三支冰冷的营养膏，如同三块沉甸甸的石头，压在凌墨的胸口，紧挨着那块更冰冷的印玺和染血的皮革地图。
回到磐石之家，压抑的哭泣声已经变成了死寂，孩子们蜷缩在角落，像被抽干了灵魂的布偶。刘红霞不见了踪影，大概是去享受她克扣下来的“额外配给”了。
凌墨没有惊动任何人，悄无声息地将两支营养膏塞进了小豆子和其他几个最瘦弱孩子藏身的破毯子下。
那点微薄的食物，不足以驱散饥饿，但或许能支撑他们熬过又一个绝望的夜晚。
剩下一支，他小心地藏在了自己床铺下最隐蔽的缝隙里——这是属于他自己的“储备”。
做完这一切，疲惫如同潮水般涌来。肩头的伤口在深夜的寒气中隐隐作痛，每一次呼吸都带着铁锈般的滞涩感。
他靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，精神却没有丝毫放松，反而沉入了一个更幽深、更奇异的地方——那片存在于印玺内部的、无边无际的冰冷黑暗虚空。
虚空的边缘，两个极其微弱的光点悬浮着。
一个是由稀薄灰黑色雾气构成、勉强保持着腐烂犬类轮廓的虚影——D级腐尸犬。
另一个，则更加模糊不清，只是一小团不断蠕动、仿佛由无数细碎阴影颗粒组成的黑暗——C级影蛛。
它们如同被封冻在时间琥珀中的标本，静静地悬浮着，散发着微弱但清晰的、属于它们本源的鬼气波动。
【影蛛驾驭】、【腐尸犬驾驭】。
凌墨的意念如同无形的丝线，分别触碰着那两个光点。
他能清晰地感受到它们的存在，感受到影蛛阴影穿梭的诡谲，感受到腐尸犬腐毒撕咬的污秽。一种奇妙的掌控感油然而生，仿佛这两股非人的力量，成了他肢体延伸的一部分。
他尝试着在虚空中模拟影蛛的阴影绞杀，意念微动，一片浓稠的黑暗便在他意念所指之处无声地翻涌、凝聚，虽然徒具其形，但那股冰冷的束缚感却无比真实。
力量的实感，稍稍驱散了身体的疲惫和内心的冰冷。
但凌墨知道，这还远远不够。D级和C级，在真正的威胁面前，如同纸糊的玩具。
他需要更强的力量，需要真正理解印玺的极限。他的意识沉入那片冰冷的虚空，如同最耐心的矿工，仔细感知着每一寸黑暗，试图寻找印玺空间的边界，或者……其他可能存在的秘密。
然而，回应他的只有无边的死寂和冰冷。印玺如同一个沉默的黑洞，吞噬着他的试探，只反馈回那两个被驾驭鬼怪的微弱联系。唯一让他感到一丝异样的，是那片染血的皮革地图紧贴的位置，似乎隐隐传来一丝极其微弱的、难以察觉的温热感，与印玺的冰冷形成微妙的对比。这感觉一闪而逝，如同错觉。
第二天，磐石之家的气氛更加凝重。刘红霞发现营养膏丢失，大发雷霆，将几个大点的孩子揪出来抽打手心，尖利的咒骂声几乎要掀翻屋顶。
凌墨冷眼旁观，如同一个局外人。他知道，这只是开始。资源的匮乏会像绞索，越收越紧。
净水厂的工作依旧沉闷而压抑。但今天，凌墨敏锐地察觉到一丝不同寻常的气息。监工的电棍晃动的频率似乎高了一些，眼神也更加警惕地扫视着四周。
几个工友凑在一起的低语，声音压得更低，带着难以掩饰的紧张。
“……听说了吗？‘铁爪帮’的人昨天在灰域栽了！”
“谁？那么大胆子敢动铁爪的东西？”
“不知道！手法干净得很，老疤那家伙被扒得只剩条裤衩，人都吓傻了，问啥都说不清，只说被‘影子鬼’缠住了……”
“影子鬼？扯淡！肯定是其他帮派干的！这下灰域要不太平了……”
“铁爪的疯狗们已经开始到处嗅了……”
凌墨握着刮板的手微微一顿，随即又恢复了麻木的刮擦动作。
铁爪帮？灰域的地头蛇之一，以心狠手辣和睚眦必报著称。他没想到一次小小的“打猎”，竟然惊动了这种角色。麻烦来了。
果然，傍晚下工回孤儿院的路上，凌墨就感觉到几道不怀好意的目光如同毒蛇的信子，在阴暗的角落里黏上了他。
他没有回头，脚步保持着惯常的节奏，精神却高度戒备，意念悄然沟通着印玺空间内的影蛛。脚下的阴影随着他的步伐，似乎变得更加浓稠、更加粘滞。
他没有直接回孤儿院，而是故意拐进了一条更偏僻、堆满废弃金属零件的死胡同。刚走进去没几步，身后就传来了沉重的、毫不掩饰的脚步声。
三个身影堵住了胡同口。他们穿着脏兮兮、但明显比贫民好上不少的皮夹克，裸露的手臂上纹着狰狞的铁爪刺青，眼神凶狠，带着猫捉老鼠般的戏谑。
为首的是个脸上有道刀疤的光头，嘴里叼着一根快要燃尽的劣质烟卷。
“小子，站住。
刀疤光头的声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，“听说你最近手头挺活泛？在灰域那片儿转悠啥呢？”
凌墨停下脚步，缓缓转过身，兜帽下的脸隐藏在阴影里，声音平静无波：“找点吃的。”
“找吃的？”
刀疤光头嗤笑一声，吐掉烟蒂，用靴子狠狠碾碎，“找到我们铁爪帮头上了？
老疤的东西，是你拿的吧？”他向前逼近一步，另外两人也狞笑着围了上来，封死了凌墨的退路。
空气瞬间充满了火药味。
“我不认识什么老疤。”凌墨的声音依旧没有起伏。
“嘴硬？”刀疤光头眼神一厉，猛地伸手抓向凌墨的衣领！
“给老子搜！看看这小子身上藏了什么好东西！”
就在他粗壮的手指即将触碰到凌墨衣领的刹那！
凌墨动了！不是后退，而是猛地向前踏出一步！同时，一个冰冷的意念在脑海中炸开！
【影蛛驾驭·阴影束缚】！
嗡！
刀疤光头脚下那片浓重的阴影骤然活了过来！如同泼洒在地上的粘稠石油猛地向上翻涌！
无数条冰冷、坚韧、带着诡异吸盘的阴影触手瞬间破影而出，如同从地狱深渊伸出的鬼爪，闪电般缠上了刀疤光头粗壮的手腕、脚踝和腰腹！
“什么东西？！”
刀疤光头大惊失色，只觉得一股沛然莫御的冰冷巨力猛地将他全身禁锢！他拼命挣扎，肌肉贲张，却感觉缠住自己的根本不是绳索，而是无数条冰冷的、不断收紧的钢铁巨蟒！
他甚至连惊呼都来不及发出，就被那恐怖的力量拖拽得重心不稳，狠狠向前扑倒！
“老大！”
另外两个铁爪帮成员脸色剧变，怒吼着拔出腰间的匕首和磨尖的铁管，就要扑上来！
凌墨眼神冰冷，意念再动！
【腐尸犬驾驭·腐毒之息】！
呼！
一股肉眼几乎不可见的、带着浓烈腐肉恶臭的灰绿色气流，如同毒蛇吐信，猛地从凌墨身前的虚空中喷涌而出，瞬间笼罩了扑上来的两人！
“呃啊！”
“呕——！”
两人猝不及防，被那浓烈的恶臭和蕴含其中的、微弱的腐蚀性毒气猛地灌入口鼻！
强烈的眩晕感和恶心感如同重锤砸在脑门！
他们眼前一黑，动作瞬间变形，如同喝醉了酒般踉跄后退，捂着喉咙剧烈地干呕起来，眼泪鼻涕不受控制地狂流，瞬间失去了战斗力！
整个战斗过程发生在电光火石之间！从凌墨踏前一步，到刀疤光头被阴影触手拖倒，再到另外两人被腐毒之息放倒，前后不过三秒！
狭窄的死胡同里只剩下铁爪光头徒劳的挣扎嘶吼和另外两人痛苦的干呕声。
凌墨站在原地，呼吸略微急促。连续动用两种驾驭能力，尤其是范围性的【腐毒之息】，对他的精神造成了不小的负担，脑海深处传来阵阵针刺般的微痛。
但他强行压下不适，眼神冰冷地扫过地上三个失去威胁的铁爪帮成员。
他没有下杀手。杀了他们，只会引来铁爪帮更疯狂的报复。
现在还不是彻底撕破脸的时候。
他走到被阴影触手死死缠住、如同待宰肥猪般挣扎的刀疤光头面前，蹲下身。
冰冷的目光透过兜帽的阴影，落在对方因恐惧和窒息而涨红的脸上。
“回去告诉你们老大，”凌墨的声音低沉，如同寒风刮过金属，“磐石之家，我罩的。
再有下次……”他的目光扫过旁边两个还在干呕的帮众，“就不是这么简单了。”
说完，他意念一动。缠绕刀疤光头的阴影触手如同退潮般瞬间缩回地面，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
那股令人作呕的腐毒气息也随之消散。
刀疤光头瘫倒在地，贪婪地大口呼吸着空气，看向凌墨的眼神充满了无法言喻的惊骇和恐惧，如同见了真正的恶鬼！
他挣扎着爬起来，连狠话都不敢放，连滚爬爬地拖起两个还在干呕的手下，狼狈不堪地逃离了死胡同，连头都不敢回。
凌墨缓缓直起身，靠在冰冷的金属墙壁上，平复着呼吸和精神的消耗。
初次的实战印证了驾驭能力的威力，但也暴露了问题——消耗巨大，难以持久。
更重要的是，他感觉印玺空间内，代表影蛛和腐尸犬的两个光点，似乎黯淡了一丝？
使用能力会消耗它们的力量？还是…消耗他自身的精神力？
他看着铁爪帮成员消失的方向，眼神幽深。麻烦暂时解决了，但更大的风暴恐怕已经在酝酿。
磐石之家成了他的软肋，也成了他必须扛起的责任。灰域的猎场，比他想象的更加危险和复杂。他需要更快的成长，需要更多的“爪牙”。
他下意识地摸了摸胸口，那片染血的皮革地图紧贴着皮肤，似乎在隐隐发烫。
力量，是唯一的护身符。他需要更多。