许久，一位白发苍苍，德高望重的老元老，加图，缓缓站起。
“这是神罚。”他的声音苍老而沙哑，“是诸神对我们的惩罚！”
“我们沉迷于享乐，忘记了敬畏！我们派出军团，不是为了荣耀，而是为了黄金和奴隶！”
“现在，诸神降下了他们的怒火！派来了东方的恶魔，来惩戒我们这些不肖子孙！”
斯科拉怒吼道：“加图！现在不是说这些的时候！我们应该立刻派出十个军团！找到那个叫‘大炎’的地方，把他们连同他们的魔神一起，烧成灰烬！”
“然后呢？”一个冷静的声音响起，是素以雄辩和谨慎著称的西塞罗，“我们对这个‘大炎’一无所知。他们的国家在哪？他们的军队有多少？他们的‘巫术’到底是什么？像头发情的公牛一样冲过去，再赔上十个军团吗？”
“那你说怎么办？！”斯科拉怒视着他。
“加图元老说对了一半。”西塞罗转向执政官，“这不是军事问题，是信仰问题。”
法比乌斯抬起头。
西塞罗一字一句道：“我们必须先平息神的愤怒。向全罗马，向全世界，展示我们的虔诚。证明我们依然是诸神最忠诚的信徒。”
加图立刻明白了过来：“对！
supplicatio！一场盛大的祈神仪式！用一百头最纯洁的白色公牛献祭给朱庇特！请求他的宽恕和指引！”
这个提议，立刻得到了所有人的响应。
在未知的恐惧面前，向神明求助，是他们唯一能抓住的稻草。
“我同意！”
“附议！”
“必须让神明看到我们的决心！”
执政官法比乌斯站起身，一锤定音。
“传我命令！三日后，在卡比托利欧山，举行最高等级的祈神仪式！”
“罗马，需要神明的庇佑！”
三日后，夜。
罗马城，卡比托利欧山，朱庇特神殿。
作为罗马最重要的神殿，这里灯火通明，无数祭司正在为明日的盛大仪式做着最后的准备。
大祭司，马西姆斯，一个神情肃穆的老人，独自一人，走到了神殿的最深处。
那里，矗立着一尊用黄金和象牙打造的，巨大无比的朱庇特神像。神像面容威严，手持权杖和雷霆，俯瞰着整个罗马。
马西姆斯跪在神像前，虔诚地祈祷着。
忽然，一阵阴冷的风，毫无征兆地吹过。
神殿内，那盏燃烧了数百年的，永不熄灭的圣火，剧烈地摇曳了一下，火光骤然暗淡，几乎熄灭。
马西姆斯心中一紧，猛地抬起头。
他看向那尊威严的神像。
一切，似乎都没有变化。
不。
马西姆斯瞳孔猛地一缩。
他看到了。
在神像那光洁的，由象牙雕琢而成的额头上，不知何时，出现了一道极其细微的，几乎看不见的裂痕。
那道裂痕，像一根黑色的头发丝，从眉心延伸而下，穿过了神像威严的右眼。
马西姆斯踉跄着后退一步，用颤抖的手，摸了摸自己的额头。
冷汗，瞬间浸透了他的祭袍。
这尊神像，由帝国最顶级的工匠维护，每天都要擦拭三次，绝不可能有任何瑕疵。
这道裂痕是凭空出现的。
仿佛在万里之外，另一尊神像的破碎，跨越了时空，映照在了这里。
马西姆斯张开嘴，想要求救，却发不出任何声音。
他只听到自己脑海中，有一个声音在疯狂地尖叫。
“神”
“流血了。”