苏府的铜环被叩响时，陆清婉正在给苏彻整理朝服的玉带。秦槐的声音带着急促的喘息从门外传来：“元帅！得手了！”
苏彻拉开门，秦槐闪身进来，怀里紧紧揣着个油布包，额头上的汗把鬓角都浸湿了。“温祺的贴身账房老周，被咱们的人找到时，正准备带着家眷跑路。”他解开油布包，露出一叠泛黄的信纸，“这是他偷偷抄录的密信，温祺与南梁盐商的交易，一笔笔都记着呢！”
陆清婉接过信纸，指尖快速扫过字迹——“三月初五，南梁送海盐三千石，换西境铁矿百斤”“七月廿三，盐商转交萧烈密信，温相回赠‘通关令牌’”每一笔都与西境战事的时间线对上，尤其是最后一封，竟写着“借苏彻回京之机，散布其通敌谣言，迫陛下收回兵权”。
“好狠的心思。”陆清婉的指尖微微发颤，“这不仅是通敌，是要置你于死地。”
苏彻将信纸折好，塞进朝服内袋，那里贴着心口，能感受到纸张的粗糙。“秦槐，你立刻去吏部找陆尚书，让他带着老周在宫门外候着。”他看向窗外，辰时的日头已爬过屋脊，“午时三刻，陛下在御书房召见我，这封信，正好当面向陛下呈奏。”
秦槐刚走，陆清婉突然握住他的手腕：“温祺在宫里眼线众多，会不会”
“会。”苏彻打断她，语气却异常平静，“他若不知，才反常。但越是这样，越要去。”他抬手抚过她的发顶，像安抚一只受惊的雀鸟，“放心，我心里有数。”
午时的长安街，风卷着落叶掠过朱红宫墙。苏彻的玄色朝服在宫道上格外醒目，身后跟着两名护卫，步伐沉稳得像踏在西境的戈壁上。快到御书房时，远远看见温祺的轿子停在角门，那顶明黄色的轿子在一众官员的青呢轿中，扎眼得像块刺。
“苏元帅倒是准时。”温祺从轿子里出来，青灰色的官袍下摆扫过石阶，手里把玩着个玉扳指，笑容里藏着阴翳，“陛下在里面等着呢，就是不知元帅今日，是来谢恩，还是来领罪。”
苏彻没接话，径直走向御书房。擦肩而过时，温祺压低声音，像毒蛇吐信：“有些账，今日该算了。”
御书房内，檀香袅袅。皇帝斜倚在龙椅上，脸色比早朝时更显疲惫，看见苏彻进来，指了指旁边的锦凳：“坐。听说你有要事启奏？”
“是。”苏彻刚要起身，御书房的门突然被推开，温祺捧着个锦盒闯进来，扑通跪在地上，声音凄厉：“陛下！臣有急事上奏，关乎大夏安危！”
皇帝皱眉：“温爱卿，朕正与苏元帅谈话”
“陛下！再晚就来不及了！”温祺打开锦盒，里面是封火漆封口的书信，“这是臣的人从南梁盐商处截获的，苏彻与萧烈私通的铁证！他表面平定西境，实则与叛军勾结，借战事敛财，还打算引南梁兵入境，颠覆我大夏江山啊！”
他将书信高举过头顶，黄绸封面在檀香中微微晃动。御书房的太监们吓得噤若寒蝉，连捧着茶盏的手都在抖。
苏彻看着那封书信，突然笑了。“温大人这出戏，排练了多久？”他缓缓起身，从怀里掏出密信，“巧了，臣也有份礼物要送给陛下。”
他将温祺与南梁盐商的交易记录递上去，太监颤抖着接过，呈给皇帝。皇帝的手指捻开信纸，起初只是漫不经心，看着看着，眉头越皱越紧，指节因用力而泛白。
“三月初五海盐换铁矿”皇帝的声音沙哑，目光像刀子般剜向温祺，“温爱卿，这上面的字迹，你认得吗？”
温祺的脸色瞬间惨白，冷汗顺着额角往下淌：“陛下！这是伪造的！是苏彻陷害老臣！他怕臣揭露他的罪行，才反咬一口！”