朱瞻基勒住马缰，看着瓦剌人仓皇北撤的背影，没有下令追击。他摘下狻猊盔，露出被汗水浸透的发髻，对身边的将领道：“收拢队伍，抢救伤兵，把阵亡弟兄的尸体都找回来。”阳光照在他带血的铠甲上，映出斑驳的红，眼神却异常平静——他知道，今日只是开胃小菜，真正的恶战还在明天。
士兵们迅速行动起来。医官们背着药箱穿梭在伤兵之间，用烈酒清洗伤口，用麻布包扎断肢；强壮的士卒们两人一组，小心翼翼地抬起重伤的同伴，往后方的营帐运送；还有人拿着铁锹，在滩涂边缘挖起长坑，准备安葬阵亡的袍泽。黄河的水流冲刷着战场，将暗红的血水带入河道，却冲不散空气中浓郁的血腥味。
半个时辰后，战况统计送到了朱瞻基面前。“殿下，我军阵亡三百一十六人，重伤四百八十三人，轻伤一百余人。”传令兵的声音带着疲惫，“瓦剌人留下的尸体，清点出两千五百三十七具，还有不少被河水冲走了。”
朱瞻基接过战报，指尖划过那些数字，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。八百多伤亡换瓦剌两千五具尸体，这仗打得值。更重要的是，他让也先看清了——眼前的八万明军不是待宰的羔羊，而是块淬过火的铁板，敢碰就得头破血流。“告诉伙房，今晚给弟兄们加肉，让伤兵多喝碗热汤。”他把战报递给亲兵，转身走向伤兵营。
夜幕降临时，朱瞻基提着一盏灯笼，沿着营帐间的小路巡营。伤兵营里弥漫着草药与血腥混合的气味，有士兵疼得低吟，却没人敢大声哭喊。他走到一个断腿的年轻士兵床前，对方刚被截去右腿，脸色惨白如纸，见太子到来，挣扎着想坐起来，却疼得倒抽冷气。
“躺着吧。”朱瞻基按住他的肩膀，声音放得很柔，“辛苦你了。”他从怀里掏出块干净的手帕，替士兵擦去额角的冷汗，“等明日大战结束，我就让山西官府派人来接你们，一路送回北京。朝廷会给你们赏银、赐田，让你们风风光光回家，给爹娘争口气。”
年轻士兵的眼泪突然涌了出来，顺着眼角滑进鬓角。他张了张嘴，想说什么，却哽咽着说不出话，只能用力点头。旁边床铺上，一个胳膊被砍伤的老兵突然撑起身，不顾伤口崩裂的疼痛，挣扎着要下床叩谢，被朱瞻基连忙拦住。
“该谢的是我。”朱瞻基扶着老兵躺下，语气郑重得像在立誓，“我代表父皇，代表大明，谢谢你们。没有你们在这儿拼命，紫禁城的琉璃瓦就落不着安稳，天下的百姓就过不上安生日子。这江山，是你们用命护着的。”
伤兵们再也忍不住，低低的啜泣声在营帐里蔓延开来。有人抹着眼泪笑了，说“能让太子殿下说这话，断条腿也值了”；有人攥紧了拳头，说明天还要上战场；连那个刚失去右腿的年轻士兵，也咬着牙说“等伤好了，还要回来杀鞑子”。
灯笼的光晕在帐外摇曳，映着朱瞻基带血的铠甲。他走出伤兵营，望着北岸瓦剌营垒的灯火，深深吸了口气。夜风吹过黄河水面，带着水汽的清凉，却吹不散他眼中的坚定。明天，也先必定会倾尽主力，这场仗会比今日惨烈百倍。但此刻，看着身后营帐里燃起的点点灯火，听着士兵们低声的交谈，他知道，自己和这八万明军，已经准备好了。