朔风省，黑石镇。
寒风，像无数细小的冰刃，裹挟着北境特有的凛冽，呼啸着穿过狭窄泥泞的街道。它抽打在巡检所斑驳脱落的墙皮上，钻进窗棂的缝隙，发出尖锐又单调的“呜呜”声。空气里弥漫着劣质“灵光球”散发出的微弱臭氧味、陈年皮革的霉味，还有一丝若有若无的、从镇外寒铁矿区飘来的铁锈与煤灰的气息。
黑石镇巡检所那间唯一的讲堂内，寒意并未因聚集了十几个人而消散多少。十几个穿着崭新却略显臃肿的制式皮袄的年轻人，大多在引气后期到凝元初期，拘谨地坐在粗糙的木凳上。他们脸上混杂着初入巡检司的新奇、对未来的茫然，以及被这北境酷寒冻出的青白。墙壁上，几颗嵌在简陋符文基座里的灵光球，是这里唯一的光源，投下昏黄摇曳的光晕。
讲台前，黑石镇巡检所所长周富挺着他那不算突出、却因常年案牍和应酬而显得格外松软的肚子，用力清了清嗓子。他那双被边陲风霜吹得有些浑浊的眼睛，努力扫视下方一张张年轻的脸，试图压榨出几分属于“长官”的威严。他修为不过凝元一层，在这片天寒地冻、资源匮乏的边陲之地，勉强算是个能管点事的人物。
“都给我把脊梁骨挺直了！眼珠子瞪圆！”周富的声音带着一种刻意拔高的沙哑，他粗短的手指重重敲在身后一块蒙着厚厚灰尘、符文线条都有些模糊的粗糙灵能投影板上。板子费力地闪烁了几下，投射出一幅歪歪扭扭、仅能勉强辨认轮廓的玄黄界地图。“今儿这第一课，不是教你们怎么耍威风，是教你们怎么保住脖子上吃饭的家伙！甭以为穿上这身皮，捧上巡检司的铁饭碗，就能高枕无忧了！在咱这玄黄界，尤其在这朔风省的犄角旮旯，”他猛地一拍桌子，震得桌上一个空茶杯跳了起来，“脑袋别在裤腰带上，那才是家常便饭！都给老子打起十二万分精神，听清楚咱脚下踩的是什么地界，头顶悬着什么天，要对付的又是什么魑魅魍魉！”
他油腻的手指戳向地图中央那片相对规整、线条也清晰些的区域：“瞧好了！这儿，就是咱人族最后、也是最硬的骨头——‘两京十三省’！”他唾沫星子几乎要喷到前排新兵的脸上，“承天京！那是咱人族的心脏，脑瓜子！顶顶繁华的地界，灵力科技、符文阵法、文化传承，全在那儿扎堆儿！摩天大楼？嘿，楼顶杵着的可都是大型聚灵阵和灵脉观测台！那地方，喘口气儿都带着灵力味儿！”他顿了顿，手指往旁边一划，“镇渊京！那是咱的拳头，是胆！军械库、兵工厂、指挥塔，四大关隘的后勤命脉全攥在它手里！拳头硬，腰杆子才挺得直！”
“十三省，像十三个兄弟，拱卫着两京。按方位分，咱朔风省，还有龙脊省、寒鸦省，就是北三省！”周富的手指狠狠点在北方边境一个模糊的标记上，声音陡然拔高，带着一种近乎悲壮的强调，“紧挨着啥？战天关！咱北境的钢铁大门！”
一个坐在前排、脸上带着新鲜冻疮疤痕的新兵，忍不住缩了缩脖子，怯生生地举起手：“所…所长，战天关？关外头…是啥？”
周富狠狠剜了他一眼，鼻腔里重重哼出一股白气，但或许是这个话题本身带来的沉重感，他还是耐着性子解释了，只是语气越发低沉压抑：“关外？哼！那是三千五百年前，老天爷给咱人族降下的劫数！‘天降四陆’！天外飞来的四块比咱玄黄界母星还大的大陆——天人族、妖族、魔族、巫族的老窝，硬生生砸下来，跟咱的家园撞成了一团！”他的眼神扫过下方一张张年轻而茫然的脸，“打那天起，安生日子就没了影儿！尸山血海，天地倾覆！人族在废墟瓦砾里，咬着牙，淌着血，挣扎抗争了三千年！直到三千年前……”周富的声音里罕见地带上了一丝近乎虔诚的敬畏，“伟大的人王！是他老人家，像擎天的巨柱，带着咱们的先祖，硬生生从四族的獠牙利爪下，撕出了如今‘两京十三省’这点安身立命的基业！更在四方边境，立起了四座雄关，像四颗钉子，死死钉在那里，跟那四族死磕到底！”
他枯瘦的手指在地图上用力戳点：
“北边！战天关！顶着那群眼珠子长在头顶上、自诩仙神后裔、不食人间烟火的天人族！他们的仙光法术，能晃瞎你的眼！”
“南边！镇妖关！对着的是漫山遍野、茹毛饮血、奇形怪状、杀不完的妖族！丛林就是他们的猎场，咱人族就是他们的口粮！”
“西边！降魔关！镇着的是阴沟里的耗子、最是阴险诡异、浑身冒着能蚀骨烂魂的魔气的魔族！跟他们沾上边，死都不得安生！”
“东边！玄武关！守着的是那些神神叨叨、鼓捣些虫啊草啊、古老又诡谲的巫族！他们的诅咒，能让你三代都倒血霉！”
周富深吸一口气，仿佛要把这沉重的历史吸进肺腑，他的背脊似乎被无形的重量压得更弯了些：“咱们巡检司，干的活儿，就是在这‘两京十三省’的腹地，替至高无上的人王殿，替坐镇承天京的帝君·轩辕承大人，”他朝着承天京的方向微微拱了拱手，以示尊敬，“看好家门，护好院子！让前线的将士们，能安心把血洒在关墙上！”
他停顿了更长的时间，讲堂里只剩下寒风穿堂的呜咽和粗重的呼吸声。他再开口时，声音低沉沙哑，带着一种难以言喻的悲怆与崇敬：“说到人王……那是咱人族最后、也是最硬的脊梁骨！三千年前，他老人家带着咱的先辈们，用命填，用血浇，才打出了这片基业。可那四族……他们怕啊！怕人王的天赋，怕人族的未来！四族的顶尖高手，那些妖神、魔神、天帝、巫神，不要脸皮地联手，设下死局围杀……”周富的声音有些哽咽，他用力抹了把脸，“最后关头……人王他……自爆了！用自己形神俱灭的代价，重创了那四族的至高存在！这才……才给咱们人族，换来了这三千年的喘息，这三千年的发展！人王殿，”他再次指向地图中心，“就是承载着人王不屈意志，统御咱们玄黄人族，守护人族血脉延续的最高殿堂！如今的帝君·轩辕承大人，就是人王他老人家的亲传弟子，是咱们人族当代的领袖，是人王殿的殿主！是咱们的定海神针！”
下方响起一片压抑的、带着震惊的吸气声。人王的传说，在这边陲小镇的茶余饭后也曾听闻，多是些模糊悲壮的片段。但此刻，由代表着官方、代表着人王殿最基层触角的巡检所长亲口说出，那份量截然不同，像一块沉重的玄铁，压在了每个新兵的心头。角落里，那个叫石砺的少年，低垂的眼睑下，眸光似乎闪动了一下，紧握的拳头指节更加发白。
“咳…好了，扯远了。”周富用力清了清嗓子，似乎想驱散空气中弥漫的沉重，重新敲了敲投影板，试图拉回现实，“说回咱们巡检司的本分！”他的语气恢复了那种略带油滑的官腔，“治安维稳，缉盗拿凶，这是最基础的活儿！更要紧的是，对付那些从荒原深处溜进来的、或者被妖气魔气催生出来的邪祟妖兽！那些玩意儿，可比山贼土匪凶残百倍！还有，巡查维护那些架在荒岭山头上的‘灵力信号塔’！地底下埋着的、给聚灵阵和兵工厂供能的‘灵石输送线路’！还有镇子里、矿上那些维系着基本运转的小型‘聚灵阵节点’！这些都是咱人族活命的血管，是命脉！断了哪一根，都可能要命！”他指了指新兵们腰间统一配备的、造型粗犷的灵能手铳，以及背后挂着的、刻着简单加固符文的精钢短棍，“家伙事儿，都领到了，1品下阶的制式灵器，引气后期就能勉强驱动，对付一般的妖兽邪祟，够用了。通讯，靠这个。”他扬了扬自己手腕上一个同样制式、看起来相当古旧的金属环，“只要在‘灵力感应阵列’覆盖的地界，就能传讯。不过嘛，”他撇撇嘴，带着点无奈和习惯性的抱怨，“咱这鸟不拉屎的鬼地方，信号时有时无，赶上大的灵力风暴或者妖族魔族搞破坏，干扰得厉害，喊破嗓子也未必管用。”
一个身材壮实得像头小牛犊、名叫铁牛的新兵，瓮声瓮气地问：“所长，那…那修炼呢？俺卡在引气九层好一阵子了，咋样才能突破到凝元境？”
周富像是听到了什么笑话，从鼻腔里哼出一声嗤笑：“修炼？哈！那是两京学院、省府学院里那些穿长衫的先生们，拿着灵石丹药堆出来的！咱巡检司，只管最低要求——引气后期！够你驱动家伙，够你跑腿办事就成！想往上爬？要么是你祖坟冒青烟，自己个儿悟性通天！要么，就给老子老老实实攒功劳！用命去拼！用血去换！换人王殿的功法赏赐！换灵石资源！”他顿了顿，似乎觉得有必要给这群懵懂的新兵一点更现实的认知，语气带着一种残酷的直白，“境界分九大境，每境又分九层！你们现在，就在门槛上——引气境！感应灵气，引气入体，淬炼筋骨皮膜，标志就是身体里有‘气感’，比普通人强健些，力气大点，跑得快些。再往上，凝元境！”他目光扫过铁牛和另外几个气息稍强的，“把引进去的灵气，在丹田里压缩、凝聚，化成更精纯、更能随心掌控的‘元力’！标志就是丹田里形成气旋，力气、速度、反应，远超常人——这是咱们巡检司正式成员的最低门槛！过了这道坎，才算是真正摸到了修炼的门！再往上？化灵境！”周富的语气里带上了一丝他自己都未曾察觉的向往和敬畏，“元力滋养精神，精神力能外放感知周遭（这叫‘灵觉’），能精细操控元力，施展真正的法术武技！隔空取物、元力离体伤敌，不在话下！省里那些学院毕业的精英，普遍就这水平。再之后？灵海境！元力如海，精神力凝聚成‘识海’，耐力惊人，能稳定引动天地间磅礴的灵力加持己身！标志就是元力浑厚得吓人，精神力能扫描探查、干扰对手——那是四大军的精锐、地方巡检使、省院老师的水平！至于元丹境、法相境……”周富的声音陡然低了下去，带着一种面对庞然大物的渺小感，他摆了摆手，像是要挥开一个遥不可及的梦，“哼，那都是真正能呼风唤雨、坐镇一方的大人物了！离咱们？隔着十万八千里！记住喽小子们，”他的目光变得锐利而冰冷，像刀子一样刮过每个人的脸，“在玄黄界，拳头大才是硬道理！没实力？你连给关墙上的巨弩当炮灰填坑的资格都没有！”
他的目光，最后落在了讲堂最角落那个一直沉默的少年身上。
少年穿着洗得发白、打着补丁的旧袄，身形不算特别高大，但骨架匀称结实，像一块被风雪打磨过的黑石。在一群或紧张或茫然的新兵中，他显得格外沉静，甚至有些格格不入。只有那双眼睛，像淬了寒星的黑曜石，沉静之下蕴藏着一种近乎野兽般的警惕和锐利。他叫石砺。此刻，他微微低垂着头，放在膝盖上的双手，无意识地摩挲着指节上厚厚的老茧——那是常年挥舞矿镐留下的印记。
“特别是你们这些刚出茅庐的小崽子！”周富的训话矛头似乎有意无意地对准了石砺的方向，敲桌子的力道更重了，“别以为引气后期、摸到凝元边儿就了不起了！尾巴翘上天了？外边那茫茫荒原，比屋子还高的凝元境妖兽多的是！吃人不吐骨头的邪祟藏得深着呢！就说眼前，”他话锋一转，带着一种“麻烦找上门”的烦躁，“镇子东头那寒铁矿洞，最近就他娘的不安生！好几个老矿工，干得好好的，回来就倒地不起，要么昏厥不醒，要么就跟疯狗似的暴躁伤人！连镇上的孙先生都直摇头，棘手得很！怕是…招惹了什么不干不净、要命的玩意儿……”
仿佛是为了印证周富这乌鸦嘴般的预言，讲堂那扇摇摇欲坠的木门，被一股狂暴的力量猛地从外面撞开！
“哐当——！”
凛冽如刀的寒风瞬间灌满整个空间，吹得墙上的灵光球疯狂摇曳，光线明灭不定，将人影拉扯得如同鬼魅。一个穿着沾满煤灰和泥泞的破烂矿工服、脸上糊满黑灰几乎看不清五官的中年汉子，连滚带爬地跌了进来。他浑身筛糠般抖个不停，浓重的寒气裹挟着一股刺鼻的血腥味和矿井深处特有的阴冷霉味扑面而来。汉子张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱般的声音，眼珠子因为极度的恐惧几乎要瞪出眼眶。
“周…周所长！不…不好了！塌…塌天了！矿洞…矿洞深处！三号支脉…老李头…老李头他们整支勘探队…全…全没声了！信号…信号断了！派…派二狗子带俩人下去看…就…就他一个爬…爬回来了…”汉子声音嘶哑尖锐，带着哭腔，手指死死抠着门框，指关节因为用力而泛白，“浑身…浑身是血啊！少…少了一条胳膊！嘴里…嘴里就只会喊…‘黑藤’…‘吃人的黑藤’…‘红眼珠子’…跟…跟见了鬼一样…疯…疯疯癫癫的…眼瞅着…眼瞅着就不行了啊！”
死寂！
绝对的死寂瞬间扼住了整个讲堂！
寒风依旧在门外呼啸，灵光球在不安地闪烁，劣质臭氧的味道似乎更浓了。新兵们脸上刚刚被宏大世界观和残酷现实冲击出的震撼、迷茫、畏惧，此刻被这近在咫尺、带着浓烈血腥味的噩耗彻底碾碎，只剩下一片毫无血色的惨白。空气仿佛凝固成了冰冷的铁块，沉重得让人喘不过气。
周富脸上的烦躁和那点刻意维持的威严，如同被寒风刮走的薄雪，瞬间消失得无影无踪。他的脸色“唰”地一下变得灰败，眉头死死拧成一个疙瘩，额角甚至渗出了细密的冷汗。他猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的噪音。
“慌…慌什么慌！”他的声音拔高了八度，带着色厉内荏的颤抖，更像是为了压下自己内心的恐慌，“废物！二狗子人呢？抬…抬哪儿去了？快！快带老子去看看！他妈的…真他妈的…”他烦躁地原地踱了两步，像只被困住的焦躁野兽，猛地一挥手，对着下方几乎吓傻了的新兵吼道，“看什么看！今天…今天就到这！散了！都他妈给老子滚回去！石砺！”他充血的眼睛猛地盯住角落那个沉默的身影，“你！留下！”
新兵们如同被赦免的死囚，连滚带爬地涌向门口，恐惧像瘟疫一样在他们中间蔓延。只有那个角落里的少年，石砺，缓缓地站了起来。他的动作并不快，却带着一种与年龄不符的沉稳。他没有看惊慌失措的矿工，也没有看烦躁得直跳脚的周富，沉静而锐利的目光，仿佛穿透了破旧的墙壁，越过了低矮的镇落，直直投向镇子东面那座在风雪中若隐若现、此刻却仿佛张开巨口的黑色山峦——那里，是吞噬了生命的寒铁矿洞。他放在身侧的右手，悄然握紧了拳头，指节因为用力而发出轻微的“咔吧”声，手背上青筋微微贲起。
玄黄界的宏大与沉重，人族的挣扎与不屈，四族的狰狞与边陲的残酷……这踏入巡检司的第一课，以最直接、最血腥、最令人窒息的方式，如同烧红的烙铁，狠狠烙印在了石砺和所有新兵的心魂之上。而属于石砺的命运之轮，就在这黑石镇矿洞弥漫开的血腥与未知恐惧中，沉重而不可逆转地，开始转动。