夜色深沉，云州军帐，灯火未熄。
苏彻披着玄狐大氅，坐在主位。案上地图未卷，尚余温酒三盏，几盘热肉。
副帅秦槐、卫队副统柳慎，此刻皆已在座，肃然而立。
“殿下，敌军主力退入西陲草原，斥候回报，数日内将重整部族盟军，恐有新战。”
苏彻不语，轻轻饮了一口酒。
“还有，”柳慎拱手，“今日户部驿使送至连上三封，说粮仓已虚，银钱空壤。”
温祺低声：“陛下，实为国之危局。”
“再无苏彻，大夏恐难撑三月。”
他顿了顿：“请召六殿下还朝辅政。”
谢舫面色发白，张了张口，终是未敢反驳。
皇帝缓缓抬眸，望着北境地图，一字一顿道：
“传旨——召六皇子苏彻还京，暂摄户部侍郎，辅理粮政。”
“告诉他，封王亦未不可——大夏不能无你。”
殿上众臣俱惊。
此时此刻，昔日软弱无能的苏彻，已然成了皇帝钦点的“国之砥柱”。
朝堂之下，秘密信使奔走。
二皇子苏戾坐在偏殿，脸色煞白，胡须未剃，衣襟凌乱。
谢氏在一旁劝他：“你不是总说，他撑不了多久？如今你又哭什么？”
苏戾狠狠甩开她的手：“你让我看着他进京封王，我以后在朝堂上叫他什么？！”
他颤着手，写下一封信，墨迹狼狈：
“六弟——”
“兄弟一场，当年误会多”
“你我虽有嫌隙，终是一父”
“昔日之怨，我一力承担求你不要回朝”
信使悄然到达北境，玄铁军中军帐。
苏彻披甲未解，坐于榻上，冷冷地望着信纸。
“兄弟一场？”
他笑了，笑得锋利。
当初他被逐出宫，谁第一个要斩他？
当初谢家派人夜袭他帐篷、暗中断粮，谁闭口不言？
如今怕我封王，压他一头，就想把我永远远离朝廷中枢所在。
“二哥呀二哥，你可知这远离中枢的边疆，恰恰是权力的重心！”
“六殿下，”秦槐劝道，“若能借此归京，兵权、政权皆可入手。”
“他们低头求和，实乃大好时机。”
苏彻眼神寒冽：
“归京？云州，我还没待够。只是他们低头不行，得跪下！”
他写下回信，笔走龙蛇，只寥寥数行：
“二哥若真知悔——”
“便请将右丞相谢舫，及其独女谢霜音入我军中为质。”
“并送粮三十万石，以示诚意。”
“否则，兄弟不日便要入京，之后便各自为政罢。”
他写罢一甩笔，笑意张狂：
“想阻止我入京抢太子之位？谁稀罕？”
“——先给我烧谢家祭天。”
二皇子苏戾展开苏彻亲笔书信，面色变幻莫测。
谢舫“砰”地跪倒在地，身子颤抖：
“殿下，谢家三世忠良，怎能受此奇耻大辱！”
“我请退职，以全家老小性命为质，也不愿将女儿送入军中！”
二皇子苏戾淡淡道：“谢大人若真有忠心，此事便该照办。舅舅！想想我的太子之位！太子之位，一定是我的！”
谢舫缓缓闭目，低声叹道：
“来人——”
谢舫独女谢霜音随玄铁军赴北境为质。
大夏兵粮三十万石，不日发往云州。
满朝震动！
苏彻一句话，撼动朝局，斩谢家威权。
北境，云州中军帐。
夜深风寒。
柳慎一脚踹开营帐帘子，大笑道：
“殿下，粮到了！谢家的大小姐也来了！”
“真带了个金妆银鞍的小美人儿，还穿着华服可惜，一副要吃人的样子。”
苏彻嘴角一挑。
“好。”
“你去安排。”
“别给她太好的帐，也别太差——”
“就放在图兰隔壁。”
“告诉她们：要么当人质，要么当内应。”
“——不许死。”
秦槐压低声音道：
“殿下，我们要不要再回一封信？”
“谢家虽失势，但二皇子地位稳固。若能再逼一步，或许能”
“不必。”苏彻轻声打断，眸中一片森寒：
“从今往后，不是我们求他们，不必给他们回信。”
“是他们要送亲女、割家产、跪地求见——”
“求我赐他们，一个喘息的机会。”
他拈起地图，手指轻敲，轻声笑道：
“云南、岭南江淮、襄阳。”
“这天下，如今谁说了算？”
“还用我写信吗？”