慈安宫灶口的火没灭，锅也还在咕嘟，整座皇宫都吃饱了，唯独御前那边，饿了三天。
李全蹲在灶门口，一勺一勺地拨火。米汤已经熬浓了，锅边挂着那块写着“断膳待补”的黄签子还没摘。没人敢摘。谁要是没签字就敢开锅，那就是吃了不认命的饭。
这时候门外进来个小太监，跑的飞快，风灌着他袖子，像拎着两只被拧干的破布袋。那人手里捧着一口封漆木匣，嘴还喘着，脸冻的发亮，进门第一句话不是请安，是一句：
“北边送的！”
李全还没来的及站起来，匣子就递到了他手上。他一手接过，手腕往下沉了一下，低头看了眼封条，红的发黏——北地兵邮。
他没拆，捧着就进了正屋。
小锦鲤正在翻外宫进的折子，桌上摞着的全是杂账之外的贡品名单，鱼干、马鞭、香泥、羊骨，还有几只东洋送来的锦蛇。她眼都没抬，只一句：
“开。”
李全低头划开封条，掀开盖子的瞬间，手一抖，整个人像是灌了冷水。
是一张人皮脸。
剥的干净，额角还残着一丝发根，冻的发紫，眼窝空着，嘴边还挂着半滴血，已经凝成黑红色，像是刚刮掉没几天。
他喉咙哑着问：“这谁的？”
小锦鲤没说话，手一伸，从匣子底下抽出那张压着的信纸。
纸封的紧，油皮都鼓起来了，但信里头的字一个都没糊。
“皇子未死。北荒城下，有人以皇血立旗。此皮，可验。”
落款没有，只钤着一枚红泥印，两个大字——北镇。
她看完，把信往桌上一丢：“太子呢？”
李全迟了半秒才回话：“还在养病，翊坤宫那边。”
小锦鲤点头：“让人把东宫那口旧灶给我翻一翻。”
李全一听腿就软了。他知道她要翻啥——那灶底下，有个封死的暗格，里头要是真有第二份宫名册，那太子就不是一个人了。
他刚想张口劝一句，门外小太监又进来了，声音发尖：“娘娘！宫门口来了个疯子！穿着北荒的铁甲，自称自称是皇子，要见您。”
李全喉咙一哽，低头看着那口还热着的木匣子，嘴皮子都不听使唤了：“来的来的也太快了。”
小锦鲤站起身，没穿斗篷，袖子一拂就走到了门边，背影淡的像灶上的热气。
“让他等。”
“李全，灶火别灭，今天这锅，兴许不是给皇宫里的。”
她话落下的时候，那锅正滚开一圈圈白浪。屋里热着，外头却像结了冰。
木匣子烫着，脸也还在匣里躺着。
没人敢碰，连小太监都不敢靠近半步。
李全走出屋门的时候，脚底下是细碎的冰渣，他心里一阵发凉。
那北边来的疯子，怕不是疯，是专门来点火的。
宫门口的风大的厉害，卷着沙子，把那疯子身上的甲片吹的咯咯响。他站的直，像棵死人撑起来的竿子，一口一个：“我要见她。”
没人搭理他。
东厂的守卫不敢动手，也不敢让他靠近，只能围着人站，谁都看不出这疯子到底是哪边来的，也不知道疯还是装的。
可慈安宫那边，火越烧越旺，灶上那锅米汤翻着边，像是等着什么进来——又像是在守着不让谁进来。
李全回到宫里，鞋底还沾着那疯子说话时吐出来的血沫子。他没敢说啥，只把那匣子重新盖上，抬手给贴上封条，然后放进灶房旁边的偏柜。
“那张脸放哪儿都不对劲。”他低声嘀咕一句，眼角跳着，心里直发毛。
可小锦鲤一句都没问那疯子的事。
她正看另一封信。
那封信不是北边送来的，是江南密折。
信很短，只有七行字。
“京中灶火频盛，南境已动异心。
皇旗之下有余孽，北镇之地有密门。
若旧人归，江南不稳。
归者非疯，疯者非假。