断魂崖下的战场，风卷着血腥气掠过两军阵前。
萧烈的残部缩在临时筑起的土坡后，玄铁军的狼头旗则在百步外猎猎作响，甲胄的寒光映得天空都冷了几分。
土坡上，赵猛拄着长枪站在最前排。他的左臂空荡荡的，袖管在风里飘——那是二十年前雁门关之战留下的伤，当时他替苏彻的父亲挡了一箭，从此成了废人，退伍后被萧烈接进西境，这一待就是二十年。
“是是二柱？”赵猛眯起眼，看着玄铁军队列里那个扛着帅旗的身影。少年时的王二柱总跟在他屁股后面，递水喂马，冻得通红的手里总攥着块烤红薯，分给他一半。
王二柱也看见了他，握着旗杆的手猛地一颤。帅旗晃了晃，玄铁军的阵列里起了阵小小的骚动。他张了张嘴，喉咙像被沙子堵着，半晌才喊出声：“赵叔！真的是你？”
这声“赵叔”穿透了战场的死寂，让两军士兵都愣住了。萧烈的人不知道这老头是谁，玄铁军里的老兵却大多听过赵猛的名字——当年苏老王爷麾下最悍的亲兵，断了胳膊都能拖着刀砍翻三个北蛮。
“二柱，”赵猛的声音发哑，眼眶红得像要滴血，“你还记得不？那年雁门关大雪封山，咱们断了粮草，是你把最后一块马肉塞给我，说‘赵叔你伤重，得补补’。”
王二柱的眼泪“唰”地掉下来，砸在旗杆上。他想起那个雪夜，赵猛把自己的棉袄披在他身上，用仅剩的右臂搂着他说：“等打赢了，叔带你回长安，给你娶个媳妇。”
“赵叔！”王二柱哽咽着，声音却陡然拔高，“可你看看现在！萧烈勾结北蛮，要把西境卖给蛮人当牧场！你当年拼着命护着的大夏，他现在要亲手毁了啊！”
土坡上的萧部士兵开始交头接耳。赵猛在西境威望极高，连萧烈都得让他三分，此刻听他与玄铁军的人认亲，还提起当年抗北蛮的旧事，不少老兵的眼神都变了——他们中，有一半是当年跟着赵猛从雁门关退下来的，心里都揣着对大夏的念想。
“赵将军！”苏彻的声音突然响起，他催马上前，玄铁刀直指土坡，却对着赵猛微微颔首，“晚辈苏彻，见过赵叔。家父生前常说，若不是赵叔舍命相护，他活不到平定南境那一天。”
赵猛浑身一震，猛地抬头看向苏彻。这个穿着亮银战甲的年轻人，眉眼间竟有几分苏老王爷的影子。他张了张嘴，想说什么，却被土坡后的吼声打断：“赵猛！你敢通敌？！”
萧烈的亲卫统领提着刀走上来，刀尖指着赵猛的后背：“王爷待你不薄，你竟敢勾结苏彻？”
赵猛没回头，只是望着苏彻，声音轻得像叹息：“老王爷还好吗？”
“家父十年前病逝了。”苏彻的声音沉了沉，“临终前还念叨着赵叔，说欠你一条胳膊，这辈子没机会还了。”
赵猛的肩膀剧烈地抖了一下，浑浊的眼泪终于掉下来。他突然转身，对着土坡上的萧部士兵吼道：“弟兄们！咱们是大夏的兵！不是萧烈的私兵！他勾结北蛮，咱们不能跟着他当千古罪人啊！”
“反了！”亲卫统领怒吼着拔刀，“给我杀了这个叛徒！”
箭矢破空而来，直取赵猛后心。王二柱目眦欲裂，想冲过去却被玄铁士兵拉住。就在这千钧一发之际，赵猛猛地转身，用仅剩的右臂挡在胸前——箭穿透了他的胳膊，钉进了心口。