晨光斜照，驿站前的空地焦黑未褪，风里还飘着昨夜腥气。
那根黑木桩立得笔直，刺向灰蒙蒙的天。
新刻的字迹未上漆，刀痕深陷，像是用恨意凿出来的：
“敢杀人者，日食二斤肉；敢断人手者，赏铁刀一把；敢斩敌将首者，授百户爵。”
流民们围成半圈，远远站着。
他们衣衫褴褛，骨瘦如柴，眼窝深陷，却死死盯着那块牌子！
不是看字，是看字背后的肉、铁、命。
“这是招兵还是招土匪？”一声怒吼炸开。
说话的是个壮汉，肩宽背厚，脸上有道旧疤，曾是边军辅兵，因逃役被逐。
他指着木牌，声音发抖：“你这是教人当强盗！朝廷若知，必屠此地！”
人群一静。
徐谦坐在断案台后的破椅上，左手拎着一根啃得精光的羊腿骨，右手抹了把嘴，慢悠悠抬头。
火光映在他脸上，半明半暗，似庙里那尊笑里藏刀的阎罗。
“土匪至少能吃饱。”他声音不高，却压住了风声，“你们呢？易子而食的，排左边；想活的，排右边。”
他把骨头一扔，正落在那壮汉脚边，发出清脆一响。
“我不管你们偷过抢过杀过谁。我只问，敢不敢跟着我，把别人的肉抢回来？”
风停了。
没人动。
饿，但更怕死。活不下去，又怕死得更惨。
就在这死寂中，一个瘦小的身影从人群后头踉跄走出。
是小石头，十二岁，爹娘饿死后靠啃树皮活到现在，脸上全是皴裂的血口子。
他走路打晃，一直走到木牌下，仰头看着那行字，看了很久。
然后，他抬起手，指着“日食二斤肉”那一句，声音细得像蚊子叫：“真……真的有肉吃吗？”
徐谦笑了。这次是真笑。
他起身，走到小石头面前，蹲下，平视那双浑浊却亮得吓人的眼睛。
“有。”他说，“不但有肉，还有铁锅炖着吃，加葱加姜，油水冒泡。”
小石头咽了口唾沫，喉结上下一滚。
他忽然跪下，咚地磕了个头，额头撞在地上。
“我……我敢杀。”他哭着说，“我敢！”
徐谦没扶他，只是拍了拍他肩，站起身，环视众人。
“第一个。”他朗声道，“小石头，记名一号。从今往后，吃我徐某人的肉，就得替我徐某人流血。”
人群开始骚动。
有人冷笑，有人摇头，也有人悄悄往右边挪了一步。
石砣子这时领着人抬来三座炉子，粗木搭架，泥石围灶，炉底烧着暗红的炭火。
旁边竖着刑架，挂着几具北狄斥候的尸体，脸已腐烂，苍蝇嗡嗡。
“报名者，上前。”石砣子声音低沉，“砍下一指，投炉祭火。火不红，刀不灵。手不沾血，不配拿刀。”
一片哗然。
“疯了……真是疯了！”
“这哪是练兵，这是拜邪神！”
陈三站在徐谦身侧，脸色发白。
他看着那尸体，想起自己当年在军中监斩逃兵，一刀下去，血喷三尺。
他以为自己早已麻木，可此刻胃里翻江倒海。
“这……太狠了。”他低声说。
徐谦斜他一眼，嘴角微扬：“你当年没杀过逃兵？”
陈三一僵，哑然。
“那你手上就没血？那你吃的粮，是不是也沾着别人的命？”
徐谦冷笑，“现在装什么清高？活不下去的时候，你连老鼠都吃过，还嫌这火脏？”
陈三低头，无言以对。
小豆子穿梭在人群中，手里捧着一叠铁牌，正面刻着一个大大的“敢”字，背面编号，从“一”开始。
每发一块，他就盯一眼那人，眼神里是怕，是贪，是狠，还是……
阿禾站在角落，手里握着半截炭笔，在破布上记着什么。
她不说话，但看得最清：徐谦不是在招兵，是在筛狼。
他在挑那些被逼到绝境、眼里还有火的人；他在种下一条条命债，将来，这些人要么为他死，要么踩着别人活。
三日过去。
百人成军。
徐谦下令杀牛宰马，血流满地，肉堆如山。
火堆连成一片，烤肉的香气弥漫在风里，勾得十里外的野狗狂吠。
百人围坐，大口吃肉，大碗喝酒，许多人边吃边哭，他们已经忘了肉是什么味道。
徐谦端碗起身，站在高台上，火光映得他眉目如刀。
“你们现在是兵，不是贱民。”他声音不高，却压住全场，
“但记住，我徐谦不发空饷，不画大饼。要钱？去抢贺兰嵩的库；要地？去夺北狄的马；要活路？那就踩着死人往前走！”
他猛地将酒泼入火堆。
轰！
烈焰冲天，炸出一片狂呼。
刀剑齐举，寒光如林。
石砣子坐在火边，默默看着这一切，忽然对身边的小豆子低声道：“头儿是把人心当柴烧，烧久了，自己也会烫。”
小豆子不懂，但记下了。
夜深，人散。
地窖里，油灯昏黄。
徐谦靠墙坐着，脸色惨白，胸口剧烈起伏。
他抬手抹了把嘴，指尖沾血。
模拟器在颅内震颤。
【反噬持续：重度】
【国运值+15，等级提升中】
【下一次预判冷却：六日】
他喘着气，盯着墙上那幅南境地图，山川河流，城池关隘，密密麻麻的红点。
脚步轻响。
阿禾进来，递来一碗药。
他摆手。
“没用的。”他苦笑，“这玩意儿越准，越要命。”
夜，地窖。
油灯将熄未熄，火苗蜷缩在灯芯上，忽明忽暗地舔着墙壁，映出徐谦扭曲的影子。
他靠墙坐着，背脊僵直，额角青筋暴起，喉头腥甜不断上涌。他抬手抹嘴，指尖又染了红，那血不鲜，暗得发紫。
他知道，这是代价。预判“三千流民暴动”这种牵动国脉的事件，岂能轻易脱身？
可他不在乎。
他盯着墙上那幅南境地图，目光死死钉在“七里坡”三个字上。
那里，三千灾民蜷缩在荒坡野岭，啃树皮、食观音土，官府视若蝼蚁，税吏鞭如雨下。
他们是草芥，是瘟疫，是朝廷奏报里轻飘飘一句“流民聚乱，已遣兵剿之”。
但在徐谦眼里，他们是火种。
“三千人……”他低语，嗓音沙哑如磨石，
“饿到极致的人，最不怕死。不怕死的人，才敢掀桌子。”
他咬牙撑起身子，从怀中抽出一张粗纸，提笔写下一行字，笔锋凌厉如刀刻：
“七里坡老疤，五百斤粮，换你一把火。烧了税仓，断了官道，逼边军南调。”
小豆子捧着铁牌进来，见他嘴角带血，吓得手一抖：“大人，您……”
“去。”
徐谦将密令塞进他手里，眼神却亮得吓人，“找老疤，原话传，一个字都不能改。”
小豆子迟疑：“可……我们哪来的五百斤粮？”
徐谦笑了。那笑不达眼底，却带着一种近乎残忍的轻松。
“粮？”
他指了指北方，“贺兰嵩的军仓里堆得比山高。他吃肉，我喝汤，天经地义。”
小豆子愣住。
徐谦转头，望向角落沉默如石的石砣子：“明天开始，咱们‘借’点边军的补给。记住，只劫运粮队，不杀押卒，我要的是名声，不是血债。”
石砣子点头
每一步都在往悬崖外迈，可偏偏，没人回头。
五日后，南境火起。
夜风裹着焦臭与哭嚎吹来，远山轮廓被火光撕裂。
老疤果然没让他失望，税仓焚毁，官道断绝，三县告急。
朝廷震怒，急调边军南下平乱，北境防线骤然空虚。
徐谦立于高坡，披风猎猎，望着南面冲天火光，嘴角缓缓扬起。
“好戏……开场了。”
身后，陈三脸色惨白：“这……是要造反啊……”
“造反？”徐谦嗤笑，笑声在风中炸开，
“我徐谦从不造反，我只收债！”
他缓缓转身，目光扫过众人，一字一顿：
“当年他们夺我官，夺我名，夺我妻……现在，该连本带利，还回来了。”
话音落，【预判：半月后，京城政变，刘瑾倒台，国运值+20】
剧痛涌来，鼻血淌下，顺着他冷笑的唇角蜿蜒而下，像一道猩红的冠冕。
他仰头，任血流进发鬓，笑声却愈发癫狂，如踏碎山河的帝王正从灰烬中睁眼。
“要当皇帝？那就别怕……天下大乱。”
风卷残云，火照长夜。
南境火起第五日，安民寨前尘土蔽天，流民如潮涌至。
徐谦立于寨门高台，望着饿得两眼发绿的百姓，手中铁牌哗啦作响。