腊月廿三的绥德城，朔风卷着零星雪沫，抽打着辕门新挂的褪色桃符。帅府正堂却难得燃起暖炉，炭火噼啪，驱散了几分边关肃杀。狄青端坐主位，玄甲外罕见地罩了件绛紫蟒袍，脸上那道旧疤在跳动的烛火下柔和了些许。
他下首两侧，分坐着绥德军镇几位核心将领，酒过三巡，气氛却依旧凝滞如冰。所有人的目光，都聚焦在客席首位那个魁梧的身影上。
嵬名山遇。西夏左厢神勇军司统军使，野利遇乞麾下头号悍将。
此刻，他一身素白皮袍，未着寸甲，粗犷的脸上刻意堆砌着谦卑与疲惫，双手捧着一卷用西夏文和汉文双语书写的降表，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖：“…罪将嵬名山遇，久慕大宋仁德，不忍见两国生灵再遭涂炭！今携部曲八千，战马三千，愿献横山北隘舆图，归顺天朝！只求…只求狄帅开恩，留我等一条生路！”他重重叩首，额头触地有声。
舆图被亲兵呈上。狄青展开，目光如鹰隼般扫过羊皮上精细勾勒的山川关隘、兵力标注，指节在案几上无意识地敲击着，发出沉闷的“笃笃”声。堂内落针可闻，将领们交换着或疑虑或兴奋的眼神。
八千生力军，横山北隘钥匙…这份降礼，重得令人窒息，也烫得令人心疑。
“嵬名将军弃暗投明，乃苍生之福。”狄青终于开口，声音沉缓，听不出喜怒，“然，军国大事，非同儿戏。将军既诚心归附，当暂留绥德，待本帅奏明圣上，自有封赏。”
“谢大帅！”嵬名山遇再次叩首，抬起头时，眼中闪过一丝如释重负，随即又被更深的忧虑覆盖，“只是…只是罪将部曲尚在横山北麓，粮草匮乏，人心惶惶…恳请大帅…能否先拨些粮秣，以安军心？罪将…罪将愿以项上人头担保，部曲绝无异动！”
“粮秣？”狄青浓眉微挑，端起酒杯，目光透过琥珀色的酒液，锐利地钉在嵬名山遇脸上，“好说。今夜，本帅便为将军接风洗尘！粮秣之事，席间再议！”他举杯，“诸位，共饮！”
“共饮！”将领们纷纷举杯。气氛似乎缓和了些许，丝竹声起，舞姬鱼贯而入。觥筹交错间，嵬名山遇带来的几名亲随也穿梭席间，殷勤劝酒。
其中一个身材矮壮、面皮黝黑的汉子，尤其活跃，手中捧着一个硕大的鎏金酒壶，壶嘴雕成狰狞的狼首，他脸上堆着谄媚的笑，挨个为将领们斟满杯中物。酒液色泽深红，异香扑鼻。
“此乃我西夏王室秘酿，‘血泉’！”嵬名山遇起身，亲自捧起一杯，对着狄青，“取自贺兰山千年雪莲，佐以沙棘、枸杞，最能活血驱寒！罪将敬大帅！谢大帅收留之恩！”他一饮而尽，亮出杯底。
狄青目光微闪，端起自己面前那杯侍卫早已验过无毒的寻常酒水，略一沾唇：“将军客气。”
酒宴气氛渐酣。那矮壮亲随捧着狼首金壶，又转到副将王珪案前。王珪性子豪烈，方才已饮了不少，此刻面红耳赤，见那异香扑鼻的“血泉”，忍不住端起自己案上那杯尚未动过的酒（正是侍卫验过的“安全酒”），笑道：“来来来！尝尝你们西夏的好东西！”说罢，仰头便灌了下去！
“王将军海量！”嵬名山遇抚掌大笑。
酒液入喉。王珪脸上的红潮瞬间褪去，转为一种诡异的青白！他猛地瞪圆了眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，如同被无形的手扼住了脖颈！手中酒杯“当啷”坠地！他双手死死抠住自己的喉咙，身体剧烈地抽搐着，直挺挺地向后栽倒！
“噗通！”
沉重的身躯砸在地毯上，发出一声闷响！嘴角溢出带着苦杏仁味的白沫，身体还在无意识地痉挛，瞳孔已然涣散！