翌日，寅时。
皇城，承天门外。
天空依旧阴沉，时不时飘来的雨点打湿群臣的朝服。
文武百官手持笏板，在微冷的晨风中静静伫立，等待着宫门开启。
气氛，前所未有的压抑。
踏踏踏。
马蹄声传来。
林昭身穿崭新的青绿色獬豸官袍，配着春秋剑，来到百官的队伍末尾，翻身下马。
顿时，无数朝臣的目光都被他吸引。
或惊疑，或好奇，或敌视。
林昭没有理会那些目光，只是静静的找到自己的位置站定，闭目养神。
“铛——！”
钟声响起，宫门大开。
百官鱼贯而入。
走在百官最前列的，正是当朝左相秦汝贞。
他像是察觉到了什么，脚步微不可察的一顿，回首望向身后。
十余步外，一个穿着青绿色官袍的身影格外扎眼。
一老一少，二者的目光在阴冷的晨光中交汇。
秦汝贞目光深邃如井，波澜不惊。
林昭目光锐利如剑，锋芒毕露。
秦汝贞收回目光，冷笑一声，迈步而去。
这宫道从承天门到金銮殿足足有九百九十九步。
这九百九十九步，他秦汝贞足足走了四十年，步步为营，如履薄冰，才最终走到了尽头。
今天，也不会例外。
九百九十九步走尽。
金銮殿的大门在面前敞开。
殿内灯火通明，雕龙画凤之间，帝王之气威严无比，压得人喘不上气。
百官按品阶站定。
秦汝贞立于百官之首。
他闭着眼，仿佛一尊石佛，和这朝堂融为一体。
林昭则站在御史队列之中，手持笏板，宛若一把出鞘的利剑。
“陛下驾到——！”
李德全高声唱喏。
身着龙袍的周皇赵乾，面色沉凝的走上丹陛，落座于龙椅之上。
百官齐齐高呼万岁。
“众爱卿平身。”
周皇的声音带着一丝疲惫。
他抬眼目光扫过群臣，最后在秦汝贞和林昭的身上各停留了一瞬。
“有事启奏，无事退朝。”一旁的内侍喊道。
出乎众人意料的是，最先出列的不是左相秦汝贞，也不是御史林昭。
而是一直以中立闻名的兵部尚书蔡庸。
他手持笏板，面色惨白：“启奏陛下！”
“启奏陛下！昨夜收到北境八百里加急军报！蛮族三万铁骑，绕过前哨，突袭我雁门关西侧翼营地！”
“我守军猝不及防，折损校尉三员，兵士八百余！如今关外蛮族大军压境，粮草军需告急，恳请陛下速发援军，以解国难！”
轰！
此言一出，满朝哗然。
“什么？！雁门关告急了？！”
“怎么可能？！蛮族吃了熊心豹子胆赶在这个时候寇边？！”
“定是北境连月大雪惹得灾祸！牛羊冻毙，水草不长，北境蛮子缺衣少食，自然只能对我大周下手！”
“三万铁骑！这已经是蛮子几个大部落合兵才有的兵力了！”
百官一片震惊。
周皇亦是面色阴沉。
先前让林昭调查北境贪腐一事尚未有结果，北境的蛮子就已经寇边。
英国公魏渊和左相秦汝贞对视一眼，微微点头，立刻跨步出列，朗声道：“陛下！北境乃国之门户，雁门关更是重中之重！”
“如今将士浴血，粮草告急，臣恳请陛下，即刻从京畿大营调拨精兵三万，粮草十万石，火速驰援！”
魏渊这番话说的滴水不漏，引得百官纷纷点头。
周皇也是微微颔首，看向户部尚书张敬。
张敬面色惶恐，出列后直接噗通一声跪在了地上：“陛下！”
“国难当头，臣本应该为大军备足粮草！”
“可可国库如今空虚，实在是筹措不出一点粮草啊！”
“什么？！”
“国库空了？！”
“怎么可能？江南的赋税连年上涨，国库怎么可能会空虚？”
群臣议论纷纷。
卫骁虎目圆睁，怒吼道：“张敬！你在胡说八道些什么？！”
“陛下月前才拨出十万两赈灾银，数万石赈灾粮，都喂了狗不成？！”
“卫将军息怒！”度支司郎中杜延立刻出列，一脸委屈的辩解道，“将军有所不知！”
“钱粮早已发往北境。”
“但奈何遭遇天灾，粮船倾覆，损耗巨大！”
“我等户部上下，日夜操劳，许久未曾安歇，亦是回天乏术！”
“通州漕运衙门已有文书为证，沉船走水，实非人力可抗啊！”
杜延一副痛心疾首的样子，将责任推卸的一干二净。
卫骁是知道事情真相的，他一双虎目死死的盯着杜延，恨不得将其剥皮生吞！
“混账东西！分明就是你们中饱私囊！侵吞赈灾粮！”
“卫将军！你不要血口喷人！”杜延脸色一冷，直接顶了上去。
“那通州河远在千里之外！杜某就算是手眼通天，难道还能让那通州河故意掀了粮船不成？！”
“你！”卫骁气得浑身发抖，他虽是沙场猛将，但论起朝堂之上的口舌之争。
又哪里是杜延这种的老油条的对手！
金銮殿上，一片嘈杂。
有不少听过衰人录的官吏此刻都冷眼旁观，静静的看着杜延的表演。
还有一部分左相一党的官吏，皆是出列帮着说话。
周皇坐在龙椅上，将朝堂上蝇营狗苟的一幕尽收眼底，心中怒火越烧越旺！
北蛮寇边，大敌当前。
朝臣却依旧尸位素餐，为了自己的利益争斗不休，放任北境百姓在饥寒和铁蹄下受苦！
朝堂之上，就没有一人肯为朕，肯为这天下百姓分忧的吗？！
正在周皇面色阴沉到极点的时候，一道清朗的声音从百官的末尾处传来！
“陛下！臣有本奏！”
瞬间，整个金銮殿都安静了下来。
无数道目光，齐刷刷地汇集到了那个手持笏板，缓步走出队列的年轻人身上。
正是监察御史，林昭！
秦汝贞半眯着的眼睛骤然睁开，一道寒光闪过。
杜延也停下了与卫骁的争吵，回头看向林昭，眼神中满是杀意。
来了！
他终于还是忍不住跳出来了！
“讲。”周皇的声音中听不出喜怒。林昭对着龙椅长揖及地，随后直起身，目光平静地扫过杜延和户部尚书张敬，朗声道：
“户部尚书与度支司郎中，口口声声言国库空虚，钱粮皆因天灾而损耗。”
“但臣，却以为不然！”
“所谓天灾！”
“实乃人祸！”