寂静。
死一样的寂静。
那道悬于苍穹之上的红色达摩克利斯之剑消失了，但它留下的烙印，却深深刻在了每一个人的视网膜上。斗场的狂热被彻底抽干，取而代之的是一种更原始、更纯粹的情感。
恐惧。
再也没有欢呼，没有呐喊。数万观众，像被集体掐住了喉咙，只是死死地盯着场中那个蹒跚的身影，以及他身后那团浓缩的、仿佛能吞噬一切光线的阴影。
一队全副武装的军方士兵，迈着整齐划一的步伐，从通道内走出。他们没有言语，没有多余的动作，只是分列两侧，构成一条通往未知深处的走廊。
一个军官做了个“请”的手势。
这不是邀请，是押送。
天星小队的其他人，包括一直沉默的夜枭，都汇集到了林靠北身边。他们被裹挟在这条由枪口和装甲构成的河流中，被迫向前。
林靠北的每一步都像踩在棉花上。精神力耗尽的后遗症，远比身体的疲惫更具毁灭性。他感觉自己的灵魂被抽离，只剩下一具空壳，被那持续不断的、来自皇后的探寻所填满。
恐惧…为何物？
那个冰冷的念头，不再是一个单纯的疑问句。它变成了一台高速运转的分析仪器，不断将林靠北此刻感受到的生理反应——心跳加速、肾上腺素飙升、肌肉不受控制的颤抖——全部转化为最纯粹的数据流，进行解构、学习。
他成了一本摊开的书，一个被反复研究的活体样本。
皇后缩小到了只有一人高，它没有实体，更像是一片立体的、会移动的阴影。它紧紧跟在林靠北身后，亦步亦趋。原本遍布体表的星光纹路，此刻已完全内敛，但那份无形的威压却不减反增。
人群像摩西眼前的红海，自动向两侧分开。他们不敢靠近，甚至不敢直视那团阴影，仿佛多看一眼，自己的灵魂都会被吸进去。他们畏惧的不是林靠北，而是他身后的那个“东西”。
穿过长长的选手通道，刺眼的灯光让林靠北的眩晕感更加严重。
就在这时，一只手猛地抓住了他的衣领，一股巨大的力量将他狠狠地掼在冰冷的合金墙壁上。
“哐当！”
林靠北的后脑勺重重地撞在墙上，眼前金星乱冒。
“你他妈的到底放出了什么？”
王不败的脸涨得通红，青筋在他的额角和脖子上暴起，像一条条扭曲的蚯蚓。他不是在质问，是在咆哮，每一个字都带着唾沫星子喷在林靠北脸上。
“那是什么鬼东西？回答我！”
林靠北张了张嘴，却发不出任何完整的音节。他的肺部火辣辣地疼，大脑一片空白。
皇后的阴影，在那一瞬间，极其细微地波动了一下。一股纯粹的、毁灭性的恶意，在林靠北的意识中一闪而过。
威胁…识别。清除…建议。
“不…”林靠北用尽全力，从喉咙里挤出一个字。
“王不败，住手！”
苏千雪一个箭步上前，双手用力按住王不败的手臂。她的力气不大，但动作精准而坚定。
“先离开这里！你想把所有人都引过来吗？”
“离开？我们他妈的还能去哪儿？”王不败甩开她的手，但终究没有再对林靠北动手。他指着林靠北，手指几乎戳到他的鼻尖，“你看看他！你看看他干的好事！他把一个怪物带到了我们所有人身边！”
“我说了，先离开！”苏千雪的语调提高了一度，带着不容置喙的命令。
她扶住摇摇欲坠的林靠北，也就在那一刻，她看到了。
在林靠北的后颈处，那个本应是银色的神经接入环，此刻正闪烁着一种不祥的、脉冲式的红光。每一次闪烁，都像是一次心跳。
一个冰冷的、带着金属质感的话语，毫无征兆地在通道内响起。
“林靠北，星骸皇后，随我们走。”