“属下遵命。”她握紧虎符，冰凉的金属贴着掌心，却烫得她眼眶发热。
帐外突然传来整齐的脚步声，归亲营的老兵们不知何时聚在了帐前，李瘸子领头，身后跟着二十多个伤残的弟兄，有断腿的，有瞎眼的，一个个都挺直了腰板。
“元帅！”李瘸子单膝跪地，声音哽咽，“弟兄们都听说了，长安那帮人要算计您！俺们已经写好了联名信，愿意跟着您回长安，给您当证人！”
“对！俺们能证明元帅从没反心！”
“玄铁军的命都是元帅给的，谁想害元帅，先踏过俺们的尸体！”
老兵们的喊声震得帐顶落灰，苏彻掀帘走出时，看见夕阳正落在他们身上，把每个人的身影都拉得很长。
他突然想起三个月前，这些人还在为家人当质子的事垂泪，如今却愿为他豁出性命。
“都起来。”苏彻弯腰扶起李瘸子，声音比刚才沉了几分，“我苏彻带兵，从不让弟兄为我个人冒险。”他指着城楼下操练的新兵，“你们的责任是守住西境，带好这些娃子，让他们知道什么是玄铁军的规矩——这比跟着我去长安有用百倍。”
李瘸子抹了把眼泪，把联名信塞进怀里：“元帅放心！只要俺们还有一口气，就绝不让萧烈的余党抬头！”
苏彻拍了拍他的肩膀，目光扫过所有老兵，突然提高声音：“玄铁军的弟兄听着！我苏彻这就回长安，不是因为怕了谁，是因为我相信你们——相信你们能守好西境，相信你们能护好这里的百姓！等我回来时，要看见西境的庄稼长得比去年好，要听见娃娃们的笑声比去年响！”
“是！”震耳欲聋的回应撞得城楼都在晃，连刚学步的小石头都举着木刀喊“元帅放心”，逗得老兵们笑中带泪。
出发前夜，绿珠在城门口送他。玄铁骑兵已备好马匹，苏彻翻身上马时，绿珠突然递来个布包，里面是用油纸裹好的桂花糕，是她娘亲手做的。
“路上吃。”她低着头，声音比风声还轻，“长安不比西境，人心更险。”
苏彻接过布包，入手温热。他看着绿珠被月光拉长的身影，突然想起暗河漩涡里她惊惶的眼神，想起城楼救援时她挡在老妇身前的背影，嘴角不自觉扬起弧度：“等我回来，还想吃你娘做的桂花糕。”
绿珠猛地抬头，正撞见他眼里的笑意，像落了星光，瞬间红了脸，转身跑进城门里。
苏彻望着她的背影消失在夜色中，握紧了手里的布包。马五凑过来打趣：“元帅，绿珠姑娘脸红的样子，倒比长安的胭脂好看。”
苏彻瞪了他一眼，却没真生气，调转马头时，玄铁刀指向长安的方向：“走。让四皇子看看，我苏彻是不是他能算计的人。”
骑兵队踏着月光出发，马蹄声敲在西境的石板路上，像在给这片刚平定的土地立下誓言。城楼上，绿珠扶着垛口望着他们远去，手里的虎符被体温焐得温热——她知道，苏彻这一去，长安的风浪定然不小，但他留下的信任，比任何兵符都更能让西境安稳。