汴京城的雪化了，护城河的水泛着病态的灰绿，裹着冰碴和腐烂的草屑，缓慢流淌。空气里那股子挥之不不去、混杂着煤灰、焦糊和隐约血腥的浊气，被一股更阴湿、更令人心悸的甜腥味悄然取代。这味道如同无形的蛛网，从南熏门外二十里的“柳林屯”弥漫开来，黏糊糊地糊在人的口鼻咽喉，带着一种腐败的甜腻，直往肺腑里钻。
凌泉勒住马缰，胯下那匹枣红马不安地打着响鼻，蹄子在泥泞的官道边沿刨着湿泥。他望着屯子口那株半枯的老柳树，柳条在料峭春寒中僵直如铁，树下歪斜的草棚下，几个裹着破棉袄的村民蜷缩着，眼神空洞麻木，脸上泛着不正常的潮红。屯子里死寂一片，连声犬吠都听不见，只有风掠过枯枝败叶的呜咽，和一种若有若无的、压抑的呻吟，从低矮的土坯房里丝丝缕缕地透出来。
“哥，就是这儿。”凌云脸上那道疤在阴沉的天光下显得格外深刻，他压低了声音，带着一丝不易察觉的紧绷，“三天，死了十七口。都说…是瘴母娘娘收人了。”
屯子中央的打谷场，此刻成了临时的停尸场。十几具用破草席裹着的尸首一字排开，散发着浓烈的、混合着尸臭和某种奇异草药的刺鼻气味。几个穿着油腻皮袄的汉子远远蹲在墙根下，捂着口鼻，眼神惊恐。一个穿着半旧道袍、脸上涂着厚厚白粉的干瘦老妇——人称“黄仙姑”，正挥舞着一把油腻的桃木剑，绕着尸堆念念有词，剑尖上挑着的符纸被风吹得哗啦作响。她脚下撒了一圈暗红色的粉末，散发着浓烈的雄黄和朱砂味。
“天灵灵！地灵灵！瘴母娘娘快显灵！收了邪祟保太平…”尖利的声音如同砂纸刮锅底，在死寂的屯子上空回荡。
白芷一身素青布袍，背着半旧的桐木药箱，无视那跳大神的仙姑，径直走向尸堆。她脸上蒙着一方浸透药汁的细棉布巾，只露出一双沉静如寒潭的眼眸。蹲下身，她毫不犹豫地掀开一领草席。
草席下，是一个约莫七八岁的男童尸体。小脸青紫肿胀，嘴唇乌黑，最骇人的是那双圆睁的眼睛！瞳孔涣散，眼白上竟布满了蛛网般的、极其细微的碧绿色纹路！在昏暗的天光下，幽幽地泛着鬼火般的微光！
“碧瞳！”墙根下一个汉子失声惊呼，声音带着极致的恐惧，“瘴母娘娘…留记号了！”
白芷恍若未闻。她伸出带着薄羊皮手套的手，指尖稳定地拂过孩童冰冷的眼皮，仔细审视那诡异的碧色纹路。随即，她打开药箱，取出一柄柳叶刀。刀锋在冷冽的空气中闪过一道寒芒。
“妖女！你要干什么？！”黄仙姑猛地停下舞剑，桃木剑直指白芷，声音尖利刺耳，“亵渎尸身！惊扰瘴母！你想害死全屯子的人吗？！”
白芷头也未抬，声音透过布巾，清冷无波：“剖尸，查源。阻我者，才是害人。”
“你！”黄仙姑气得浑身发抖，正要发作，却被凌泉冰冷的目光钉在原地。
柳叶刀精准地划开孩童胸腹。没有预想中污血喷溅的景象。腹腔内，脏器呈现出一种诡异的色泽。白芷的手探入，小心地托起肝脏。入手沉重！那本该暗红的肝脏，此刻竟呈现出一种近乎墨汁般的漆黑！表面凹凸不平，布满细密的颗粒状结节，触手坚硬如石！
“墨肝…”白芷低声自语，眼中闪过一丝凝重。她迅速切下一小块肝组织，放入随身携带的琉璃瓶中，倒入特制的防腐药液。动作麻利精准。
回到格物院临时辟出的验尸房。浓烈的药水味混合着福尔马林的刺鼻气息，也压不住那小块墨黑肝脏散发出的、若有若无的甜腥腐败气。桌上，那台被凌泉改造过的“窥微镜”静静矗立。镜身主体是精铜打造，镜筒粗壮，目镜和物镜用的是凌泉费尽心思磨制的水晶薄片，支架下方还加装了可调节反光角度的锡箔聚光板。
白芷将处理好的肝组织薄片置于载物台。点燃特制的鲸油灯，调整聚光板角度。昏黄的光线透过锡箔，汇聚成一道明亮的光柱，穿透薄片。