郭贵妃初时被吓得一颤，待察觉到皇帝掌心的温度并无怒意，立刻又喜笑颜开，将脸颊贴在他胸前：“陛下息怒，臣妾只是一时情急，说了点胡话”
“你当这皇帝是随心所欲的？”朱高炽忽然长叹一声，语气里满是怅惘，“太祖皇帝亲力亲为打天下，能杀功臣、废丞相，那是手里握着刀把子。先帝五次北征，镇住了全天下的骄兵悍将，可即便如此，他老人家当年立太子决定人选时，也要顾及文官们的脸色。到了我这时候”
朱高炽顿了顿，望着窗外沉沉夜色，语气有些惆怅：“朝堂有三杨，地方有巡抚，连军队调兵都要过兵部，权力的分配早已经约定俗成，哪里是我想换皇后就能换的？”
郭贵妃仰起脸，睫毛在烛光下投下扇形阴影，眼神里满是崇拜与专注。
这神情让朱高炽很是受用，他索性继续说了下去：“皇权其实分为文武两权。文治靠宗室、勋贵、士绅，可其中最厉害的还是士大夫和乡绅。他们在朝堂替朕管百官，在乡下替朕管百姓——毕竟‘皇权不下县’，离了他们，这天下便管不住”
朱高炽说话时，郭贵妃乖巧地点头，指尖无意识地摩挲着他常服上的纹路。
可她没说出口的是，父亲的信里还写着：张清在河南清退豪强土地时，连自己舅舅家的田庄都按新规核减，如今士大夫们都称他“铁面张”。
而她更没说，自己真正怕的不是郭家丢了土地，而是若不趁势争一争，待新政彻底站稳脚跟，郭家这勋贵的帽子，怕是再也护不住她的后位之梦了。
“至于武功方面嘛，终究还要靠军权来说话的。”朱高炽见郭贵妃睁着水光潋滟的眸子认真聆听，不由得坐直身子，指尖轻轻叩击着雕花床头，“这军权分作三层：统兵权在杨荣那帮文官手里，他们管着募兵、练兵、发饷的细务；调兵权在朕掌心，没有虎符与朕的朱批，哪怕是京营的千总也调不动一兵一卒；战时指挥权嘛”
朱高炽忽然笑了笑，眼底掠过一丝复杂的光，却又转瞬即逝，“自然是在英国公那些武将手里，还有太子朱瞻基。”
“朱瞻基”三个字如同一粒石子投入郭贵妃心湖，她垂眸抚弄着腕间玉镯，睫毛在烛光下投出颤动的阴影。
想起上月在文华殿，她亲眼看见朱瞻基身披玄甲，向朱高炽演示西域传来的火器阵法，那青年英武的模样让满朝文武喝彩，而她的儿子朱瞻垲彼时正躲在廊下，用竹竿挑落残花。
“你莫要再琢磨让瞻垲争储了。”朱高炽仿佛看穿她的心思，伸手揉了揉她的发顶，语气带着几分无奈，“皇室子孙虽多，能披甲上阵的唯有瞻基。他是太宗皇帝亲自带大的太孙，当年北征时就跟着先帝学排兵布阵，弓马火器样样精通——这可不是单凭恩宠能换来的。”
郭贵妃默不作声地缩进他怀里，鼻尖萦绕着龙涎香与墨汁混合的气息。她想起父亲信中那句“皇后张氏家族势大，若不趁陛下在位时谋算，他日恐无立足之地”，指甲不由得掐进掌心。
“若是你比张妍长寿”朱高炽忽然打了个哈欠，随口笑道，“朕便立你为后。不过依朕看，朕多半是熬不过她的。”