宝祥斋临窗的雅间里，炭火烧得旺，熏笼里飘出昂贵的沉水香，与室外苦寒截然两重天。
崔子元面前的矮几上，一只青玉酒杯已然空了。往日那疏朗温文的老儒生模样荡然无存，剩下的只有输掉官司后的焦躁和屈辱。
他看着街对面秦家状师行那烫金的巨大招牌——“青阳魁首”，觉得那金字光芒分外地刺眼！
对面坐着宝祥斋的老板钱有荣，一张圆胖富态的脸上，此刻堆满了近乎讨好的笑容。
他小心翼翼地亲自执壶，为崔子元续上一杯滚烫的梨花白，醇厚酒香立刻弥漫开来。
“来，崔先生，天寒，您再喝一杯暖暖身子，压压惊。”钱有荣陪着笑脸，眼睛却精光闪烁。
崔子元身边的刁状师——刁全，捻着下巴上几根稀疏的毛，也慢悠悠地开了腔：“哎哟，崔兄，不就是输了一场嘛？胜败乃兵家常事。秦正那老匹夫，不过是侥幸！”
他端起自己面前的酒杯，嗤笑一声，满脸的不屑，“您说他是凭本事赢的？我看纯粹是走了狗屎运！前两日不还听说他那结巴庶子，叫什么默的歪打正着扯了几句律法吗？”
“嘿！连那小结巴都能在秦家露脸了，可见秦家如今是人丁凋零，神佛垂怜，才让他们瞎猫碰上死耗子，赢了这场！”
钱有荣立刻接口，唾沫横飞：“刁兄说得极是！要说秦家真有什么高人，那简直是天大的笑话！那小结巴？”
“秦默？”崔子元从牙缝里挤出这两个字，眉头紧锁，手指烦躁地敲击着桌面。
刁全提起这个名字时，他本能地感到一种诡异的违和。当日在堂上，那份致命的契纸被反击…那个声音太清晰，也太冰冷了。难道真有所谓高人？秦正背后
他心念电转，脸色更加难看，仰脖将杯中烈酒一饮而尽，火辣的感觉烧灼着喉咙，却驱不散心里的阴霾。
“哼，”刁全将崔子元的反应看在眼里，嘿嘿一笑，眼珠子诡秘地一转，小声道：“崔兄心里有疑惑，想知道这小结巴到底有几分斤两？”
他往前倾了倾身子，压低声音：“正好！小弟手上有个不上台面的小案子，是个穷郎中家的丫头片子找上门的。”
他三言两语将那案子说了个大概——穷郎中陈济棠，家传几张独门风寒方子。
年前有个行脚的豪商突然登门，言语傲慢，要低价强买。
陈济棠不卖，争执间那豪商推搡，陈济棠撞到火炉伤了头，熬了几天竟死了。
豪商背景颇硬，反诬陈济棠自己失足，还想趁机霸占那几张方子。
郎中的女儿陈细柳，一介孤女，走投无路才找上他刁全——
刁全撇撇嘴：“就那么点碎银子，连套像样的状纸都请不起，我还得自己搭上笔墨。那豪商背后站得可是城北‘隆昌行’的少东家，林文举！”
“他爹林万财早就重金请了秦锐那小子当状师，那小子虽然不成器，可架不住人家爹是秦正！有青阳魁首这块金字招牌撑着，我这费力不讨好的活计，怎么接？”