腊月廿三的北风刮骨刀般削过西郊马场，将枯黄的草皮冻成一片灰白脆壳。凌泉裹着厚重的棉袍，立在观礼台的角落，脸色依旧带着大病初愈的青白，每一次呼吸都牵扯着胸前未愈的骨伤，泛起细密的刺痛。他望着远处校场上列队肃立的禁军骑士和躁动不安的御马，心头却无半分节庆的暖意，只有沉甸甸的铅块压着。
“哥，风大。”凌云低声提醒，将一件半旧的羊皮坎肩披在他肩上。少年脸上那道雪夜留下的疤痕已淡了些，眼神却愈发锐利如鹰隼，警惕地扫视着四周。皇城司的暗哨如同跗骨之蛆，虽因范仲淹的力保和曹太后那点未明的忌惮（或许是对显微镜的念想？）未能将他们下狱，却将这小院围成了铁桶。今日能出这樊笼，还是托了仁宗亲临马场“观新马”的福。
仁宗一身明黄骑射服，端坐于明黄华盖之下，虽面带微笑，眉宇间却难掩一丝挥之不去的阴郁。吕党虽倒，余毒未清，朝局如履薄冰。曹太后并未亲临，只遣了心腹内侍陈琳侍奉左右，那老宦官眼观鼻鼻观心，如同一尊泥塑，但偶尔扫过凌泉的目光，却冷得像淬了冰的针。
新任枢密副使狄青一身玄甲，按剑侍立御侧，魁梧的身躯如山岳般沉稳。他目光如电，扫过校场，当掠过凌泉时，几不可察地微微颔首。金明池夜宴的焰色密语和汾州鹰愁涧的烽火，已将两人无声地系于同一条危舟之上。
“开闸！试马！”司礼太监尖细的嗓音划破寒风。
沉重的木闸隆隆升起！数十匹精挑细选、准备编入御前班直的河西骏马如同开闸的洪流，嘶鸣着冲入广阔的跑马场！这些马匹毛色油亮，肌腱贲张，端的是神骏非凡。骑士们控缰娴熟，人马合一，在校场上纵情驰骋，卷起漫天黄尘，引来观礼台上阵阵喝彩。
仁宗面露笑意，微微颔首。陈琳适时地凑趣：“陛下洪福！天赐良驹！”
就在此时，异变陡生！
跑在最前列的几匹头马，在即将绕过场中一座新垒的土丘时，突然齐齐发出惊恐的嘶鸣！如同撞见了无形的鬼魅，猛地人立而起！任凭背上骑士如何勒缰叱喝，竟发疯般原地打转、扬蹄乱踢，甚至互相冲撞！后面的马群收势不及，顿时撞作一团！一时间马嘶人吼，骑士坠地，场面大乱！
“护驾！”狄青厉喝如雷，一步跨出，挡在仁宗身前！玄甲亲卫瞬间涌上，刀剑出鞘，将御座围得水泄不通！
观礼台上一片哗然！仁宗脸上的笑容僵住，惊疑不定。陈琳脸色煞白，尖声叫道：“惊了御马！快！快拿下那些畜生！”
校场一片混乱。受惊的马匹完全失控，有的狂躁地冲向围栏，有的在原地疯狂打转，将试图靠近的驯马师和侍卫撞得人仰马翻。更诡异的是，所有失控的马匹，无一例外都围绕着那座新垒的土丘，仿佛那里有一道无形的、令它们恐惧至极的屏障！
“妖…妖法？！”一个宗室王爷声音发颤。
“定是有人施了厌胜之术！”礼部侍郎失声惊呼。
狄青浓眉紧锁，虎目死死盯着那座土丘和周围狂躁的马群。他猛地看向凌泉，眼神锐利如刀：“凌泉！你精于格物！可知此乃何故？！”
所有人的目光瞬间聚焦在角落那个青衫身影上！有惊疑，有期待，更多的则是毫不掩饰的怀疑与敌意——毕竟，他可是刚刚从“私藏火器”、“动摇龙脉”的嫌疑中脱身！
凌泉迎着那一道道目光，深吸一口气，压下胸口的闷痛。他推开凌云搀扶的手，一步步走向观礼台边缘，目光如鹰隼般扫过混乱的校场，最终落在那座突兀的土丘上。寒风卷起尘土，土丘周围散落的碎石在阳光下反射着奇异的微光。