神都飞舟碾过青泥镇的天穹，像烧红的烙铁烫过腐肉，留下短暂澄澈后迅速弥合的灰霾，以及一地破碎的魂灵。
死胡同里，香烛的呛人烟气被更深的死寂取代。李屠夫佝偻着腰，捡起地上的杀猪刀，往日铁塔般的身躯此刻像被抽了脊梁，握着刀柄的手仍在微微颤抖。他不敢再看那株焦黑的老槐，仿佛那不再是赐予他“仙缘”的神树，而是一面照妖镜，照出了他骨子里的粗鄙与渺小。刘寡妇、王二麻子等人，更是如同惊散的鹌鹑，连滚带爬地逃离了这片刚刚还视若圣地的角落，生怕沾染上那九天之上存在无意间瞥来的目光。
只有陈皮，依旧蜷缩在老槐树巨大的阴影里，背脊死死抵着冰冷粗糙的树皮。他低着头，乱发遮蔽下，胸膛的起伏异常剧烈。神都飞舟的煌煌天威，那声“蝼蚁避让”的清冷女音，并未将他压垮，反而像投入滚油的火星，点燃了他心底积压了十几年的、混合着屈辱、不甘与野心的干柴！
那九天之上的身影！那俯瞰众生的姿态！那才是“高”！那才是他陈皮，这烂泥塘里的臭虫，连仰望都觉奢侈的存在！
一股灼热的、带着血腥气的浊气猛地冲上喉咙，被他死死咽下。他抱着破布包裹的手，指节捏得嘎吱作响，里面裹着那截焦黑的槐树枝，如同攥着最后的火种。
走！
必须走！立刻！马上！
青泥镇这口烂泥塘，已经容不下他了。李屠夫的“神树”闹剧，神都飞舟的降临，像两把巨大的勺子，把这潭死水彻底搅浑。贪婪、恐惧、愚昧，即将在这里碰撞、发酵，酝酿出足以吞噬一切的漩涡。他这小小的“守树人”，注定是第一个祭品。不走，就是等死！
念头一起，如同野火燎原。陈皮猛地抬起头，眼中那点被痛苦和麻木覆盖的微光，此刻被一种近乎疯狂的决绝彻底取代！他不再看任何人，不再理会这片烂泥塘里的一切，强撑着被体内混乱灵气反复蹂躏、如同散架般的身躯，挣扎着站了起来。
动作牵动了经脉，剧痛如同钢针攒刺，让他眼前一黑，踉跄了一步才勉强站稳。他咬着牙，脸上没有任何表情，只有一种近乎僵硬的冷漠。他弯腰，捡起地上那块被李屠夫丢过来、沾满尘土的肥膘肉，看也不看，塞进怀里破布包裹的最深处，和那截槐树枝紧紧挨在一起。
然后，他抱着包裹，佝偻着腰，像一具被无形丝线牵引的木偶，一步一步，沉默地、坚定地走出了死胡同的阴影，走出了李屠夫茫然的目光，走出了这片他挣扎了十几年的泥潭。
他没有回头。
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青泥镇的轮廓在身后扭曲、缩小，最终被起伏的土丘彻底吞没。陈皮行走在通往苍岐山脉的荒凉土路上。这条路，是青泥镇连通外界的唯一血脉，却常年荒废，车辙早已被野草掩埋，路旁只有枯死的灌木和嶙峋的怪石。风卷起干燥的尘土，扑打着他的脸，灌进他破麻布褂子的领口，带来刀割般的寒意。
体内那混乱的灵气并未因远离喧嚣而平息，反而在空旷的荒原上，在他剧烈的心绪激荡下，变得更加狂躁。每一次呼吸，都像是在吞咽烧红的铁砂，从喉咙一直灼烧到肺腑。经脉里仿佛有无数根烧红的铁丝在反复勒紧、摩擦，带来持续的、尖锐的剧痛。汗水早已流干，只剩下冷汗浸透又冻硬的破衣贴在身上，冰冷刺骨。双腿如同灌满了铅，每一次迈步都重逾千斤，脚下虚浮，踩在松软的浮土上，深一脚浅一脚，留下歪歪扭扭、如同醉汉般的足迹。
他死死咬着下唇，干裂的唇瓣被咬破，渗出的血珠很快被风干，留下一片暗红的痂。视线开始模糊，眼前的土路、荒草、怪石都开始旋转、重叠。耳鸣嗡嗡作响，盖过了呼啸的风声。他知道自己快到极限了。这具被烂泥塘掏空、又被混乱灵气反复摧残的躯壳，随时可能彻底崩散在这荒无人烟的路上。
不能倒！倒下去，就真的成了路边的枯骨，被野狗啃食，被风沙掩埋，像从未在这世上存在过！
他猛地抬手，用尽全身力气，狠狠掐了一把自己的大腿！剧痛带来一丝短暂的清明。目光扫过路边一块半人高的灰褐色巨石，石缝里顽强地钻出几丛枯黄的、边缘带着锋利锯齿的硬草。他踉跄着扑过去，背靠着冰冷的岩石滑坐下来，岩石粗糙的表面磨砺着他单薄的脊背。
喘息如同破旧的风箱，每一次都扯得胸腔生疼。他从怀里摸索出那个破布包裹，解开。里面是几件破烂衣物，那个小瓦罐，那块沾满尘土的肥膘肉，还有那截婴儿手臂粗细、焦黑如炭的老槐树枝。
目光落在肥膘肉上。油腻、肮脏，带着李屠夫施舍的耻辱印记。胃里一阵剧烈的翻腾，强烈的恶心感涌上喉头。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下野兽觅食般的冰冷。他抓起那块冰冷的、沾满沙土的肥膘肉，看也不看，张开嘴，狠狠咬了下去！
牙齿撕裂坚韧冰冷的脂肪和肉筋，一股浓烈的、混合着土腥、猪油膻气和某种腐败气息的味道瞬间充斥口腔，恶心得他几乎要呕吐。但他死死闭着嘴，腮帮子鼓起，用尽全身力气咀嚼着，如同在撕咬仇敌的血肉！粗粝的沙土在牙齿间摩擦，发出令人牙酸的咯咯声。他强迫自己吞咽，那冰冷油腻的肉块滑过喉咙，像一块冰坨坠入胃袋，带来一阵剧烈的痉挛。
一块，又一块。他像一头在绝境中啃食腐肉的狼，机械地、凶狠地咀嚼着，吞咽着。脸上没有任何表情，只有额角暴起的青筋和眼中燃烧的、近乎偏执的火焰。尊严？脸面？在活下去面前，都是狗屁！这点带着耻辱的能量，就是他爬也要爬进苍岐山脉的燃料！
最后一口带着沙砾的肥肉艰难咽下，胃里沉甸甸的，翻江倒海，却也榨出了一丝微弱的热量，勉强支撑着摇摇欲坠的身体。他拿起那截焦黑的槐树枝，手指在冰冷粗糙的树皮上摩挲。昨夜和今晨两次汲取那混乱生机的痛苦记忆，如同跗骨之蛆般清晰。但他别无选择。
他再次掏出那把生锈的钝刀。刀锋在昏沉的天光下，暗淡得像一块废铁。伸出左手，那只布满裂口和冻疮的手，此刻因为脱力和寒冷而抖得厉害。他深吸一口气，眼中狠厉之色一闪而过，刀锋狠狠压向昨夜割开的伤口！
“呃……”
剧痛传来，伤口被再次割开，暗红的血珠缓慢渗出，凝聚。这一次，那血珠的颜色似乎更深沉了些，带着一丝不易察觉的、被混乱灵气侵染的暗沉。
他挪动身体，凑近槐树枝断裂的横截面。截面并非新鲜的木质，而是呈现出一种诡异的、如同凝固熔岩般的深紫近黑色，隐隐有极其微弱、混乱的暗红流光在内部极其缓慢地流转，仿佛被封存的、狂暴的生命余烬。
屏住呼吸，陈皮将指尖那滴血珠，小心翼翼地滴落在横截面的中心。
“嗒。”
微不可闻。血珠瞬间被那深紫近黑的木质吸收，如同水滴融入沙漠。
几息之后，那凝固熔岩般的横截面上，极其细微地波动了一下，仿佛沉睡的凶物被惊动了一丝。随即，一丝比头发丝还细、近乎透明的淡青色汁液，极其缓慢、极其艰难地，从木质纹理的缝隙里，吝啬地渗了出来。汁液散发着微弱却清晰的草木清气，但更浓郁的，是那股深藏其中的、令人心悸的毁灭雷霆余韵！
陈皮眼中爆发出混合着痛苦与渴望的灼热光芒。他毫不犹豫，低下头，如同沙漠濒死的旅人舔舐最后一滴露水，珍重又贪婪地将那丝淡青汁液卷入舌尖！
“轰——！”
这一次的冲击，比以往任何一次都要猛烈！那丝淡青汁液入口，仿佛不是生机，而是一道浓缩的、狂暴的毁灭雷霆！冰寒刺骨的毁灭气息瞬间炸开，化作亿万根烧红的钢针，狠狠扎进他脆弱的经脉！同时，一股灼热如岩浆的狂暴能量紧随其后，在他体内疯狂冲撞、焚烧！
“噗！”
陈皮身体猛地一弓，再也压制不住，一口暗红色的淤血直接喷在了面前冰冷的岩石上！血点溅开，如同绝望绽放的墨梅。他双手死死抠进身下的冻土，指甲崩裂，鲜血混着泥土，但他感觉不到。眼前彻底被黑暗和金星充斥，耳中只有体内雷霆万钧的轰鸣和经脉被寸寸撕裂的可怕声响！意识如同狂风巨浪中的一叶扁舟，瞬间被抛向无底的深渊……
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混沌。无尽的混沌。
意识在无边的黑暗和撕裂般的剧痛中浮沉。没有时间，没有空间，只有毁灭与新生在体内疯狂拉锯、撕扯的恐怖感受。经脉像被反复锻打的烧红铁条，又在下一刻被投入极寒冰渊。每一次心跳都带来全身骨骼错位般的剧震。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是万年。
一丝微弱的意识如同沉入海底的石子，艰难地触碰到了底部。陈皮感觉自己被泡在粘稠冰冷的泥浆里，动弹不得。剧烈的痛苦已经麻木，只剩下深入骨髓的疲惫和一种被彻底掏空的虚弱感。
他费力地、极其缓慢地掀开沉重的眼皮。
视线模糊，如同蒙着一层厚厚的血翳。过了好一会儿，才勉强聚焦。
入眼是灰蒙蒙的天空，低垂的铅云压得很低，仿佛触手可及。身下是冰冷坚硬的岩石。他依旧靠在那块半人高的灰褐色巨石旁。
天……亮了？还是又一天？
他尝试着动了一下手指，一股钻心的刺痛立刻从指尖传遍全身，让他倒抽一口冷气。身体像是被无数根钢钉钉在了地上，沉重得不可思议。每一次细微的呼吸，都牵扯着胸腔深处撕裂般的疼痛。
他艰难地转动眼珠，看向身旁。
那截焦黑的老槐树枝，静静地躺在他手边的泥土里，断裂的横截面，那片深紫近黑的熔岩状木质，似乎黯淡了许多，那丝流转的暗红流光也微弱得几乎看不见了。而他自己，衣衫褴褛，沾满了喷溅的暗红血渍和泥土，狼狈得如同刚从坟墓里爬出来的僵尸。
但……他还活着。
一股劫后余生的虚弱感瞬间淹没了他。他闭上眼，感受着心脏在胸腔里微弱却顽强的跳动。虽然身体像被拆散了重组，每一寸都叫嚣着痛苦，但体内那股狂暴混乱的灵气冲击，似乎……平息了？不，更像是暂时蛰伏了下去，与他的血肉经脉达成了一种极其脆弱的、如同薄冰般的平衡。
他活下来了。靠着那块耻辱的肥膘肉，靠着这截要命的老槐树枝，他在这荒原上，从鬼门关硬生生爬了回来！
就在这时，一阵极其细微、却又异常清晰的“咔嚓”声，突兀地在他耳畔响起。
声音来自……那截焦黑的老槐树枝！
陈皮猛地睁开眼，瞳孔骤缩！
只见那树枝断裂的横截面上，那片深紫近黑、如同凝固熔岩般的木质中央，一道极其细微的裂痕，正在无声无息地蔓延！裂痕细如发丝，却透着一种令人心悸的幽暗光泽。随着裂痕的出现，一股比之前汲取的汁液更加阴冷、更加混乱、带着浓烈不祥气息的微弱波动，如同沉睡古墓中逸散出的第一缕腐朽之气，缓缓弥散开来……