起。
周平则狠狠甩了下鞭子，低声嘟囔：“老狐狸！”
秦默刚解下沾了尘土的旧棉袍，秦正身边的管家便来传话，说老爷和王郎中在书房等候。
书房里，王景尧端坐太师椅中，指尖捻着茶盏盖，目光沉凝。秦正站在一旁，眉宇间带着一丝焦灼。
秦默垂手而立，将李家洼之行，从村民口中李云峥的“勤学至孝”，到破屋灶灰里翻出的驿站纸片，再到官道上刘临舟那番“择良木而栖”的试探，一五一十，条理清晰地复述了一遍。
秦默顿了顿，从袖中取出那片烧焦的纸片，双手呈上，“此物于李，李家灶灰中寻得，上有‘京畿’、‘驿站’字样残，残留。李云峥一介寒，寒门书生，赴京赶考尚需节，节衣缩食，何故关注驿站？是沿途，投投宿，抑或另有隐，隐情？”
王景尧接过纸片，对着烛光仔细端详。那焦黑的边缘，模糊的墨迹，如同揭开了一个深不见底的谜团。
他脸色愈发凝重，眼中锐光闪烁：“驿站传递公文军情之所！寻常书生，岂会留意于此？此中必有蹊跷！”
他猛地抬头，目光射向秦默，“默儿，你此番探查，细致入微，抽丝剥茧，直指要害！好，甚好！”
他放下纸片，端起茶盏，却不饮，沉吟片刻，忽而展颜一笑，带着威势：“默儿，你心性沉稳，更难得一片公心！如今已是代书人，然此等大才，岂可屈就？本官今日便做主，擢你为六品状生！”
“持此身份，可入府衙查阅机密卷宗，参与重大刑名案审！望你持此身份，秉公持正，为朝廷效力！”
六品状生！可直入府衙，查阅密档，参与重案！这份恩典，重若千钧！
秦默心头一震，面上却沉静如水。
他深深一揖：“谢大人提，提携！秦默定当谨守本，本分，不负大人厚，厚望！”
秦正站在一旁，看着儿子波澜不惊地接下这份恩典，眼中复杂之色一闪而过，最终化为一丝欣慰。