冰冷的空气带着凝滞的污浊感，沉甸甸地压在物流中心庞大的穹顶之下。古泽靠在那堆散发着霉味的硬纸板上，身体疲惫得如同散了架，每一块肌肉都在无声抗议。胡彪指向的这个角落，靠近核心区那台勉强运转的工业换气扇，空气确实比新客区那令人窒息的角落“流动”了那么一丝丝。但这“流动”，不过是把汗臭、排泄物的酸腐、消毒水刺鼻的气味以及食物腐败的甜腻搅和在一起，形成一股更令人作呕的复合体，每一次呼吸都带着粘稠的阻力。
他闭上眼，何嘉苍白的脸和刘波最后那声凄厉的惨叫在黑暗中清晰浮现，像烧红的烙铁烫在意识深处。去B市…这个目标在此刻这巨大的、绝望的铁棺材里，渺茫得如同天方夜谭。沉重的赤道仪底座和工具钳已被一个巡逻队员默默送还，放在他脚边，冰冷的金属触感是此刻唯一的踏实。
“开饭了！都排好队！不准挤！”
一声粗哑的吆喝打破了压抑的嗡鸣。是那个光头巡逻队员，他推着一个锈迹斑斑、原本用来运货的平板推车，车上放着两个半满的塑料桶和一个瘪瘪的麻袋。人群像被投入石子的死水，瞬间涌动起来。麻木的眼神里燃起一丝本能的渴望，拖着沉重的身体，在巡逻队员警惕的目光下，在狭窄的通道间勉强排成歪歪扭扭的队列。推搡和低声的抱怨不可避免。
古泽站起身，活动了一下僵硬的四肢，也排在了队伍末尾。他需要食物，需要维持这具必须抵达B市的躯壳。
轮到古泽时，光头队员用一把缺了口的勺子，从一只桶里舀出小半勺粘稠的、灰褐色的糊状物，倒进他伸出的一个磕碰变形的搪瓷缸里。又从另一只桶里舀出小半勺浑浊的、带着可疑沉淀物的液体。最后，从麻袋里摸出小半块颜色暗淡、硬邦邦的压缩饼干，扔在糊糊上面。
“省着点吃，水按人头定量。”光头队员的声音带着疲惫和不耐烦，“闹事的，自己掂量！”
古泽默默点头，端着这微薄的“盛宴”回到角落。糊糊闻起来有股陈米和不明淀粉混合的怪味，水带着浓重的漂白粉和铁锈味。他强迫自己一口一口咽下去，味同嚼蜡，胃袋却因食物的刺激而微微痉挛。
“操！就这点玩意儿？喂鸟呢？”一声尖锐的抱怨在队伍中段炸开。是那个黄毛。他掂量着手里同样分量的糊糊和水，一脸嫌恶地瞪着光头队员，“昨天还有半块肉干呢！彪哥呢？我们要见彪哥！这他妈是让人活活饿死啊！”
人群的骚动立刻加剧。不满的低语汇聚成嗡嗡的声浪。
“是啊，越来越少了…”
“孩子饿得直哭…”
“这点水，连喉咙都润不湿…”
“吵什么吵！”光头队员猛地将推车把手一砸，发出哐当巨响，怒目圆睁，“就这点东西！仓库翻遍了！外面什么鬼样子你们不知道？有本事自己出去找！再他妈闹，今天谁也别吃了！”
黄毛梗着脖子，毫不退缩：“翻遍了？我看是有人藏私了吧？彪哥带着你们几个亲信，谁知道吃香的喝辣的没有？还有那个新来的！”他突然将矛头指向角落里的古泽，声音拔得更高，“装神弄鬼修个破管子，就能吃小灶了？他包里鼓鼓囊囊的，谁知道藏着什么好东西？凭什么一来就能靠风机那么近？”
无数道目光瞬间聚焦到古泽身上，有探究，有怀疑，更多的是被黄毛煽动起来的、带着饥饿红光的贪婪和妒忌。空气瞬间绷紧。
古泽放下搪瓷缸，面无表情地迎着那些目光。他背包里的压缩饼干和能量棒是最后的储备，是通往B市的生命线，绝不可能交出。他的手，无声地垂到了腰间别着的多功能工具钳冰冷的握柄上。
“黄毛！你他妈找死！”光头队员怒不可遏，提着消防斧就要上前。
“都给我闭嘴！”
胡彪如同移动的铁塔，无声无息地出现在通道口，阴影瞬间笼罩了骚动的源头。他的声音不高，却像冰水浇头，瞬间熄灭了所有喧哗。赵锐紧跟在他身侧，手里拿着那个记录板，眉头紧锁。
胡彪的目光像两把淬火的刀子，先剐过黄毛，黄毛立刻像被掐住脖子的鸡，缩了回去。然后，刀子般的目光扫过噤若寒蝉的人群，最后落在古泽身上，停留了一瞬，带着审视。
“嫌少？”胡彪走到推车前，拿起一块压缩饼干，当着所有人的面，用粗糙的手指用力一掰！坚硬的饼干纹丝不动，只掉下一点碎屑。“看清楚！这就是最后的口粮！水？”他指了指浑浊的桶，“过滤芯堵死了，老赵带人拆了又洗，洗了又装，一天也就能滤出这点！外面？”他猛地指向紧闭的防火门方向，“外面是吃人的雨！发光的耗子！还有能把钢铁融化的鬼东西！谁觉得这点东西不够活命的，门就在那儿！老子绝不拦着！”
死寂。只有换气扇单调的嗡鸣和远处压抑的咳嗽声。
“藏私？”胡彪冷笑一声，目光再次扫过人群，“老子和巡逻队的兄弟，吃的跟你们一样！多一口水，老子天打雷劈！”他顿了顿，声音陡然转厉，“谁再敢煽风点火，挑拨离间，扰乱人心…‘惩戒角’空着，不介意再塞一个进去！或者，直接扔出去！”
黄毛的脸色瞬间惨白，再不敢吭声。
胡彪深吸一口气，压下怒火，转向赵锐：“老赵，情况。”
赵锐推了推眼镜，声音清晰但沉重：“彪哥，各位。仓库所有食物储备点已确认清空三次。现存可食用物资：混合谷物糊粉，预计维持五天，按现有配给量。压缩饼干，三天量。瓶装水彻底耗尽。过滤水日产量不足三百升，且水质…持续恶化。”他翻了一下记录板，“药品：消炎药、止痛片耗尽。仅剩少量外伤敷料和消毒水。能源：备用柴油发电机燃料预计还能支撑照明和换气扇运转…七十二小时。之后，只能靠几盏野营灯和手电。”
每一个字都像冰冷的石块，砸在人们心头，连最后一丝侥幸也砸得粉碎。绝望的阴云浓得化不开。
“五天…五天之后呢？”一个抱着孩子的妇女带着哭腔问，声音在死寂中格外刺耳。
胡彪下颌线绷得死紧，没有回答这个无解的问题。他的目光扫过人群，最终落在古泽身上，带着一种不容拒绝的探询：“古工，你懂机械，懂摆弄东西。这水，”他指了指浑浊的水桶，“过滤芯堵得厉害，拆洗一次也就管半天。有没有法子…让它多出点水？或者，弄干净点？”
所有人的目光再次聚焦到古泽身上，这一次，不再是怀疑和妒忌，而是溺水者抓住最后一根稻草般的、灼热的希冀。连黄毛也忍不住偷偷瞥了过来。
古泽沉默了几秒。维修净水系统？在这种条件下？他脑海中快速闪过刚才分水时看到的浑浊状态，以及赵锐描述的“堵得厉害”的滤芯。
“带我去看看。”古泽站起身，声音依旧嘶哑，却带着技术人员的冷静。工具，知识，这是他此刻唯一能交换生存空间和资源的筹码。他需要恢复体力，需要在这绝望的堡垒里积攒力量。为了何嘉。
赵锐立刻带路，胡彪也跟了上来。人群自动分开一条通道，目送着三人走向仓库深处一个被帆布半围起来的区域——他们的“设备间”。一台嗡嗡作响、锈迹斑斑的柴油发电机旁，连接着一个同样老旧、由几个不同型号的过滤罐串联起来的简易水处理装置。几个拆下来的滤芯散落在地上，内芯沾满了厚厚的、黄褐色的粘稠污垢，散发着难以形容的腥臭。
“就这玩意儿。”胡彪用钢管敲了敲其中一个布满水垢的金属罐，发出沉闷的回响，“以前处理消防蓄水池的水勉强够用。现在…外面渗透进来的水脏得要命，滤芯堵得飞快。”
古泽蹲下身，拿起一个拆开的滤芯。结构很简单：粗滤棉、活性炭包、最后一级是陶瓷滤芯。问题一目了然。粗滤棉被淤泥和凝胶析出的絮状物完全堵塞板结，活性炭早已吸附饱和，失去了作用，反而成了新的污染源。陶瓷滤芯表面也覆盖着一层滑腻的生物膜，孔径被堵死大半。
“粗滤完全失效，炭包污染，陶瓷滤芯堵塞严重。”古泽言简意赅地判断，“拆洗只能清除表面，深层污染和饱和问题解决不了。效率只会越来越低。”
胡彪的脸色更沉了：“没办法了？”
“办法有，但没材料。”古泽放下滤芯，指了指那几层结构，“需要替换新的粗滤介质，新的活性炭。陶瓷芯…需要专用的清洗剂或者更换。现在什么都没有。”他环顾四周，目光落在角落里一堆废弃的包装材料上，“只能优化流程，尽量延长现有滤芯的‘半衰期’。”
“怎么做？”赵锐立刻追问，眼中燃起一丝光亮。
“第一，增加前置沉淀。”古泽指向进水口那个脏兮兮的水桶，“取水后，必须长时间静置沉淀，尽量让大颗粒沉底，减少滤芯第一道压力。第二，”他拿起那个粗滤棉滤芯，“拆洗后，用能找到的最致密、相对干净的织物——比如多层棉布甚至拆开的N95口罩内层——尽量包裹住它，充当临时粗滤，勤更换。第三，”他看向活性炭包，“这个最麻烦。饱和的活性炭不仅无效，还会释放污染物。如果能找到木炭——烧过的木头，碾碎，用多层布包紧，或许…能有点微弱的吸附效果，聊胜于无。最后，陶瓷芯拆洗要更彻底，用仅有的消毒水浸泡搓洗，但效果有限。”
赵锐飞快地在记录板上记着，眉头紧锁，但也知道这是目前唯一可行的方案。“前置沉淀可以加强。临时粗滤…我立刻组织人去找能用的布。木炭…仓库后面有之前烧烤区留下的一点灰堆，我试试。消毒水…得省着用。”
胡彪听完，没有发表意见，只是深深看了古泽一眼，那眼神里的审视似乎淡去了一些，多了点“有用”的考量。他转头对赵锐说：“按他说的，立刻去办。组织人手，轮流盯着沉淀和换布，别偷懒。”
“明白！”赵锐应声，立刻转身去安排。
胡彪又看向古泽，语气稍微缓和：“你盯着点，有什么不对，立刻说。”这算是一种初步的信任交付。
古泽点点头，重新蹲在设备旁，开始仔细检查那些拆下来的滤芯连接口和阀门。赵锐很快带着几个人回来，搬来沉淀桶，翻找废弃衣物拆布，去仓库后面筛木炭粉。设备间里弥漫着灰尘和焦糊味，气氛紧张而忙碌。
就在古泽指导一个队员如何用多层棉布紧紧包裹替换用的粗滤棉时——
喀啦…咯吱…
一阵极其轻微、却异常清晰的金属扭曲声，毫无征兆地从头顶传来！声音的来源，正是昨天古泽用胶带和蛮力暂时封堵住的那个通风管道接口！
古泽和胡彪几乎同时猛地抬头！
只见那根锈迹斑斑的管道，在昏黄的灯光下，接口处覆盖的厚重黑色绝缘胶带边缘，几片锈蚀的金属碎片正簌簌落下！整个接口似乎在某种无形的压力下，正以肉眼可见的速度，极其缓慢地…向外凸起！胶带被绷紧，发出令人牙酸的呻吟，边缘甚至能看到微微的鼓胀！
管道深处，那熟悉的、令人心悸的嘶嘶漏气声，消失了。取而代之的是一种低沉的、仿佛巨兽在深渊中闷吼的…隆隆声！这声音顺着金属管壁传导下来，带着一种不祥的震动感，让脚下的水泥地都传来极其细微的麻意。
胡彪的脸色瞬间变得铁青，眼神锐利如鹰，死死盯住那不断变形凸起的接口。他握着钢管的指关节因为用力而发白。
赵锐也听到了，脸色煞白，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“彪哥…这声音…昨天还没有…”
古泽的心沉到了谷底。他昨天的权宜之计，只是堵住了漏气的表象。管道内部承受的压力，或者更深处的结构损伤，远比他想象的严重！这低沉的隆隆声和金属的呻吟，预示着更大的麻烦——绝非简单的漏气，很可能是管道承压结构的损坏，甚至是避难所主体结构在地下持续不断的能量脉冲和地质应力下的…隐性崩溃的开端！
资源困局尚未缓解，新的、更致命的阴影——结构崩塌的危机，已经在这低沉的隆隆声中，露出了狰狞的一角。铁腕维持的秩序基石，正在看不见的地方，悄然开裂。