殿内，皇帝正对着谢舫的罪证落泪，看见苏彻押着谢烬进来，突然从龙椅上跌下来：
“彻儿，饶了她吧看在她侍奉朕二十年的份上”
“二十年？”
苏彻将谢烬踹跪在皇帝面前，“那我娘呢？陛下要饶她，问问我娘的在天之灵答应不答应！”
谢烬突然扑向皇帝，抱着他的龙靴哭喊：“陛下救我！我错了！我再也不敢了！”
皇帝看着她沾满尘土的脸，又看看苏彻眼底的寒意，突然老泪纵横：“彻儿，她毕竟是戾儿的娘”
“国法面前，没有例外。”
苏彻的声音没有一丝波澜，韩烈已端着毒酒上前，酒盏里的液体泛着诡异的蓝光。
“不！我不喝！”
谢烬拼命挣扎，却被玄铁军死死按住，毒酒顺着她的喉咙灌了下去。
不过片刻，她的脸就变得青紫，七窍渗出黑血，死状竟和苏彻的母亲一模一样。
皇帝看着她倒在地上，突然捂着胸口剧烈咳嗽，咳得撕心裂肺，像是要把五脏六腑都咳出来。
“陛下保重龙体。”
苏彻躬身行礼，“谢家党羽已清剿完毕，御林军统领王奎已被擒，韩烈熟悉军务，恳请陛下任命他为新统领。”
皇帝挥了挥手，算是默许。
韩烈上前领旨，甲胄碰撞声里，带着新生的锐气。
苏彻走出殿时，阳光正好穿透云层，洒在他身上。
胸口的闷痛突然消失了，后背的瘀痕以肉眼可见的速度消退——巫师已死，巫蛊之咒彻底破除。
他握了握拳，久违的力量感顺着四肢百骸涌来，比中毒前更胜三分。
秦槐捧着全国兵马大元帅的金印追出来：“殿下，帅印还您。”
苏彻接过金印，入手沉甸甸的。
他转身望向宫墙外的天空，西境的方向正飘着乌云——萧烈还在黑风口等着，那里有他欠大夏的血债，有玄铁军未竟的荣光。
“传我令。”苏彻翻身上马，玄铁长枪直指西方，“三日后，玄铁军集结，随我出征西境！”
“是！”韩烈和秦槐齐声应道，声音震得宫檐上的积雪簌簌落下。
皇帝站在养心殿的廊下，看着苏彻的背影消失在宫门口，突然叹了口气。
他知道，这个从冷宫走出来的皇子，终将踏上一条比他更艰难，也更辉煌的路。
养心殿的廊下积着未化的雪，皇帝扶着朱红廊柱，看着苏彻的玄甲背影消失在宫墙拐角，指节因用力而泛白。
“咳”一阵寒风卷过，皇帝剧烈地咳嗽起来，太监慌忙递上暖炉，却被他挥手挡开。
掌心空荡荡的，只剩下龙袍袖口绣着的金龙，金线在岁月侵蚀下已有些发暗，像他此刻的心境。
他原以为，苏彻会是枚好用的棋子。
宫里长大，无依无靠，正好用来制衡日益膨胀的谢家，敲打野心勃勃的萧烈。
他给苏彻兵权，看着他与谢舫斗，与苏戾争，以为一切都在掌控之中——就像用秤杆挑着两边的砝码，哪边重了，就往另一边添点东西。
可如今，砝码碎了。
谢烬伏诛，曾经让他忌惮的外戚势力一夜倾颓。
而苏彻这边，却像滚雪球般壮大。
“失衡了啊”皇帝喃喃自语，声音被风吹得七零八落。