苍岐山脉的夜，是泼墨般的浓黑，沉甸甸地压在嶙峋的怪石和死寂的林木之上。风从幽深的山隙间穿过，发出尖锐如鬼泣的呜咽，卷起地面冰冷的浮尘，抽打在裸露的岩石上，发出沙沙的碎响。
陈皮蜷缩在一个勉强能容身的狭窄石缝里，背脊紧贴着冰冷刺骨的岩壁。身体像一具被彻底拆散又勉强拼凑起来的破旧木偶，每一次细微的移动都牵扯着筋骨深处撕裂般的剧痛。他死死咬着牙，才没让呻吟溢出口腔。那截焦黑的老槐树枝被他紧紧抱在怀里，断裂横截面上那道细微却透着不祥幽光的裂痕，如同毒蛇的竖瞳，在绝对的黑暗中，仿佛也能灼烧他的视线。
体内那股狂暴混乱的灵气，在经历了一次濒死的爆发后，陷入了一种诡异的沉寂。但这沉寂并非平息，更像是暴风雨前令人窒息的宁静。他能感觉到那股力量并未消散，而是更深地蛰伏进他脆弱的血肉经脉之中，如同沉睡的火山，等待着下一次更猛烈的喷发。每一次心跳，都带来一种被无形锁链勒紧的窒息感。
寒冷如同跗骨之蛆，顺着破麻布褂子的缝隙钻进骨髓。他努力将自己缩得更紧，汲取着怀里槐树枝那一点微弱的、带着毁灭气息的温热。黑暗放大了听觉，山风的呜咽、远处不知名野兽的嚎叫、甚至自己血液流过耳膜的微弱轰鸣，都清晰得令人心头发毛。
不能睡！睡着了，可能就再也醒不过来，或者醒来就成了被这混乱灵气彻底吞噬的行尸走肉！
他强迫自己睁大眼睛，尽管眼前只有一片化不开的浓墨。思绪在剧痛和寒冷中艰难地转动，如同生锈的齿轮。青泥镇的泥泞、李屠夫的刀锋、九天之上神都飞舟的煌煌天威、那声清冷如冰泉的“蝼蚁避让”……无数破碎的画面在脑海中翻滚、冲撞，最终定格在那株焦黑狰狞、却又蕴藏着致命生机的雷劈老槐上。
“老槐……老槐……”他干裂的嘴唇无声地翕动，喉咙里发出如同砂纸摩擦的气音。一个疯狂的念头，在绝望的深渊里，如同鬼火般幽幽燃起。
他摸索着，再次掏出那把生锈的钝刀。刀锋在绝对的黑暗中，连一丝微光都没有。左手食指指尖，昨夜割开的伤口已经结了一层薄痂，触碰之下，传来钻心的刺痛。
这一次，他没有丝毫犹豫。刀锋带着一种近乎自残的狠厉，狠狠压向那层薄痂！
“嗤啦……”
一种皮肉被强行撕裂的、令人牙酸的细微声响在寂静的石缝里响起。远比之前更浓稠、颜色更深沉、几乎接近黑色的血珠，带着一股被混乱灵气浸透的灼热腥气，缓慢地凝聚在指尖。
剧痛让他身体猛地一颤，额头瞬间布满冷汗。但他眼神却异常明亮，带着一种孤注一掷的疯狂。他不再将血滴向那裂开的横截面，而是将流血的手指，死死按在了槐树枝那焦黑、粗糙、布满皲裂纹路的树皮之上！
粗糙的树皮摩擦着伤口，带来加倍的刺痛。暗沉的血珠迅速渗入那些细密的皲裂纹路之中。
“老伙计……”陈皮的声音嘶哑破碎，如同梦呓，在狭窄的石缝里回荡，更像是说给自己听，“青泥镇那烂泥塘……装不下你了，也……装不下我了……咱哥俩，得换个地方扎根……”
他的手指在冰冷的树皮上用力摩挲着，仿佛要将自己的意志和那混乱的生命烙印进去。
“我知道……你饿……我也饿……”他舔了舔干裂出血的嘴唇，眼中闪烁着一种市井无赖特有的、混不吝的精光，“这苍岐山，看着荒……底下指不定埋着什么好东西！那些修士老爷们……不都爱钻山沟找宝贝吗？咱也找！找着了……咱俩分！”
他顿了顿，像是在倾听，又像是在积蓄勇气，声音压得更低，带着一种蛊惑人心的腔调：
“你得帮我……帮我撑住！撑到找到‘饭辙’！我知道你行！你可是挨过天雷劈的！这点小伤小痛……算个屁！等我陈皮混出头……给你找最肥的地脉！找最鲜的灵气！让你长得比那神都飞舟还高！还大！”
语无伦次，荒诞不经。如同一个疯子对着石头许愿。但陈皮的神情却无比认真，眼神里燃烧着一种近乎偏执的火焰。他将所有求生的渴望、所有对力量的贪婪、所有市井泼皮特有的狡黠和“不要脸”的韧性，都灌注进这低语之中。这不是祈祷，更像是一场与魔鬼的交易，一次对自身命运的拙劣占卜。
指间的血，在焦黑的树皮上洇开一小片暗沉的湿迹，随即被贪婪地吸吮殆尽。怀里的槐树枝，似乎极其微弱地……颤动了一下？又或许只是他的错觉。
就在这死寂的、近乎绝望的低语与自我催眠中，一丝微弱得几乎无法察觉的清凉气息，如同最纤细的蛛丝，顺着指尖的伤口，极其缓慢地、极其吝啬地，逆流回他灼痛撕裂的经脉之中。
这丝气息，远不如之前汲取的汁液那般狂暴猛烈，反而带着一种奇异的安抚和……滋养？如同久旱龟裂的土地，终于迎来了一丝微凉的夜露。虽然微弱，却精准地抚慰着那些被混乱灵气灼烧得最厉害的地方，带来一丝短暂的、几乎可以忽略不计的舒缓。
陈皮身体猛地一震！眼中爆发出难以置信的光芒！
有用！这该死的、带刺的“老伙计”，听懂了他的“话”？！
他精神一振，仿佛溺水者抓住了最后一根稻草，更加卖力地、喋喋不休地对着怀里的槐树枝“倾诉”起来，语速越来越快，内容也更加天马行空，从幻想挖到上古灵脉，到骗倒神都巨擘，再到给自己和老槐树塑金身供万人膜拜……市井泼皮的狡黠、底层挣扎的狠厉、对力量的极致渴望，以及那一点点在绝境中挣扎出的、歪门邪道的“沟通”天赋，在这一刻，以一种荒诞不经的方式，与他体内那混乱的生机、与怀中这截邪异的老槐树枝，产生了某种难以言喻的、微弱的共鸣！
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天光，在一种近乎永恒的煎熬中，终于吝啬地撕开了苍岐山脉东方的铅灰色云幕。稀薄的光线艰难地穿透弥漫的山岚，给冰冷的岩石和枯槁的草木镀上了一层毫无暖意的惨白。
陈皮从半昏迷的状态中挣扎着醒来。身体依旧沉重如灌铅，剧痛如同附骨之疽，但那股濒死的窒息感，似乎被昨夜那场荒诞的“对话”和那一丝微弱的清凉气息，稍稍驱散了一些。至少，他能感觉到心脏还在跳，肺部还能吸入这冰冷稀薄的空气。
他挣扎着爬出狭窄的石缝，动作牵动全身伤口，疼得他眼前阵阵发黑，冷汗瞬间浸透了本就冰冷的破衣。清晨凛冽的山风如同冰刀，狠狠刮在脸上，让他混沌的意识清醒了几分。
他扶着冰冷的岩壁，艰难地站稳。目光投向山下。
青泥镇早已消失在起伏的山峦之后，视野所及，是连绵无尽、苍凉枯寂的荒山野岭。枯黄的灌木丛顽强地扎根在岩石缝隙，扭曲的怪木枝桠狰狞地刺向灰蒙蒙的天空。远处，山势渐陡，隐约可见更高处被稀薄雾气笼罩的、更加幽深险峻的峰峦轮廓。一条几乎被野草淹没的、蜿蜒曲折的羊肠小道，如同垂死的蚯蚓，挣扎着向山脉深处延伸。
这就是苍岐山脉。传说中埋葬着无数修士遗骸、隐藏着上古秘境、也孕育着凶残妖兽的混乱之地。是青泥镇那些底层散修偶尔提起时，眼中既充满向往又带着深深恐惧的所在。
陈皮舔了舔干裂出血的嘴唇，尝到一丝铁锈般的咸腥。他紧了紧怀里那截冰冷的槐树枝，感受着它粗糙树皮带来的刺痛和那丝微弱却真实存在的联系。没有回头路。只有向前，向这莽莽苍山深处，去搏那一线渺茫的生机。
他拖着如同灌满了碎石的沉重双腿，一步一挪，踏上了那条湮没在荒草中的小路。
每一步都伴随着骨骼摩擦般的咯吱声和经脉撕裂的剧痛。山路崎岖，布满碎石和盘结的树根。好几次，他脚下一软，整个人便重重地摔倒在地，冰冷的碎石和枯枝刺破本就破烂的衣物，在皮肤上留下新的血痕。他只能喘息着，用尽全身力气再爬起来，继续向前挪动。汗水混着血水和泥土，在他脸上、身上糊了一层肮脏的硬壳。
饥饿感如同野兽，疯狂啃噬着他的胃袋。昨天吞下的那块沾满尘土的肥膘肉，早已化作虚无。他目光如同饿狼般扫视着路边，寻找任何可以果腹的东西。几丛边缘锋利的硬草，被他连根拔起，塞进嘴里，用尽力气咀嚼。草叶苦涩粗粝，带着浓烈的土腥味，刮擦着喉咙，但他强迫自己咽下。几颗干瘪发黑、不知名的野果，也被他囫囵吞下，只求那一点点微不足道的热量。
时间在痛苦和麻木中缓慢流逝。日头艰难地爬升，又渐渐西斜，将他的影子在荒凉的山路上拉得老长。
不知走了多久，转过一道陡峭的山梁，眼前豁然出现一片相对开阔的谷地。谷底有一条早已干涸的河床，布满灰白色的鹅卵石。河床对岸，是一片稀疏的枯木林。
就在陈皮拖着疲惫欲死的身体，准备穿过干涸河床时，一阵极其细微、却异常清晰的破空声，如同毒蛇吐信，骤然撕裂了山间的死寂！
“咻——！”
一道幽蓝色的寒光，快逾闪电，带着刺骨的杀意，毫无征兆地从侧后方的乱石堆中激射而出，直取陈皮的后心！
死亡的气息，冰冷刺骨，瞬间攫住了陈皮的心脏！
他浑身的汗毛瞬间炸起！那是一种在青泥镇烂泥塘里挣扎十几年、无数次在恶霸刀口下捡回性命所磨砺出的、近乎本能的危机感！身体比意识更快地做出了反应！
没有思考！没有犹豫！
在寒光及体的刹那，陈皮的身体如同被抽掉了骨头，以一种极其狼狈、却又不可思议的角度猛地向前扑倒！动作牵动了全身的伤势，剧痛让他眼前一黑，喉咙里涌上浓重的腥甜！
“噗嗤！”
幽蓝寒光擦着他破烂的麻布褂子掠过，锋锐的劲风甚至撕裂了他后背的皮肤，带起一溜血珠！寒光狠狠钉入他身前不远处的一块灰色岩石，竟是一枚三寸长短、通体幽蓝、尾部还在微微颤动的——冰棱飞镖！飞镖没入岩石近半，周围的石面瞬间凝结出一层薄薄的白霜！
“咦？”一声轻咦从乱石堆后传来，带着一丝意外。
陈皮重重摔在冰冷的鹅卵石河床上，坚硬的石头硌得他五脏六腑都移了位，疼得他蜷缩起来，剧烈地咳嗽，嘴角溢出血沫。但他顾不上这些，几乎是手脚并用地翻过身，背靠着另一块大石，胸膛剧烈起伏，布满血丝的双眼死死盯着飞镖射出的方向！
乱石堆后，三个身影缓缓走了出来。
为首的是个瘦高个，穿着一件脏兮兮的灰色劲装，脸色蜡黄，颧骨高耸，一双细长的眼睛闪烁着毒蛇般阴冷的光，手里把玩着几枚同样幽蓝的冰棱飞镖。他旁边是一个矮壮敦实的汉子，满脸横肉，扛着一把锈迹斑斑、刃口却磨得雪亮的鬼头刀，眼神凶悍。最后面是个尖嘴猴腮的年轻人，手里拎着一把短弩，弩箭闪烁着同样的幽蓝光泽，正不怀好意地上下打量着陈皮。
三个修士！看装束和那冰棱飞镖的阴寒气息，绝非青泥镇那些只会三脚猫功夫的底层散修可比！
“妈的，晦气！”那矮壮汉子啐了一口，瓮声瓮气地骂道，“等了半天，就等来这么个叫花子？瘦得跟柴火棍似的，能榨出几两油水？”
瘦高个没理会同伴的抱怨，细长的眼睛如同毒蛇的信子，在陈皮身上来回扫视，尤其是在他怀里紧紧抱着的那个破布包裹上停留了片刻，嘴角勾起一丝残忍的弧度：“蚊子腿也是肉。这年头，敢一个人往苍岐山深处钻的，要么是愣头青，要么……就是身上有点东西。”他声音尖细，如同铁片刮擦，“小子，识相的，把身上值钱的东西，还有怀里抱着的宝贝，乖乖交出来。大爷们心情好，赏你个痛快。”
陈皮背靠着冰冷的岩石，浑身每一块肌肉都因为剧痛和极致的紧张而绷紧。他能清晰地感觉到那瘦高个身上散发出的阴冷气息，远比李屠夫那种蛮力凶悍更加危险！那是真正杀过人、见过血的煞气！
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。但在这极致的恐惧之下，一股更加冰冷、更加狡诈的火焰，却在眼底深处幽幽燃起！青泥镇十几年摸爬滚打、在刀尖上跳舞的本能，在这一刻被死亡的威胁彻底激发！
他脸上瞬间堆满了惊恐到极致的表情，身体筛糠般抖动着，声音带着哭腔，语无伦次：“别……别杀我！大爷饶命！饶命啊！我……我就是个逃难的！青泥镇遭了灾……活不下去了……才……才往山里跑！我什么都没……没带啊！”他一边哭嚎，一边像是害怕极了，手忙脚乱地去解怀里那个破布包裹的结，动作因为“恐惧”而显得笨拙无比。
包裹散开，几件破烂得几乎看不出原样的衣物滚落出来，那个粗陶小瓦罐也掉了出来，在地上滚了两圈，罐口封着的油纸破开，里面是几片枯叶和一点灰扑扑的粉末——那是他在聚宝盆门口淘换的最后一点“精华”，早已失去了微弱的灵光，看起来和垃圾无异。
“大爷您看……您看……”陈皮哭丧着脸，抓起那几片枯叶和粉末，捧在手心，如同捧着最后的救命稻草，手抖得厉害，“就……就这点破烂……是我全部家当了……求求大爷……放我一条生路吧……我……我给您磕头！”说着，他作势就要往冰冷的鹅卵石上跪倒。
那矮壮汉子看得直皱眉头，满脸鄙夷：“操！真他妈是个穷鬼！白费老子力气！”他扛着鬼头刀，似乎失去了兴趣。
尖嘴猴腮的年轻人也撇撇嘴，放下了手中的短弩。
唯有那瘦高个，细长的眼睛微微眯起，毒蛇般的目光并未从陈皮身上移开，反而更加锐利地落在他因为“慌乱”解包裹而露出的、紧紧攥在另一只手里的那截焦黑槐树枝上！
“等等。”瘦高个的声音如同毒蛇吐信，冰冷地响起。他向前走了两步，幽蓝的冰棱飞镖在指尖灵活地转动，闪烁着致命的寒光。“你手里……攥着什么？”
陈皮的身体猛地一僵！攥着槐树枝的手下意识地往身后藏了藏，脸上那惊恐的表情瞬间凝固，随即变得更加慌乱，眼神躲闪：“没……没什么！就是……就是根烧火棍！山里捡的……挡……挡野狗用的……”
“烧火棍？”瘦高个嘴角的弧度更加残忍，眼中闪过一丝贪婪的精光，“拿来，我看看。”语气不容置疑。
矮壮汉子和尖嘴猴腮的年轻人也重新将目光投了过来，带着审视和好奇。
陈皮的心沉到了谷底。他知道，糊弄不过去了。这截要命的老槐树枝，终于还是引来了真正的豺狼！汗水瞬间浸透了他的后背，冰寒刺骨。
怎么办？硬拼？死路一条！交出树枝？那等于交出了自己最后的依仗和秘密，同样是死！而且会死得更快！
电光火石之间，陈皮的目光如同最狡猾的狐狸，飞快地扫过眼前三人。瘦高个显然是头领，气息阴冷，目光毒辣，最难对付。矮壮汉子看似凶悍，实则暴躁易怒。尖嘴猴腮的年轻人眼神飘忽，似乎意志最不坚定……
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的计划，瞬间在他脑海中成型！
他猛地抬起头，脸上那惊恐的表情如同变戏法般瞬间消失，取而代之的是一种混合着极度绝望和豁出一切的疯狂！他没有把槐树枝交出去，反而将它死死抱在怀里，如同抱着最后的救命稻草，同时，他的身体猛地转向左侧——那个矮壮汉子站立的方位！
“不给？老子自己拿！”瘦高个显然失去了耐心，眼中杀机毕露，手中幽蓝飞镖寒光一闪，就要射出！
就在这千钧一发之际！
陈皮用尽全身力气，发出一声凄厉到破音的尖叫，如同被逼入绝境的野兽，声音里充满了极致的恐惧和……一种指向性极强的绝望控诉：
“大哥！东西在这！快接住！！杀了他们！！！”
他一边嘶吼，一边用尽全身力气，将怀里那截槐树枝，朝着矮壮汉子的方向，狠狠地、孤注一掷地——扔了过去！动作幅度极大，充满了“传递”的意味！
这一下，石破天惊！
那矮壮汉子根本没想到陈皮会突然把“宝贝”扔向自己！他下意识地一愣，目光不由自主地追随着那截飞来的焦黑树枝！
而瘦高个和尖嘴猴腮的年轻人，在听到陈皮那声指向性极强的尖叫和看到他的动作后，几乎是本能地、将警惕和杀意瞬间转向了矮壮汉子！尤其是瘦高个，他本就对矮壮汉子有所防备，此刻更是以为对方要黑吃黑！手中蓄势待发的幽蓝飞镖，几乎没有任何犹豫，闪电般调转方向，带着刺骨的杀意，直射矮壮汉子的咽喉！
“老四你找死！”瘦高个厉喝！
矮壮汉子被这突如其来的攻击吓得魂飞魄散！他根本没反应过来发生了什么，只看到一道致命的蓝光直扑自己面门！仓促间，他怒吼一声，本能地挥起鬼头刀格挡！
“铛！”
幽蓝飞镖狠狠撞在厚重的鬼头刀上，发出一声刺耳的金铁交鸣！冰寒的气息瞬间蔓延，刀身上凝结出一层白霜！巨大的冲击力让矮壮汉子踉跄后退！
“操！老三你他妈疯了？！”矮壮汉子又惊又怒，破口大骂。
“放屁！你想独吞！”尖嘴猴腮的年轻人也被这突如其来的变故搞懵了，下意识地以为矮壮汉子真起了异心，短弩一抬，一支幽蓝的弩箭就射向了矮壮汉子的下盘！
“妈的！反了你们！”矮壮汉子彻底暴怒，他本就是个莽夫，此刻被两个“同伴”同时攻击，哪里还管什么青红皂白，怒吼着挥起鬼头刀，不管不顾地朝着离他最近的尖嘴猴腮年轻人劈头盖脸砍去！
“误会！是那小子……”瘦高个这时才猛然反应过来，脸色剧变，想要喝止。但已经晚了！
矮壮汉子势大力沉的一刀已经劈出！尖嘴猴腮的年轻人吓得魂飞魄散，慌忙闪避，同时手中的短弩下意识地再次扣动扳机！
“噗嗤！”弩箭射中了矮壮汉子的大腿，带起一蓬血花！
“啊！！”矮壮汉子吃痛，更加疯狂，鬼头刀舞得如同风车，完全不分敌我！
“蠢货！住手！”瘦高个气急败坏，一边躲闪着矮壮汉子疯狂的刀锋，一边试图重新控制局面。但场面已经完全失控！三个人瞬间打作一团，刀光、飞镖、弩箭乱飞，怒骂声、惨叫声不绝于耳！谁也没空再去管地上那截焦黑的槐树枝，更没空去管那个始作俑者——陈皮！
而此刻的陈皮，在喊出那一声惊天动地的“大哥”并扔出槐树枝的瞬间，整个人就如同被抽干了所有力气，重重地扑倒在地！他强忍着剧痛，像一条真正的泥鳅，用尽最后一丝力气，手脚并用地朝着旁边一处布满茂密枯草和乱石的斜坡，连滚带爬地扑了下去！身体顺着陡坡一路翻滚，枯枝碎石划破皮肤，也顾不上疼，只求离那三个自相残杀的煞星越远越好！
混乱的厮杀声、怒骂声、惨叫声，如同最疯狂的乐章，在他身后上演。而他，这个一手导演了这场混乱的始作俑者，正带着满身伤痕和一颗狂跳不止的心脏，在枯草乱石的掩护下，亡命地向着苍岐山脉更深、更险恶的黑暗里，狼狈逃窜！
直到翻滚到坡底，撞在一丛茂密的荆棘里，陈皮才停下。他蜷缩在冰冷的泥土和尖刺中，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都扯得肺叶生疼。他小心翼翼地探出头，望向坡顶的方向。
打斗声似乎停止了。坡顶一片狼藉，隐约可见倒伏的草木和……一滩暗红色的血迹。却不见那三人的身影，不知是死是活，或是追向了错误的方向。
劫后余生的虚脱感瞬间席卷全身。陈皮瘫软在荆棘丛里，身体不受控制地剧烈颤抖起来，冷汗如浆。他低头看着自己沾满泥土和草屑、微微颤抖的双手。
刚才……他做了什么？
没有刀光剑影，没有力拔山河。他只是……喊了一嗓子，扔了一截破树枝。然后，三个凶神恶煞、能轻易取他性命的修士，就像被无形的手拨弄的棋子，瞬间自相残杀，乱作一团！
一股冰冷的、带着强烈后怕的战栗感顺着脊椎爬升。但在这战栗之下，一种前所未有的、难以言喻的明悟，如同黑暗中的第一缕晨曦，骤然刺破了他混沌的心神！
语言……声音……指向……人心……
青泥镇里靠着油嘴滑舌坑蒙拐骗的市井伎俩，昨夜对着老槐树枝荒诞低语的自我催眠，刚才那一声精准引爆猜忌的绝望嘶吼……无数碎片在脑海中碰撞、融合！
一种模糊却无比强烈的认知，如同种子破开冻土，在他灵魂深处疯狂滋生！
言可杀人！言可惑心！言可……撬动这天地间，比刀剑更重、比山岳更险的——人心之局！