早晨的钟声在太和殿前荡开时，苏彻的玄铁靴踏在白玉阶上，发出沉稳的回响。
他一身朝服，腰间悬着代表军功的金鱼袋，却比穿铠甲时多了几分凝重——秦槐凌晨来报，温家昨夜联络了十七位御史，要在今日朝堂上弹劾他“私封王爵，僭越犯上”。
“苏元帅到——”
太监尖细的唱喏声未落，殿内就传来一阵压抑的骚动。
三皇子苏瑾站在文官队列前，锦袍上的孔雀纹在晨光中泛着油光，见苏彻进来，嘴角勾起抹若有似无的笑。他身旁的左丞温祺——温家现任掌权人，也是苏瑾的舅父——则板着脸，手里的象牙笏板捏得发白。
陆清婉的父亲陆尚书站在武将队列侧方，朝苏彻递了个眼神，示意他小心。苏彻微微颔首，走到武将首位站定，目光平视着殿外的日晷，仿佛没看见周围投来的异样目光。
“陛下驾到——”
随着太监的高喊，文武百官齐齐跪拜。皇帝坐在龙椅上，脸色带着病后的苍白——上个月偶感风寒，至今仍未痊愈，说话的声音也透着疲惫。
“众卿平身。”皇帝揉了揉眉心，目光扫过殿内，“有事启奏，无事退朝。”
“臣有本启奏！”
温祺率先出列，象牙笏板重重顿在金砖上：“陛下，西境元帅苏彻平定叛乱有功，然其在西境私封绿珠为‘西境王’，此举僭越王法，无视皇权，实乃大不敬！臣恳请陛下严惩，以正纲纪！”
话音刚落，十七位御史立刻出列附和，声音在大殿里此起彼伏：
“温大人所言极是！王爵乃国之重器，非陛下亲封不可，苏彻此举，是何居心？”
“绿珠不过一介女子，无官无爵，怎配统辖西境三城？苏彻分明是想培植私党！”
“臣听闻，苏彻在西境威望远超陛下，百姓皆称其‘西境之主’，此等声威，不得不防啊！”
这些话像淬了毒的针，句句都往“谋反”上引。武将队列里响起骚动，马五的父亲——禁军副统领马成刚想反驳，就被身边的老将按住了胳膊，示意他稍安勿躁。
苏彻出列时，殿内瞬间安静下来。他捧着笏板，声音平静却清晰：“陛下，臣在西境封绿珠为临时主事，实乃权宜之计。当时萧烈余党未清，南梁虎视眈眈，若不设专人统辖，西境必乱。臣已在奏疏中说明，待萧烈伏法，便奏请陛下另行委派，绝非‘私封王爵’。”
“一派胡言！”温祺厉声反驳，“就算是权宜之计，也该奏请陛下定夺！你擅自做主，难道眼里还有君父吗？”
苏瑾适时出列，语气看似温和，实则句句带刺：“苏元帅，非是本王说你。你平定西境，功劳陛下看在眼里，朝野上下也都敬佩。可这‘封王’之事，确实莽撞了。温大人和诸位御史也是担心你被小人蒙蔽，并非有意针对。”
他这番话既坐实了苏彻“莽撞”的罪名，又把自己摘得干干净净，还暗指绿珠是“小人”，可谓一箭三雕。
皇帝沉默着，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，目光在苏彻与温祺之间来回逡巡。殿内的气氛越来越紧张，连香炉里的烟都仿佛凝固了。
“苏彻。”皇帝终于开口，声音带着病后的沙哑，“绿珠一介女子，你为何偏偏选她？”
“回陛下，绿珠胆识过人，在城楼救援中救下三百人质，其母更是西境前首领的旧部，深得民心。”苏彻抬头直视着皇帝，“西境需要的是能安定民心的人，不是只会空谈的官。臣以玄铁军功担保，绿珠绝无贰心。”
“军功担保？”温祺冷笑，“你的军功再大，难道大过国法吗？陛下，若今日纵容苏彻此举，他日边关将领皆效仿之，各自封王，我大夏江山将何以维系？”