他看着殿门的方向，突然觉得那扇门后站着的不是苏彻，是当年被他弃在废宫的那个孩子，是所有被他辜负的人。
秦槐退到殿外时，听见皇帝低声咳嗽，夹杂着一句模糊的话：“终究是欠了他们母子的啊”
乾阳殿的烛火在风里摇曳，映着皇帝苍老的脸，也映着一场即将来临的风暴。
乾阳殿的金砖被晨光染成金色，却暖不了殿内的寒意。
殿外传来靴底叩击金砖的脆响，苏彻一身玄甲未卸，甲片上的霜花在暖阁里慢慢融化，在地上积成小小的水洼。
他捧着个紫檀木盒，在殿中站定，既不行礼，也不抬头，只将木盒举过头顶：“儿臣苏彻，有谢舫通敌叛国、苏戾构陷忠良的证据，呈于陛下。”
皇帝的喉结动了动，目光扫过他甲胄上未擦净的血迹——那绝不是玄铁军的血。
“彻儿，”他刻意放缓语气，带着几分长辈的温和，“谢舫是你舅父，戾儿是你二哥，终究是一家人”
“一家人？”
苏彻猛地抬头，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，“陛下忘了？清婉中蚀骨香时，浑身溃烂，疼得咬碎了牙，这也是‘一家人’该做的？”
他将木盒重重放在案上，盒盖弹开，露出里面的罪证：谢舫贪墨军粮的账册上，朱批的“准”字与皇帝御笔分毫不差；苏戾写给萧烈的密信里，明明白白写着“待除苏彻，西境割三郡为谢”；还有陆清婉后背生紫斑的画像，每一寸溃烂的皮肤都像在无声嘶吼。
“这些，陛下也觉得是‘一家人’的玩笑？”
苏彻的声音陡然拔高，震得殿梁上的尘灰簌簌落下，“北境将士因粮草被贪墨，冻毙于雁门关；云州百姓为护粮仓，被谢舫派去的死士屠杀——这每一笔账，都该记在他们头上！”
皇帝被他问得哑口无言，手指死死抠着龙椅的扶手，指节泛白。
他不是不知道这些事，只是被谢烬的枕边风和外戚的权势蒙了眼，总想着“家丑不可外扬”，却没想这“家丑”早已烂到了根里。
“可可国法之外，尚有亲情。”
皇帝的声音带着不易察觉的颤抖，“戾儿再错，也是朕的骨肉；谢舫虽贪，却也为大夏立过功”
他上前一步，玄甲碰撞的脆响在殿内回荡：“陛下说宽仁，可宽仁给了叛国贼，就是对忠良的残忍！清婉差点死在他们手里，北境将士的冤魂还在雁门关飘荡，难道这些，都比不上陛下一句‘亲情’？”
皇帝闭了闭眼，再睁开时，眼底的犹豫已被决绝取代。
“你想如何？”
苏彻的目光亮了起来，像北境寒夜里突然燃起的篝火：“谢舫通敌叛国，按律当抄家问斩，但其党羽遍布朝野，需得彻查；苏戾构陷皇亲、勾结藩王，废去皇子身份，囚于宗人府，永世不得出；至于萧烈”
他顿了顿，声音里带着凛冽的杀气：“此獠狼子野心，占我西境三郡，杀我大夏子民，儿臣愿请命，挂帅出征，讨伐这唯一的异姓王，将西境失地，一寸寸夺回来！”
殿内一片死寂，只有殿外的风卷着雪花，拍打在窗棂上，发出呜呜的声响。
皇帝盯着苏彻的眼睛，那双眼睛里没有丝毫犹豫，只有熊熊燃烧的火焰——那是他从未在其他皇子眼中见过的，属于开拓者的火焰。
他忽然意识到，或许从一开始，他就选错了人。
“讨伐萧烈，需调动全国兵马。”皇帝缓缓开口，声音里带着前所未有的郑重，“你可知这意味着什么？”
“儿臣知道。”
苏彻挺直脊梁，“意味着生死看淡，意味着哪怕马革裹尸，也要让大夏的旗帜重新插在西境的城墙上！”
皇帝拿起案上的帅印，那枚雕刻着盘龙的金印沉甸甸的，压得他手腕发酸。
这不仅是兵权，更是整个大夏的命运。
“好。”他将帅印往前一推，金印落在案上，发出沉闷的响声，“朕封你为全国兵马大元帅，总领北境、西境、京畿三军，凡不遵令者，先斩后奏！只是你要放过二皇子和丞相”
苏彻同意了，他单膝跪地，双手接过帅印，甲胄与金砖碰撞，发出震耳欲聋的声响：“儿臣苏彻，谢陛下信任！定不辱使命，荡平西境，还大夏一个朗朗乾坤！”
阳光透过窗棂，照在他年轻却坚毅的脸上。
殿外，谢烬的尖叫，却被玄铁军整齐的甲胄声盖了过去。