“好。”苏彻接过诗集，“我在长安等你的好消息。”
送林砚出寺时，晨光正好穿过山门，将两人的影子拉得很长。林砚走几步就回头拱手，直到转过山坳看不见了，苏彻才转身回禅院。
“元帅这步棋，走得妙。”秦槐跟在后面笑道，“林砚有才华，又懂实务，绿珠姑娘缺的就是这样的帮手。再说”他压低声音，“把他安在西境，也能帮着盯着些南梁的动静，一举两得。”
苏彻没接话，只是摩挲着手里的《青崖集》。他想起昨夜林砚谈论西境防务时的眼神，那里面有光，像极了年轻时的自己——满脑子都是如何守住脚下的土地，如何让百姓过上安稳日子，没有那么多弯弯绕绕。
“该出发了。”苏彻将诗集递给秦槐，“收着吧，说不定日后用得上。”
玄铁护卫早已备好马匹，晨光洒在马背上的铠甲上，泛着柔和的金光。苏彻翻身上马，回头望了眼鸡鸣寺的飞檐，那里还飘着袅袅炊烟，像幅淡墨山水画。
“驾！”
马蹄声踏碎晨露，沿着山路向东而去。秦槐跟在后面，看着苏彻挺拔的背影，突然觉得这趟回京之路，或许并不只是应对长安的风浪——沿途遇到的人，听到的事，都在悄悄织成一张网，一张能护住西境、也能稳住长安的网。
一路无话，直到午时在驿站歇脚，秦槐才忍不住问：“元帅就不怕林砚是四皇子的人？毕竟他来得太巧了。”
苏彻正在看地图，闻言抬头笑了笑：“是与不是，去了西境便知。绿珠的眼睛亮，归亲营的老兵更是人精，若他真是细作，活不过三个月。”
他指尖点在西境与南梁的边境线，“倒是南梁那边，得让绿珠多留意，萧烈定不会甘心。”
秦槐点头，低头喝了口茶，心里却暗暗佩服——苏彻看似信任林砚，实则早留了后手，既给了机会，又设了防线，这等心思，难怪能镇住西境。
傍晚时分，队伍行至一处渡口。夕阳将河水染成金红，摆渡的老艄公正哼着渔歌，见他们一行人气度不凡，连忙停船靠岸。
“客官是去长安？”老艄公撑着篙，笑着搭话，“最近长安来的官船多，都说要出大事了。”
苏彻望着湍急的河水，声音平静：“再大的事，也大不过百姓的日子。”
老艄公愣了愣，随即笑道：“客官说得是！俺在这渡口撑了三十年船，见多了争来斗去的，最后能让船安稳靠岸的，还是实打实的本事。”
船行至河中央时，秦槐站在船头，看着苏彻凭栏而立的身影，突然明白他为何要举荐林砚——他要的从来不是俯首帖耳的奴才，而是能和他一起，把西境、把大夏撑得更稳的人。
暮色渐浓，渡船靠岸时，远处的村庄已亮起灯火。
苏彻勒马站在渡口，回望西境的方向，那里有绿珠握着的王印，有林砚带着的推荐信，有马五、李瘸子和无数玄铁军士兵守着的土地。
“走。”他调转马头，玄铁刀在暮色中闪了闪，“让长安的人看看，西境稳了，我苏彻，也回来了。”
护卫队的马蹄声消失在夜色里，只留下渡口的渔歌还在风中飘荡。老艄公收起篙，望着他们远去的方向，喃喃道：“这趟船，载的怕是位能定天下的贵人啊”