冰冷的钢门在身后合拢，隔绝了外面那个粘稠、异化、荧光闪烁的死亡世界。但门内弥漫的浑浊气味——汗臭、排泄物、消毒水、灰尘和食物腐败混合成的窒息热浪——瞬间包裹了古泽，沉重得几乎压垮他疲惫的肺腑。他靠在冰凉的门板上剧烈喘息，防毒面具垂在手中，露出苍白汗湿的脸。昏黄摇曳的光线下，无数双眼睛从货架隔成的狭窄“格子”里投射过来，麻木、绝望、警惕，像无数幽魂在阴影里浮动。
胡彪的审视如同实质的刀锋，刮过古泽沾满紫色凝胶污渍的防化服、沉重的背包、腰间的工具钳，最终落在他疲惫却执拗的眼睛上。
“名字？干什么的？外面……现在什么鬼样子？”胡彪的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦锈铁，带着不容置疑的威压。他手中的钢管微微下垂，但尖端那抹暗红依旧刺眼。
“古泽。”他报出名字，声音嘶哑但清晰，“天文望远镜维修工。外面……城市在溶解，在异变。雨是致命的凝胶，还有……被它催生出来的怪物。”他顿了顿，脑海中闪过刘波最后凄厉的惨叫和何嘉苍白的脸，“我必须去B市。”
“B市？”胡彪的眉头瞬间拧成一个疙瘩，旁边的眼镜男赵锐也推了推镜片，冷静的目光里闪过一丝难以置信的荒谬。在这个自身难保、如同巨大铁棺材的地下堡垒里，这个目标听起来无异于自杀宣言。
“哈！又一个找死的！”一声刺耳的嗤笑从不远处传来。一个靠在沙袋上、染着黄毛的年轻男人叼着半截烟屁股（烟显然早已熄灭），斜睨着古泽，脸上带着混不吝的嘲讽，“B市？那鬼地方早他妈被轰平了！去了也是给那些发光的耗子加餐！”
“黄毛！闭嘴！”胡彪低吼一声，声量不高，却像鞭子抽过空气。黄毛脖子一缩，悻悻地撇过头，但嘴角的讥诮没散。
胡彪没再看黄毛，目光重新锁住古泽：“B市的事，以后再说。这里，我说了算。”他下颌线绷紧，环视四周，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的铁血，“都给我听清楚！规矩就一条：守秩序，听安排！谁想当出头鸟，想炸刺儿——”他手中的钢管猛地顿在地上，发出“铛”的一声闷响，震得附近几个蜷缩的妇女一哆嗦，“老子手里的家伙，还有外面那些鬼东西，不挑食！”
绝对的寂静瞬间降临。连角落里婴儿压抑的呜咽都被母亲死死捂了回去。胡彪的目光所及之处，那些麻木绝望的眼神里都添上了一层更深的畏惧。他是这里唯一的礁石，用铁腕在绝望的洪流中强行锚定了一小片岌岌可危的秩序孤岛。
“赵锐！”胡彪转向眼镜男。
“彪哥。”赵锐立刻上前一步，他手里拿着一个带激光指示器的强光手电，另一只手拿着个简陋的写字夹板。
“带他去‘新客区’角落，给他划块地方。东西，”胡彪用钢管指了指古泽脚边的赤道仪底座和工具钳，“暂时收缴，统一保管。”他的目光扫过古泽沾着凝胶污渍的背包，“背包里的东西，按需分配。规矩，给他讲清楚。”
“明白。”赵锐点头，转向古泽，语气相对平和，但镜片后的眼神依旧锐利如手术刀，“跟我来。动作轻点，别惊扰大家。”他用手电光示意方向，光束扫过拥挤不堪的人群和货架间狭窄的通道。
古泽默默弯腰，最后看了一眼那陪伴他杀出公寓、砸碎异变肢体的沉重底座，将它和工具钳留在冰冷的门边。他拎起背包，跟在赵锐身后，踏入这片弥漫着绝望和汗臭的“地下城”。
空间比外面看更显压抑。挑高的钢架结构被货架、沙袋、防水布切割得支离破碎，形成一个个阴暗憋闷的“格子间”。空气污浊得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着沉重的阻力。人们挤在一起，眼神空洞，像一堆被遗弃的破旧玩偶。一个老人蜷缩在角落，发出断断续续、如同破风箱般的呻吟；一个年轻母亲抱着婴儿，眼神呆滞地望着头顶昏暗的应急灯；几个半大孩子挤在一起，瘦小的脸上只有麻木的恐惧。赵锐的手电光偶尔扫过一张张脸，映出的是相同的底色——对头顶紫色光环的恐惧，对外界彻底异变的绝望，以及对明日（如果还有明日）的茫然。
“这里是‘新客区’，刚进来没超过三天的都在这边。”赵锐的声音压得很低，在一排堆满空纸箱的货架尽头停下。所谓的“区”，不过是水泥地上用粉笔画出的一个勉强容纳一人躺下的不规则方块，紧邻着散发着霉味的硬纸板堆。“地方挤，将就一下。记住，绝对禁止喧哗，禁止随意走动，尤其晚上。任何异常情况——身体不适、发现可疑痕迹、听到异响——立刻报告巡逻队。食物和水定时定量发放，由我们的人统一分配，严禁私藏、抢夺。”他的语速很快，条理清晰，显然这些话已重复过无数次。
他用手电光仔细扫过古泽身上最后可能隐藏凝胶的部位，尤其检查了他裸露的手腕和脖颈皮肤，确认没有可疑的荧光或变异迹象。“算你运气好，防护到位。被那雨直接淋到，或者被那些发光耗子咬了，就不是待在这里的问题了。”他的声音里带着一丝不易察觉的后怕。
就在这时，一阵压抑的骚动从稍远的“格子”深处传来，伴随着低低的呵斥和推搡声。
“怎么回事？！”赵锐眉头一皱，手电光立刻循声扫去。
只见两个衣衫褴褛的男人正被胡彪手下一个巡逻队员用消防斧指着，逼到墙角。其中一个男人怀里死死抱着半瓶浑浊的矿泉水，另一个手里攥着半块发霉的面包，脸上带着饿狼般的凶狠和恐惧。旁边一个头发花白的老妇人瘫坐在地上，捂着脸低声啜泣，她脚边一个翻倒的、空空如也的破碗滚落一旁。
“彪哥！抓到了！这俩孙子抢刘婆婆的口粮！”巡逻队员是个光头壮汉，声音里满是愤怒。
胡彪的身影已经大步流星地赶了过去，如同一座移动的铁塔。他分开围观的人群，走到那两个男人面前。昏暗的光线下，他的脸沉得能滴出水，眉骨那道新鲜的擦伤显得格外狰狞。
“规矩，忘了？”胡彪的声音低沉得可怕，如同即将爆发的闷雷。没有多余的质问，只有冰冷的陈述。
抢水的男人嘴唇哆嗦着，想辩解什么：“彪哥……我……我们饿……实在……”
话音未落！
胡彪动了！快如闪电！他手中的钢管带着撕裂空气的尖啸，不是砸向人，而是狠狠砸在抢水男人紧抱着水瓶的手臂上！
咔嚓！
一声令人牙酸的骨头碎裂声在死寂中炸响！
“啊——！！！”
凄厉的惨嚎瞬间撕裂了地下空间的压抑！男人抱着扭曲变形的手臂滚倒在地，那半瓶水脱手飞出，被胡彪身后的巡逻队员一把抄住。
胡彪看都没看地上翻滚惨叫的人，钢管冰冷的尖端已经抵在另一个抢面包男人的喉结上，微微下压。那男人瞬间僵住，脸上的凶狠被极致的恐惧取代，攥着面包的手剧烈颤抖，面包掉在地上。
“饿？”胡彪的声音如同冰锥，刺入每个人的耳膜，“谁他妈不饿？刘婆婆饿不饿？她孙子饿不饿？抢她的活命粮，就是抢所有人的命！”他的目光如同实质的刀锋，扫过周围每一张惊恐的脸，“老子再说最后一次！规矩，就是规矩！再有一次——”钢管尖端往前送了半分，男人喉结滚动，几乎窒息，“老子亲手把你扔出去，让你跟外面那些发光耗子比一比，谁先饿死！”
绝对的死寂。只有地上男人痛苦的呻吟和粗重的喘息。空气凝固了，恐惧像冰冷的毒蛇缠绕上每个人的心脏。那个黄毛缩了缩脖子，彻底噤声。
胡彪收回钢管，朝光头队员偏了下头：“断手的，拖到‘惩戒角’去，让他长长记性。这个，”他指了指吓瘫在地的男人，“关一天禁闭，扣三天口粮。”他弯腰捡起地上那半块沾了灰尘的面包，走到瘫坐哭泣的刘婆婆面前，脸上的冰冷线条罕见地松动了一丝，将面包塞进她颤抖的手里，声音放低了些：“拿着。下次小心。”
老妇人浑浊的眼里涌出泪水，抱着面包，连连点头，却一个字也说不出来。
胡彪直起身，目光最后扫过噤若寒蝉的人群，那眼神里的警告不言而喻。他转身，准备离开这片区域，视线却无意中扫过站在新客区边缘的古泽。古泽正默默看着这一切，脸上没有惊惧，只有一种近乎冷漠的平静，仿佛眼前发生的不过是混乱末日里必然上演的一幕。他甚至还微微侧头，目光扫过刚才骚动区域上方一根锈蚀的通风管道接口——那里正发出细微的、几乎被忽略的“嘶嘶”漏气声。
胡彪的脚步顿了一下，凌厉的目光在古泽平静的脸上停留了半秒，又瞥了一眼那漏气的管道接口。他什么也没说，转身大步离开，沉重的脚步声在压抑的空间里回荡，如同敲打在每个人心头的警钟。
赵锐走到古泽身边，低声解释：“‘惩戒角’在冷冻库后面……没水没光，断手断粮，熬过三天算他命大。彪哥……他以前是工地上带几百号人的头儿，不这样，这里早完了。”他推了推眼镜，语气复杂，“非常时期，铁腕才能保命。”
古泽收回看向通风口的目光，点了点头，声音依旧嘶哑：“明白。”他不再说话，默默走向那个用粉笔画出的、属于他的狭小方块，将沾满污渍的背包放在冰冷的水泥地上。身体疲惫到了极点，每一块肌肉都在酸痛叫嚣。他靠着散发着霉味的硬纸板堆坐下，闭上眼。
脑海中，何嘉苍白的脸和刘波最后的声音依旧清晰，但此刻，更强烈地占据感官的，是这地下避难所浑浊的空气，是周围绝望麻木的人群，是胡彪钢管砸碎骨头时那声刺耳的脆响，是那根通风管细微却持续的漏气嘶鸣……
混乱、绝望，以及在这绝望泥沼中，由铁与血勉强维系的那一丝脆弱的秩序。而他，这个背负着几乎不可能目标的闯入者，只是这巨大铁棺材里一颗渺小的尘埃。
他需要休息。需要思考。需要在这短暂的安全假象中，为西行的地狱之路积蓄力量。
冰冷的寒意透过单薄的衣衫渗入骨髓，古泽蜷缩在货架角落的阴影里，疲惫像潮水般淹没了他。胡彪铁腕统治的余威还在空气中震荡，地上断臂者的痛苦呻吟隐约可闻，像垂死的背景音。然而，另一种更细微、更持续的声音却顽强地钻入他麻木的耳鼓——
嘶…嘶嘶…
来自头顶锈蚀通风管道的漏气声。微弱，但在绝对的死寂中，如同钢针刮擦着神经。古泽睁开布满血丝的眼，目光穿透昏黄的光晕，精准地锁定了声音来源——一根管道接口处，深紫色的凝胶如同丑陋的痂壳封堵着大部分缝隙，但一小股气流正从凝胶边缘顽强地挤出，发出那令人烦躁的嘶鸣。空气里那股混合着腐烂和排泄物的恶臭，似乎正随着这细微的气流波动而加剧。
旁边一个蜷缩着的干瘦老头剧烈地咳嗽起来，喉咙里发出破风箱般的“嗬嗬”声，脸憋得青紫。不远处，一个抱着婴儿的年轻母亲担忧地用手试探着孩子额头的温度，眼神焦虑。浑浊的空气正缓慢地扼杀着这里本已脆弱的生命。
赵锐刚处理完“惩戒角”的事，脸色疲惫地走回来，也注意到了古泽专注的目光。“老毛病了，”他顺着古泽的视线看了一眼漏气的管道，推了推滑落的眼镜，声音带着无奈，“凝胶渗进来，堵死了主风道，几个接口也漏了。能修的都修了，这接口位置太高，结构也锈得厉害，强行拆怕是整段垮下来。”他摇摇头，“只能凑合。空气循环越来越差，不少人开始咳嗽发烧了。”
“有工具吗？”古泽的声音沙哑，却带着一种技术人员的本能冷静。
赵锐愣了一下：“有倒是有……之前工程部留下的应急箱里还有些家伙。但……”他上下打量了一下古泽疲惫不堪的样子，“太高，太危险。而且凝胶封堵，强行清理可能释放更多毒气。”
“试试。”古泽言简意赅。他扶着冰冷的货架站起身，活动了一下酸痛的肩颈。何嘉在B市地下生死未卜，他不能让自己困死在这里的空气里。一丝微弱的气流变动，可能意味着多一分生存的希望。
赵锐犹豫片刻，看着古泽眼中那不容置疑的执拗，最终还是点了点头。“跟我来。”他领着古泽穿过狭窄的通道，走向仓库深处一个用帆布围起来的区域——他们的“装备库”。里面堆放着消防斧、撬棍、几盏应急灯，还有一个落满灰尘的红色金属工具箱。
打开工具箱，里面的工具大多锈迹斑斑。古泽的目光快速扫过，挑出几样：一把还算完好的活动扳手，一柄尖嘴钳，一截磨损的钢锯条。最后，他的手伸进自己带来的背包，掏出了那卷仅剩不多的厚重绝缘胶带。
“就这些？”赵锐看着那简陋的工具，眉头紧锁。
“够了。”古泽撕下一段胶带，熟练地将锯条末端缠紧，做了一个简易的握柄。他拿起扳手和尖嘴钳，又抓过一把折叠人字梯。“带路。”
回到漏气的管道下方，嘶嘶声更清晰了。位置确实刁钻，位于两个巨大货架顶端交错的钢梁之间，离地足有五六米。人字梯勉强够到边缘。古泽将沉重的扳手插在腰间皮带，嘴里咬着缠了胶带的锯条，一手握着尖嘴钳，开始攀爬。梯子在重压下发出不堪重负的呻吟，每一步都牵动着下方人群紧张的神经。几个巡逻队员闻声聚拢过来，警惕地看着。
胡彪高大的身影也出现在不远处，抱着双臂，面无表情地注视着悬在半空的古泽，眼神深邃，看不出情绪。
古泽爬到梯顶，狭窄的空间让他几乎无法转身。浓烈的锈味和凝胶的腥甜味扑面而来。漏气点就在眼前，深紫色的凝胶像活物般覆盖着接口，只有边缘一条细缝顽强地喷射着污浊的气流。他先用尖嘴钳试探性地刮掉接口边缘一些松动的锈片和凝胶碎块，动作极其小心，避免震动脆弱的管道结构。
嘶嘶声似乎更响了一些。下方有人不安地骚动。
古泽屏住呼吸，右手换上那截自制的锯条，锯齿对准凝胶封堵最厚、锈蚀最严重的法兰盘边缘一角。没有切割金属的意图，目标是那些像结石一样嵌在缝隙里的硬化凝胶块。他手腕稳定地发力，锯齿在凝胶和锈蚀物上刮擦，发出令人牙酸的“咯吱”声。细小的、带着紫色荧光的碎屑簌簌落下。
时间一分一秒过去。汗水顺着古泽的鬓角滑落，滴在冰冷的管道上。长时间的仰头让他的脖子酸痛欲裂，手臂因持续发力而微微颤抖。下方一片死寂，只有锯条刮擦的单调噪音和越来越清晰的气流嘶鸣。
突然！
一块拳头大小、被锯条撬松的凝胶硬块猛地从缝隙中脱落，直直砸向下方人群！
“小心！”赵锐失声惊呼。
人群一阵慌乱躲闪。那凝胶块“啪”地砸在水泥地上，碎成几瓣，内部暴露出的部分竟闪烁着微弱的淡绿色荧光！
“荧光！是那些耗子身上的东西！”有人惊恐地尖叫起来，人群瞬间炸锅，恐惧如同瘟疫般蔓延。几个巡逻队员立刻紧张地举起了武器，对准地上的碎块和半空中的古泽！
胡彪眼神一厉，低吼：“慌什么！都别动！”
他锐利的目光死死盯住地上的凝胶块，又看向悬在空中的古泽。
古泽的心脏也猛地一沉。他没想到凝胶内部竟也潜藏着那种诡异的能量残留。但他没有停下。缺口已现，一股稍强的污浊气流从破口处冲出。他迅速丢开锯条，左手闪电般探出活动扳手，卡住法兰盘上仅存的一个尚未完全锈死的螺栓！右手则掏出那卷厚重的绝缘胶带，牙齿咬住胶带头猛地一扯，拉出长长的一段。
在下方人群惊恐的注视和胡彪冷冽的目光下，古泽的动作快得近乎疯狂。他无视了那漏出的、可能带有未知污染的气流，将粘性极强的黑色胶带一层层、一圈圈，以近乎粗暴的方式缠绕在法兰盘泄露的缝隙上！胶带迅速覆盖了缺口，粘合在冰冷的金属和残留的凝胶上。他缠绕得极厚，极紧，直到最后一寸胶带用完，才用牙齿狠狠咬断。
嘶嘶声……消失了。
漏气点被那丑陋、厚重、却异常坚韧的黑色胶带死死封住。虽然只是权宜之计，但那股令人烦躁的气流噪音终于止歇。
死寂重新降临。下方的人群惊魂未定地看着地上那几块散发着微弱绿光的凝胶碎块，又看看半空中那个浑身被汗水湿透、脸上沾着油污和锈迹的男人。
古泽缓缓吐出一口浊气，将扳手插回腰间，顺着摇晃的人字梯爬了下来。双脚重新踏上坚实的水泥地，疲惫感如潮水般涌来。赵锐立刻上前，用手电仔细照射他刚才暴露在漏气点附近的头脸和手臂皮肤，又检查了他的防化服领口。
“暂时……没发现异常污染。”赵锐的声音带着一丝不易察觉的放松，但眼神依旧凝重，扫了一眼地上那几块荧光碎块。
胡彪分开人群，大步走到古泽面前。他的身影投下一片沉重的阴影，目光如同两盏探照灯，上下扫视着古泽，最后落在他沾满油污和胶带碎屑、微微颤抖的手上。那眼神里，之前的审视和冰冷似乎融化了一丝，取而代之的是一种评估，一种对稀缺资源的重新考量。
“干得不算漂亮，”胡彪的声音依旧沙哑低沉，带着工头特有的直白，“但够快，够实用。”他顿了顿，目光扫过地上那几块被巡逻队员小心翼翼用铁锹铲走的荧光凝胶，“比那些只会等死和添乱的强点。”
他上前一步，距离近得古泽能闻到他身上浓烈的汗味和一丝淡淡的血腥气。胡彪伸出蒲扇般的大手，不是拍肩，而是指向仓库深处，靠近他们核心区域的一个方向。那里相对干净，堆放的沙袋更高，甚至还有一盏亮度稍高的应急灯。
“那堆纸箱后面，还有个空位。”胡彪的声音不高，却清晰地传入古泽耳中，带着一种不容拒绝的意味，“靠风机近点，空气……多少能强一丝丝。”
这不再是新客区的冰冷角落。这是一个靠近权力核心、资源相对“优越”的位置。一个初步的认可，一个用简陋工具和冒险换来的、在这绝望孤岛中稍稍提升的生存概率。
胡彪说完，不再看古泽的反应，转身对赵锐吩咐：“老赵，把他东西拿过来。”他指的是门边被收缴的赤道仪底座和工具钳。
古泽站在原地，看着胡彪走向核心区的背影，感受着周围人群投来的复杂目光——有敬畏，有羡慕，也有一丝不易察觉的妒忌。他抬手抹了一把脸上的汗和污迹，指尖触碰到腰带上冰凉的扳手。他需要这个位置，需要这点微弱的“特权”。不是为了安逸，只是为了更快地恢复体力，为了在这个绝望的堡垒里找到继续向西、去往B市地狱之门的微弱力量。
他默默走向胡彪指向的那个角落。空气似乎并没有立刻变得清新，但头顶那根管道，暂时安静了。铁腕之下，他为自己撬开了一道细微的生存缝隙。这只是开始。