汴京城初雪早融，夜风却依旧凛冽如刀，刮过格物院观测台高耸的石阶，卷起零星的枯叶在阴影里打着旋儿。观测室只点了一盏鲸油壁灯，火光在玻璃罩内不安地跃动，将室内巨大圭表的青铜基座和白玉晷针投下扭曲晃动的影子。
凌泉背对着门，俯身在一架新打磨的黄铜望远镜后，镜筒指向漆黑天幕。他的指尖正捻着一枚边缘被摩挲得圆润温凉的星象算筹珠，目光却穿透镜片，死死锁定在北极星近旁一片模糊的星域，反复比对星图。额角细密的汗珠在昏黄灯下闪着微光。不是热，是那股萦绕不去的铁锈般的寒意——源自苏月白白日攥来的那块带着“御”字烙印的蒸汽泵残铁。
门轴发出极轻微的“吱呀”声。
一股浓重到刺鼻的焦糊气息混合着冷风卷入。
苏月白立在门口。她未换下白日那身被火燎出数处破口、糊满烟灰的素青劲装，发髻松散，几缕发丝黏在汗湿的额角。那双惯常沉静如寒潭的眼，此刻却似冰封的湖面下压着沸腾的熔岩，直直锁在凌泉的背影上。她没有说话，只是摊开手掌。掌心，那块边缘扭曲、犹带灼痕的铁片静静躺着，中央凹陷的“御”字印，在昏灯下如同一个狞笑的伤疤。
“皇城司，”她的声音嘶哑，每个字都像从喉管深处刮出的冰碴，“王雱的手笔。火油泼仓，趁乱引燃…连遮掩都懒得做全！铁证如山！”
凌泉缓缓直起身，转过身。镜筒旁桌上摊着星图的手稿被带起的风掀动一角。他没有立刻去看那块铁证，目光落在苏月白指间——那青葱般的指甲紧扣着冰冷的铁片边缘，已有两片劈裂翻起，渗出的血珠在铁锈色映衬下暗红得触目惊心。
“铁证…”凌泉的声音低沉，目光从她渗血的手指移到她燃烧着愤怒的眼底，“能钉死王雱？还是…钉死他身后的新法大势，钉死…陛下改革的决心？”他走近一步，壁灯的光将他影子压向苏月白，“你知，我亦知。此刻掀开，只会是一场泥潭混战。王雱能推脱、能嫁祸，甚至反咬一口。皇城司的火，烧过多少隐秘？再多一个‘苏记’的残铁，也不过炉中灰烬！”
“那就看着他们再点火？烧光行会？烧尽棉商的血本？！”苏月白声音陡然拔高，带着一丝失血的颤音，指下的铁片仿佛要被她捏变形，“我的血…可以流！但不能白流！”
“不会白流！”凌泉声音陡沉，斩钉截铁。他猛地指向窗外黑洞洞的夜空，“我等的…是一场更大的‘火’！一场烧遍大宋的雪！一场他们扑不灭的…天灾！”他抓起桌上那卷刚绘完一半的星象图稿，急促地展开，“看！自去岁始，极星偏移加剧！黄赤交角…异动！我连日观测，反复演算！绝非错觉！角差已逾半分！”
他抓过算筹珠，手指在星图与观测记录间急速点划：“半分！足以让北地霜冻线南移！黄河冰期提前！江淮流域雨雪异常频发！今冬之寒…必甚于往！”他目光如炬，逼视着苏月白，“王雱敢烧你的工坊，是他掐住了‘棉暖’命脉，料定民惧寒而不敢妄动！待寒冬真至，风雪锁路，饿殍盈野之时，若我们手中握满江南备荒仓的粮食，若满朝皆知‘棉签烽火’未息又添‘冰河之危’…你猜，这‘御’字残铁…还会只是一块铁吗？那时…它就是炸响在神宗龙椅下的惊雷！”
苏月白胸脯剧烈起伏，指节因用力捏着铁片而更加惨白。她死死盯着凌泉眼中那不容置疑的星芒，又缓缓低头看向自己掌中那冰冷狰狞的“御”字。愤怒的岩浆在冰层下奔流，灼烧得心口发痛。许久，她紧抠着铁片边缘的手指，一根、一根，极其缓慢地松开。血珠滴落在冰冷的金属上，晕开一小块暗色的红。
“…几分把握？”她的声音带着劫后余生的沙哑，却也沉淀下可怕的冰冷。
“九分。”凌泉目光扫过她滴血的手指，从袖中抽出一方干净的白帕，递了过去。苏月白没有接。他亦不再劝，收回帕子，声音沉凝如铁：“江南备荒仓…需立呈！明日朝会…便是开局！”
翌日早朝，紫宸殿。