正在犁地的明军士兵先是一愣，随即发出惊恐的尖叫。有人扔下犁耙去捡长矛，有人慌不择路地往卫所跑，田埂上的甲胄被踩得东倒西歪。张赣在马背上猛地回头，看到那片黑色的洪流，脸色瞬间惨白——他终于明白，那些“迷路”的牧民，是瓦剌人的先锋。
“列阵！快列阵！”张赣嘶吼着拔出佩刀，可混乱已经像瘟疫般蔓延。校场上的士兵还没来得及披甲，警戒的哨兵被冲得七零八落，三千屯田兵手无寸铁，只能在田地里四散奔逃。
瓦剌骑兵的弯刀已经劈了下来，鲜血溅在刚播下种子的土地上，染红了湿润的黑土。阿失帖木儿一马当先，浑铁枪挑飞一个明军小旗，枪尖上的鲜血滴落在青灰色的土地上，很快被泥土吸收——这场关乎国运的决战，就在这片春耕的沃土上，猝不及防地拉开了序幕。
洪熙十二年三月初的河套平原，晨雾还未散尽，瓦剌骑兵的马蹄声已如闷雷般碾过草地。三千铁骑如黑色旋风席卷而来，马蹄裹着的麻布早已扯去，铁蹄敲击冻土的声响震得大地发颤，连黄河的流水都似被这股杀气惊得放缓了流速。
哨所的哨兵刚抓住铜锣绳，三支狼牙箭已穿透他的胸膛。箭头带着倒钩，从后背穿出时带起一串血珠，他瞪圆了眼睛倒在瞭望塔下，铜锣“哐当”落地，在空荡的原野上发出最后一声闷响。远处的胡杨树下，几个掷骰子的警戒士兵还没反应过来，就被冲上前的瓦剌骑兵一刀枭首，头颅滚落在骰子堆里，血珠溅在骨牌上，红得刺眼。
“杀！”阿失帖木儿的怒吼撕破晨雾，浑铁枪在手中划出一道寒光。瓦剌骑兵如饿狼扑入羊群，弯刀劈砍的脆响、战马的嘶鸣、明军的惨叫瞬间填满了整个平原。田垄间，正在播种的屯田兵们茫然抬头，铁犁还插在土里，就被飞驰而来的马蹄踏碎了胸膛。有个年轻士兵刚娶了榆林镇的媳妇，怀里还揣着新做的鞋垫，此刻却被一刀从肩劈到腰，鲜血混着内脏流进刚翻好的黑土地里。
最前排的明军步卒试图结阵抵抗，可他们刚举起长矛，就被瓦剌骑兵的冲击力撞得七零八落。战马踏过倒地的士卒，铁蹄将肋骨踩得粉碎，有人死死抓住马缰，却被骑手一脚踹烂了脸。不到一炷香的功夫，执勤的数千明军就被冲成了碎片，有的往黄河边跑，却被追来的弓箭射成刺猬，尸体顺流漂去，在水面上浮起一片暗红；有的往卫所里钻，却被拥堵在营门口，成了瓦剌人砍杀的活靶。
第一轮屠杀过后，阿失帖木儿勒住马缰，猩红的目光扫过满地尸体。他的玄色披风上沾满血点，浑铁枪的枪尖还在滴着血：“马不卸鞍，直扑屯营！”瓦剌骑兵立刻调转马头，铁蹄踏过刚抽芽的秧苗，嫩绿的新芽混着泥土飞溅；火把如流星般掷向辕门外的稻种堆，那些晒得饱满的谷粒瞬间燃起大火，浓烟滚滚冲上云霄，像一根黑色的柱子，在晴空下格外刺眼。
卫所校场上，一千名操练的士卒刚列好方阵，甲胄还堆在一旁。听到外面的惨叫，校尉正嘶吼着让士兵披甲，瓦剌骑兵已撞开营门，如潮水般涌了进来。最前排的明军举着盾牌抵抗，却被战马撞得连连后退，盾牌上瞬间布满刀痕。有个百夫长刚穿上半边铠甲，就被一刀削掉了耳朵，鲜血糊住了眼睛，慌乱中被自己的士兵绊倒，转眼就被马蹄踏成了肉泥。
张赣在乱战中被亲卫死死护住，他的枣红马被流矢射中脖颈，轰然倒地时，两名亲兵立刻扑上来用身体垫在他身下。老守备挣扎着爬起，腰间的佩刀已经砍卷了刃，铠甲上嵌着三支箭矢，却依旧嘶吼着指挥：“结圆阵！长矛手在外，刀盾手在内！”可混乱中，能听到命令的士兵已不足千人，圆阵刚结到一半，就被瓦剌骑兵撕开了口子。