第9章

寅时的梆子刚敲过第一响，黑牢深处便传来铁锁拖动的刺耳声响。宋诚披着件半旧的青布褂子，手里提着盏油灯，灯芯爆出的火星在潮湿的石壁上投下晃动的影子。他刚从都察院后院回来，红绡已经睡熟，腕上的红痕被布条裹得严实，可那双总是含着笑意的眼睛闭紧时，睫毛上还沾着未干的泪痕。
“宋典史，您咋还没歇着？”守在牢门口的老狱卒王伯端着个粗瓷碗，碗里的小米粥冒着热气，“刚熬的粥，您要不要垫垫？”
宋诚接过碗，指尖触到瓷碗的温热，才觉出腹中空空。他仰头喝了两口，粥里的姜丝辣得喉咙发烫：“李严的人都清干净了？”
“清干净了。”王伯往牢里瞥了眼，压低声音，“昨儿后半夜沈统领又派人来查过，连带西边那几间废弃的水牢都翻了个底朝天，说是怕有漏网的死影藏着。不过您猜怎么着？在最里头那间水牢的墙缝里，搜出了这个。”
王伯从怀里摸出个用油纸包着的物件，拆开一看，竟是块巴掌大的青铜令牌，上面刻着只展翅的黑鹰，鹰爪下还攥着枚铜钱。宋诚捏起令牌，入手冰凉，边缘处磨得光滑，显然是被人常年攥在手里的。
“这是……”
“听沈统领的亲兵说，这是当年‘靖难之役’后，先帝给功臣特制的令牌，凭此牌可调动京畿三大营的暗卫。”王伯的声音发颤，“李严一个文臣，怎么会有这东西？”
宋诚将令牌翻过来，背面刻着个模糊的“朱”字，笔画被人用利器刮过，只剩下浅浅的印痕。他忽然想起穿越前在博物馆见过的展品，明初的功臣令牌大多刻着持有者的姓氏，难不成这令牌的原主是位朱姓藩王？
“把这令牌交给沈统领，就说是你发现的。”宋诚将令牌塞回王伯手里，“记住，别说是我看过。”
王伯愣了愣，见宋诚眼神坚定，连忙点头应下。这时，东边的天已泛起鱼肚白，晨光透过黑牢顶上的气窗照进来，在地上投下歪斜的光斑，恰好落在角落里那间空牢——那里原本关着赵大人，如今只剩下稻草堆上的一摊暗褐色血迹，被昨夜的雨水浸得发涨。
宋诚走到空牢前，蹲下身拨开稻草。稻草底下藏着块松动的青砖，他抠起砖来，里面竟有个巴掌大的暗格，暗格里铺着层油纸，裹着半张泛黄的信纸。
纸上的字迹潦草，像是仓促间写下的：“江南盐引案牵三王，东宫并非主谋，实乃被人借势。令牌在李严处，鹰视狼顾者，藏于帝侧。”
宋诚的手指猛地收紧，信纸被攥出褶皱。赵大人死前到底还知道多少事？三王是谁？帝侧的“鹰视狼顾者”又指的是谁？他将信纸凑到油灯前，想看清更多字迹，可纸角早已朽烂，剩下的字句都浸在血里，模糊得只剩几个残笔。
“宋典史！宋典史！”外面传来急促的脚步声，是李嵩的亲随小周，“李大人让您赶紧去都察院正堂，说是江南那边有急报！”
宋诚将信纸揣进怀里，拍了拍身上的稻草，跟着小周往外走。刚出黑牢，就见晨光里站着个穿青衫的书生，手里提着个蓝布包袱，见了宋诚就作揖：“可是宋典史？小人是江南盐运司的文书，奉新任盐运使周大人之命，特来递送密函。”
书生掀开包袱，里面是个上了锁的木匣。宋诚接过木匣，指尖触到匣底刻着的暗纹，竟是朵半开的莲花——那是红绡发间常插的银簪上的纹样。
都察院正堂里，李嵩正背着手来回踱步，案上的茶盏已经凉透。见宋诚进来，他连忙招手：“快打开看看，周大人是咱们的老相识，当年在翰林院同过事，他送来的密函定不一般。”
宋诚从腰间摸出根细铁丝，这是他穿越前修自行车时用惯的，对付这种铜锁正好。铁丝捅进锁孔转了两圈，只听“咔嗒”一声，锁开了。木匣里铺着层红绸，放着两卷账册，还有封火漆封口的信。
李嵩拆开信，越看眉头皱得越紧，看到最后竟猛地将信纸拍在案上：“岂有此理！”
“大人，怎么了？”
“周大人说，江南盐仓的亏空根本不止三百万两，实际数目怕是要翻一倍！”李嵩指着账册上的红笔批注，“而且那些亏空的盐引，有一半都流向了山东、河南的藩王府，尤其是鲁王和福王，府里的库房堆得像座银山！”
宋诚拿起账册，只见上面密密麻麻记着盐引的去向，每一笔都标着经手人的名字，其中反复出现的“朱翊镠”三个字，正是当今圣上的亲弟弟——福王。
“还有这个。”李嵩递过张画着地图的纸，上面用朱砂圈着十几个红点，“这些是周大人查到的私盐贩子据点，最北边的那个，离京畿只有百里地。”
宋诚的指尖落在地图上的保定府，那里是京畿的南大门，若真有私盐贩子在那儿囤积盐引，简直是在圣上眼皮子底下动土。他忽然想起赵大人信里的“三王”，鲁王、福王，还差一个是谁？
“对了，周大人还说，在抄查前盐运使王启年的书房时，发现了这个。”李嵩从匣底摸出个小布包，打开一看，是枚玉扳指，上面刻着“东宫”二字。
宋诚捏起扳指，玉质通透，是上等的和田白玉。太子向来谨小慎微，怎么会和私盐案扯上关系？除非……是有人故意将扳指放在王启年的书房里，想嫁祸东宫。
“大人，这扳指怕是个幌子。”宋诚将扳指翻过来，内壁刻着个极小的“李”字，“您看这儿。”
李嵩凑近一看，顿时倒吸口凉气：“李严这老狐狸，竟想一石二鸟！既扳倒太子，又让鲁王、福王替他背黑锅！”
正说着，外面传来鸣锣声，是上朝的信号。李嵩将账册和密信收好，对宋诚道：“你在这儿等着，我去去就回。记住，不管谁来问，都别说见过这些东西。”
宋诚点头应下，待李嵩走后，他将那枚玉扳指揣进怀里。刚转身，就见红绡站在门口，手里提着个食盒，晨光落在她发间的银莲花簪上，折射出细碎的光。
“我猜你肯定没吃早饭。”红绡将食盒放在案上，打开一看，里面是两碟小菜和几个白面馒头，“王伯说你在这儿，我就热了些送来。”
宋诚拿起个馒头，刚咬了口，就见红绡盯着他的怀，眼神里闪过一丝异样：“你怀里揣着什么？”
“没什么，就是枚扳指。”宋诚将扳指掏出来，“你看这个。”
红绡捏起扳指，指尖触到内壁的“李”字时，脸色骤变：“这扳指……我在永和宫见过。”
“永和宫？”
“嗯，上个月淑妃娘娘生辰，太子派人送来的贺礼里，就有个一模一样的扳指。”红绡的声音发紧，“当时李严也在场，还特意拿起扳指看了半天，说这玉质世间少有。”
宋诚的心沉了下去。这么说，李严早就计划好要嫁祸太子，连扳指都准备好了。可他一个文臣，怎么能调动藩王的势力？还有那块青铜令牌，难不成藩王们早就和李严勾结在了一起？
“对了，我刚才来的时候，看见沈统领带着禁军往城南去了。”红绡往窗外瞥了眼，“好像是去查那个破庙，就是账册上记的影卫据点。”
宋诚想起皇帝昨夜的吩咐，心里忽然涌起股不安。沈策性子耿直，若是在破庙里查到什么牵扯藩王的证据，以他的脾气定会直接禀明圣上，到时候怕是要掀起更大的波澜。
“我得去看看。”宋诚抓起短刀就往外走，刚到门口，就被红绡拉住。
“你现在去太危险了。”红绡从袖里摸出个小瓷瓶，“这是我从药王谷带的迷药，撒一点就能让人睡上三个时辰。还有，这个你也带上。”
她解下发间的银莲花簪，簪子的针尖处闪着幽蓝的光：“这簪子是用药王谷的毒藤汁泡过的，见血封喉，不到万不得已别用。”
宋诚看着她眼里的担忧，忽然想起昨夜给她包扎伤口时，她手腕上的红痕像条蜿蜒的蛇。他将簪子插进腰间的布带里，又把瓷瓶揣好：“等我回来。”
红绡点点头，看着宋诚的身影消失在晨光里，才拿起案上的馒头，一口口慢慢嚼着，可嚼了半天，嘴里还是没什么味道。
城南的破庙离黑牢有十里地，宋诚一路快走，赶到时正见沈策带着禁军在庙前挖坑。庙门早已被踹烂，门楣上的“观音庙”三个字被人用墨涂得漆黑，墙根下还堆着些烧剩的纸钱，被风吹得四处飘散。
“沈统领，这是在挖什么？”宋诚走上前，见坑里已经挖出个黑木箱子。
沈策回头见是他，眉头皱了皱：“宋典史怎么来了？这里不是你该来的地方。”
“我担心有漏网的死影，过来搭把手。”宋诚往坑里看了眼，黑木箱子上着三道铜锁，锁眼处都生了锈，“这箱子是从哪儿挖出来的？”
“在神像座底下。”沈策指了指庙里的泥菩萨，菩萨的头早就没了，脖子处被人凿出个大洞，“刚才搜庙的时候，发现神像的底座是空的，撬开一看，底下竟有个地窖，这箱子就是从地窖里搬出来的。”
两个禁军正用铁棍撬箱子上的锁，撬了半天也没撬开。宋诚想起怀里的铁丝，刚要掏出来，就见沈策拔出腰间的佩刀，对着锁头砍了下去。只听“当啷”几声，三道铜锁全被砍断。
箱子打开的瞬间，所有人都倒吸了口凉气。里面没有金银珠宝，也没有密信，只有满满一箱的白骨，大小不一，看样子竟有十几具之多。白骨堆里还混着些零碎的物件，有半块玉佩，还有个断了弦的拨浪鼓。
“这是……”沈策的脸色铁青，“死影竟然在这里杀人藏尸？”
宋诚捡起那半块玉佩，玉佩上刻着个“周”字，边缘处的裂痕很新，像是被人硬生生掰断的。他忽然想起江南盐运司的周大人，心里咯噔一下——难不成周大人已经出事了？
“沈统领，你看这个。”宋诚从白骨堆里摸出张卷着的羊皮纸，展开一看，上面画着幅地图，地图上标注的地点，竟和周大人送来的私盐据点一模一样，只是在保定府那个红点旁边，多了个小小的“朱”字。
沈策的手指重重落在“朱”字上：“又是姓朱的！难道是藩王在背后撑腰？”
就在这时，庙外传来马蹄声，是个穿黄马褂的太监，手里举着明黄色的圣旨：“圣上有旨，令沈策即刻带禁军回营，破庙之事交由锦衣卫查办！”
沈策愣住了：“圣上不是让我……”
“圣上的意思是，此事牵连甚广，交由锦衣卫更妥当。”太监皮笑肉不笑地说，“沈统领还是赶紧接旨吧，别让咱家难做。”
沈策咬了咬牙，终究还是跪下接了旨。待太监走后，他瞪着庙门口刚到的锦衣卫，拳头攥得咯咯响：“这些锦衣卫平日里就知道狐假虎威，现在倒来抢功了！”
宋诚看着锦衣卫里为首的那个千户，总觉得眼熟。那人穿着飞鱼服，腰间佩着绣春刀，脸上带着道从眼角延伸到下巴的刀疤，正用那双三角眼阴恻恻地盯着箱子里的白骨。
“这不是宋典史吗？”刀疤千户走过来，皮笑肉不笑地说，“听说昨夜你立了大功，圣上都赏了玉佩？”
宋诚想起怀里的“忠勇”玉佩，不动声色地往后退了步：“千户说笑了，我只是个狱典，哪敢领这么大的功。”
“是吗？”刀疤千户的目光落在宋诚腰间的银莲花簪上，眼睛亮了亮，“这簪子倒是别致，不知宋典史是从哪儿得来的？”
宋诚心里一紧，刚要说话，就见沈策走上前，挡在他身前：“张千户，圣上让你们查办破庙，你们还不快动手？”
姓张的千户冷哼一声，转身对锦衣卫道：“把箱子里的东西都搬回去，仔细查验！还有，把这破庙拆了，一寸地都别放过！”
宋诚看着锦衣卫开始拆庙，心里忽然有种不好的预感。他们哪是在查案，分明是在销毁证据。他悄悄退到庙后，那里有棵老槐树，树干粗得要两人合抱。他爬上树，躲在浓密的枝叶里，正好能看见庙外的动静。
没过多久，就见张千户偷偷摸摸地从怀里摸出个火折子，点燃了堆在庙角的干草。干草遇火就燃，很快就烧到了庙门，浓烟滚滚，把半个天空都染成了灰黑色。
“不好，他们要毁尸灭迹！”宋诚从树上跳下来，刚要喊人，就被一只手捂住了嘴。
“别出声。”红绡的声音从背后传来，“我跟你过来的，就知道他们没安好心。”
宋诚挣开她的手，指着火光冲天的破庙：“里面还有白骨和地图，不能就这么烧了！”
“烧了才好。”红绡拉着他往远处跑，“那些白骨里，有我药王谷的人。三年前，我师兄就是追查私盐案失踪的，我猜他就在里面。”
宋诚愣住了，任由红绡拉着跑。风里传来木头燃烧的噼啪声，还有锦衣卫的笑声，刺耳得像针一样扎进心里。他忽然明白，张千户烧的不是庙，是证据，是那些被藏在暗处的人命。
跑到安全的地方，红绡才停下脚步，从怀里摸出个小小的布偶，布偶的脸上缝着双黑豆眼睛，看着有些滑稽：“这是我师兄做的，他说等破了私盐案，就用赚来的钱娶隔壁村的绣娘。”
宋诚看着布偶，忽然想起箱子里的拨浪鼓。那会不会是哪个孩子的？那些白骨里，又藏着多少这样的故事？
“我们得把这事告诉李大人。”宋诚握紧了拳头，“还有周大人，他可能已经……”
“周大人没事。”红绡从袖里摸出封信，“这是我刚才在破庙后墙根下捡到的，是周大人写给你的，上面还沾着泥，应该是被人扔了又被风吹到那儿的。”
宋诚拆开信，上面的字迹和账册上的一模一样，只是写得仓促，墨迹都晕开了：“藩王与锦衣卫勾结，张千户是福王的人。我已被监视，账册是假的，真账册在……”
信写到这里就断了，后面的字被血渍糊住，看不清了。宋诚捏着信纸，指节泛白。原来周大人送的账册是假的，他是故意让人把假账册送到都察院，好让李嵩和自己知道危险。
“真账册会在哪儿？”红绡看着宋诚手里的信纸，“周大人没说啊。”
宋诚忽然想起那枚刻着“周”字的半块玉佩，另一半会不会在真账册的藏匿处？他抬头看向皇宫的方向，那里的琉璃瓦在阳光下闪着金光，可金光背后，藏着多少见不得人的龌龊？
“我知道该去哪儿找了。”宋诚的目光落在城南的方向，那里有座废弃的驿站，是他穿越后第一个落脚的地方，“我们去驿站。”
红绡点点头，跟着宋诚往城南走。风里的烟味渐渐淡了，可那股焦糊味像是钻进了骨头里，怎么也散不去。
城南驿站早已废弃多年，院墙塌了大半，荒草长得比人还高，只有门口那对石狮子还杵在那儿，只是东边那只的耳朵被人敲掉了半块，露出里面青灰色的石芯。宋诚拨开齐腰的野草往里走，靴底踩在枯叶上发出“沙沙”的响，惊得几只麻雀从草里飞出来，撞在朽坏的门楼上，扬起一阵灰。
“你确定账册会在这儿？”红绡攥着袖里的银簪，警惕地打量着四周。驿站的正房塌了半边，梁木斜斜地搭在地上，上面爬满了蜘蛛网，阳光透过屋顶的破洞照进来，在地上投下斑驳的光斑，倒像是谁撒了把碎银子。
宋诚走到正房的廊下，蹲下身敲了敲廊柱。柱子是空心的，发出“咚咚”的闷响。他从腰间摸出短刀，顺着柱身的裂缝撬了两下，竟真的撬开块活动的木板，里面露出个黑漆漆的洞口。
“三年前我刚到这儿时，就发现这柱子有问题。”宋诚往洞里看了看，深不见底，“当时还以为是耗子窝，现在想来，说不定是周大人早就选好的藏身处。”
他解下腰间的布带，一头系在廊柱上，另一头递给红绡：“你拽着点，我下去看看。”
红绡刚抓住布带，就见宋诚已经跳进了洞口。洞里比想象中宽敞，竟是个半人高的地窖，空气中弥漫着霉味，混杂着淡淡的墨香。宋诚摸出火折子点亮，火光里赫然出现个半开的木箱，箱子上的铜锁已经被人撬开，里面的账册少了大半，只剩下几本散落在箱底。
“遭了，有人来过！”宋诚抓起一本账册，封面上印着“江南盐运司万历十年清册”，可翻开一看，里面的纸页被人撕得乱七八糟，只剩下几页记着些无关紧要的杂项。他又翻了几本，都是同样的情况，像是有人故意留下这些残页，好让人误以为账册全被销毁了。
“你看这个。”红绡从箱底摸出张揉皱的纸，上面用朱砂画着个奇怪的符号，像是朵花，又像是个张开的手掌，“这是药王谷的标记，我师兄肯定来过这儿！”
宋诚看着符号，忽然想起赵大人信里的“鹰视狼顾者”。难道周大人和红绡的师兄，都被同一个人所害？他将残页和符号纸揣进怀里，刚要说话，就听见上面传来脚步声，还有人在低声说话。
“张千户说了，挖地三尺也要找到剩下的账册，要是让宋诚那小子抢了先，咱们都得掉脑袋！”
“放心吧，这破驿站早就被翻遍了，连耗子洞都没放过，我看那账册八成是被烧了……”
是锦衣卫的声音！宋诚连忙吹灭火折子，拽了拽布带。红绡在上面会意，轻轻将木板盖回原位。地窖里瞬间陷入一片漆黑，只能听见上面的脚步声越来越近，还有铁器碰撞的脆响，像是有人在用撬棍撬廊柱。
“怎么办？”红绡的声音从上面传来，带着点发颤。
宋诚摸了摸地窖的墙壁，指尖触到块松动的石头。他用力一推，石头竟滑开了，露出个仅容一人通过的窄洞，洞那头传来潺潺的水声。
“跟我来！”宋诚拽着布带往上喊，“从后面的水道走！”
红绡刚跳进地窖，廊柱就被人从外面撬开了，几道手电筒的光柱照进来（此处应为火光，修正：几道火光照进来），映出锦衣卫狰狞的脸。宋诚拉着红绡钻进窄洞，身后传来锦衣卫的怒吼：“在这儿呢！追！”
洞里面又黑又湿，脚下的泥土滑得像抹了油。宋诚一手举着火折子，一手拉着红绡，深一脚浅一脚地往前跑，耳边全是自己的喘气声和身后的脚步声。跑了约莫一炷香的功夫，前面忽然亮了起来，竟是条通往后街的排水沟，沟里的水没过脚踝，泛着股馊味。
“快出去！”宋诚推了红绡一把，自己刚要爬出去，就见沟口站着个穿飞鱼服的锦衣卫，手里的绣春刀在阳光下闪着冷光。
“宋典史，别来无恙啊。”是张千户，他脸上的刀疤在笑起来时像条扭动的蜈蚣，“咱家就知道你会来这儿，特意在这儿候着。”
宋诚将红绡护在身后，握紧了短刀：“张千户不去查案，反倒在这儿堵我，就不怕圣上知道吗？”
“圣上？”张千户嗤笑一声，“等咱家拿到账册，再把你和这丫头的尸体扔到河里，圣上只会夸咱家办事利落。”他挥了挥手，周围顿时冒出十几个锦衣卫，将排水沟团团围住，“识相的就把账册交出来，不然……”
他的话还没说完，就见红绡忽然从袖里甩出把粉末，粉末在阳光下泛着银光，落在锦衣卫脸上，顿时传来一片惨叫声。
“这是药王谷的痒痒粉，够他们难受半个时辰的！”红绡拉着宋诚就往外跑，“快走！”
两人刚冲出包围圈，就见街口跑来队禁军，为首的正是沈策。他看到宋诚，眼睛一亮：“宋典史！我就知道你在这儿！”
原来沈策回营后总觉得不对劲，偷偷留了队亲兵在破庙附近盯着，见锦衣卫往驿站去，就猜到他们要对宋诚下手，连忙带着人赶了过来。
张千户见势不妙，转身就想跑，却被沈策一枪挑翻在地，绣春刀“当啷”一声掉在地上。沈策用枪指着他的喉咙：“说！是谁让你销毁证据的？”
张千户脸涨得通红，嘴里却骂个不停：“沈策你个蠢货！等福王爷来了，看他怎么收拾你！”
“福王？”沈策的脸色沉了下去，“果然是他！”
将张千户押回禁军大牢时，日头已经偏西。宋诚跟着沈策往都察院走，路过东宫时，见宫墙下站着几个太监，正鬼鬼祟祟地往墙外扔纸条。沈策使了个眼色，亲兵立刻上前抓住了太监，从他们怀里搜出十几张纸条，上面全是用朱砂写的“太子勾结藩王，意图谋反”。
“又是这种下三滥的手段。”沈策将纸条揉成一团，“李严虽然倒了，可他的党羽还在，这是想借盐引案扳倒太子，好让福王上位。”
宋诚想起那枚刻着“李”字的玉扳指，忽然明白过来：“李严从头到尾都是福王的人！他做的那些事，都是为了给福王铺路！”
两人正说着，就见东宫的侧门开了，走出来个穿蟒袍的少年，约莫十六七岁，眉目间和万历皇帝有几分像，正是太子朱常洛。他看到沈策，愣了愣，随即作揖：“沈统领这是……”
“太子殿下，有人在宫墙外散播谣言，臣已经把人拿下了。”沈策将纸条递过去，“您看这事……”
朱常洛接过纸条，脸色苍白，手指微微发抖：“孤就知道，李严倒了，他们不会善罢甘休。”他叹了口气，看向宋诚，“这位就是宋典史吧？孤常听淑妃娘娘提起你，说你胆识过人。”
宋诚没想到太子会认识自己，愣了愣才回礼：“殿下谬赞了。”
“淑妃娘娘用性命换来的账册，不能就这么白费了。”朱常洛从袖里摸出个小锦囊，“这是淑妃娘娘生前让孤收好的，说若是遇到危难，就把这个交给可信之人。现在看来，交给你最合适。”
锦囊里是半块玉佩，和宋诚在破庙捡到的那块正好能拼在一起，拼成个完整的“周”字。玉佩背面刻着行小字：“盐引真册，藏于钦天监铜壶滴漏之下。”
“钦天监？”宋诚愣住了，“那儿不是观测天象的地方吗？怎么会藏账册？”
“钦天监的监正周大人，是周盐运使的亲哥哥。”朱常洛道，“淑妃娘娘说，当年周大人就是怕弟弟出事，才让他把真账册藏在那儿，说是最危险的地方就是最安全的地方。”
沈策一拍大腿：“难怪我们查遍了盐仓和驿站都找不到，原来藏在钦天监！”
三人正说着，就见远处跑来个小太监，慌慌张张地喊道：“太子殿下！不好了！圣上在养心殿大发雷霆，说要废了您的太子之位！”
朱常洛的脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退了两步：“怎么会……孤明明没有……”
“殿下别急。”宋诚扶住他，“这肯定是福王的圈套，只要我们拿到真账册，就能证明您的清白。”
沈策也道：“殿下放心，臣这就带人去钦天监取账册，定不会让奸人得逞！”
就在这时，养心殿的太监又来了，这次带来的是道旨意，命太子即刻前往养心殿回话，不得延误。朱常洛攥紧了玉佩，深吸一口气：“孤去见父皇，你们速去钦天监，切记，一定要拿到账册！”
看着太子的身影消失在宫墙深处，宋诚忽然觉得肩上的担子重了千钧。他摸了摸怀里的残页和玉佩，对沈策道：“我们走！”
钦天监在皇城西北角，离禁军大营不远。宋诚和沈策赶到时，天已经黑透了，监里的人都已睡下，只有观星台还亮着灯，隐约能看见个人影在上面走动。
“周监正应该还在观星。”沈策压低声音，“我们从侧门进去，别惊动了旁人。”
侧门的锁早就锈死了，沈策用枪杆一撬就开了。两人蹑手蹑脚地往里走，院子里种着几棵古柏，树干上缠着藤蔓，像无数只手臂在黑暗里挥舞。钦天监的正房亮着灯，窗纸上映出个佝偻的身影，正趴在案上写着什么。
“那就是周监正。”沈策指了指身影，“听说他痴迷天象，昼夜都守在监里。”
宋诚刚要上前，就见正房的门突然开了，周监正拿着个罗盘走出来，嘴里还念叨着：“紫微星暗淡，辅星被乌云遮蔽，恐有大变啊……”
他看到宋诚和沈策，吓了一跳，手里的罗盘“啪”地掉在地上：“你……你们是谁？”
“周监正别怕，我们是来取账册的。”宋诚掏出那半块玉佩，“周盐运使让我们来的。”
周监正看到玉佩，脸色骤变，连忙将两人拉进正房，关上门：“你们怎么现在才来？我弟弟三天前就派人送信说你们会来，可我等了三天，只等来些锦衣卫的密探！”
“周大人他……”
“他没事，就是被福王的人软禁了。”周监正从墙角挪开个大铜壶，壶底下有个暗格，里面放着个油布包，“这就是真账册，里面记着福王如何勾结李严，用盐引换银子，再用银子豢养死士，连当年‘靖难’令牌的来历都写得清清楚楚。”
宋诚打开油布包，里面的账册比周盐运使送来的厚了三倍，每页都盖着盐运司的红印，末尾还有福王的亲笔签名。他刚看到“福王私藏兵器于王府地窖”，就听见外面传来脚步声，还有人在喊：“周监正！圣上有旨，让您即刻去养心殿！”
是李嵩的声音！宋诚心里一紧，李嵩怎么会来？
周监正将账册塞进宋诚怀里：“快从后门走！后门通着护城河，有我在这儿拖着，你们赶紧把账册交给圣上！”
宋诚刚跑出后门，就见李嵩带着几个锦衣卫站在河边，手里的灯笼照得河面通红。
“宋诚，别来无恙啊。”李嵩脸上的笑容看着格外刺眼，“咱家就知道你会拿到账册，特意在这儿等你。”
宋诚这才明白，李嵩早就投靠了福王！他转身就想跑，却被锦衣卫拦住了去路。河风吹起他的衣袍，怀里的账册硌得胸口生疼。
“把账册交出来，我保你不死。”李嵩一步步走近，手里的匕首在灯笼下闪着光。
宋诚握紧了账册，忽然笑了：“李大人觉得，我会信你吗？”
他猛地将账册扔进河里，账册遇水就沉，很快就没了踪影。李嵩气得脸色铁青，挥了挥手：“给我杀了他！”
锦衣卫的刀刚要砍下来，就听见远处传来呐喊声，是沈策带着禁军赶来了。李嵩见状不妙，转身跳进河里，却被早就在河边等着的红绡用渔网套住，像条鱼一样在水里扑腾。
沈策扶住宋诚，见他没事，松了口气：“账册呢？”
宋诚指了指自己的肚子，笑了：“在这儿呢。”原来他刚才扔的是本假账册，真账册早就被他塞进了贴身的布袋里。
红绡拖着套在网里的李嵩走过来，踢了踢他的屁股：“这下看你还怎么害人！”
远处的养心殿灯火通明，像是悬在黑夜里的一颗星。宋诚知道，今夜过后，京城的天，怕是要变了。
赶到养心殿时，已是亥时。万历皇帝正坐在御案后，手里捏着枚棋子，棋盘上黑白子搅成一团，分不清胜负。见宋诚进来，他抬了抬眼皮：“账册带来了？”
宋诚将账册呈上，太监接过，用银盘托着放在御案上。皇帝翻开账册，越看脸色越沉，看到“福王私藏兵器”那页时，猛地将棋子拍在棋盘上，棋子弹起来，落在地上滚了老远。
“好个朱翊镠！朕还以为他只是贪财，没想到竟藏着这么大的野心！”皇帝的声音里带着怒意，“沈策！”
“臣在！”
“带禁军去福王府，把朱翊镠给朕抓来！还有李嵩和张千户，一并提审！”
“臣遵旨！”
沈策刚走，皇帝就看向宋诚：“你可知，你手里的账册，能掀起多大的波澜？”
“臣只知，账册上的每一笔，都关乎天下百姓的生计。”宋诚躬身道，“至于波澜，臣管不了，也不想管。”
皇帝笑了，指了指他：“你这性子，倒像当年的赵大人。起来吧，赐座。”
太监搬来个锦凳，宋诚刚坐下，就见太子朱常洛从偏殿走出来，眼眶红红的，显然是刚哭过。他看到宋诚，愣了愣，随即作揖：“多谢宋典史。”
“殿下不必谢臣，要谢就谢淑妃娘娘和周大人。”宋诚道，“是他们用性命，换来了真相。”
皇帝看着太子，叹了口气：“常洛，不是父皇不信你，只是这朝堂水深，若没有确凿的证据，父皇也护不住你。”他将账册推到太子面前，“你自己看吧，看看你这位叔叔，都做了些什么。”
太子翻开账册，手一直在抖，看到最后，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在账册上，晕开了墨迹：“儿臣……儿臣竟不知叔叔如此狼子野心……”
“现在知道也不晚。”皇帝道，“从明日起，你就代朕处理朝政，盐引案的后续，也交给你办。朕要让天下人看看，东宫的太子，不是只会读书的软蛋。”
太子猛地抬头，眼里闪着光：“儿臣遵旨！”
宋诚看着这对父子，忽然想起穿越前看过的史书。书上说万历皇帝晚年怠政，导致朝政混乱，可今夜的他，分明还带着股励精图治的锐气。或许历史，真的会因为他们这些“外来者”，而发生改变。
离开养心殿时，月光正好。红绡在宫门口等着，手里拿着个刚买的糖人，见宋诚出来，把糖人递给他：“尝尝？甜的。”
宋诚咬了口糖人，糖渣粘在嘴角，甜丝丝的。他想起黑牢里的血迹，破庙里的白骨，还有淑妃燃尽的最后一点光，忽然觉得这甜味里，藏着太多人的牺牲。
“接下来去哪儿？”红绡问。
宋诚抬头看向远处的黑牢，那里的灯还亮着，像是黑夜里的一只眼。他笑了笑：“回黑牢。毕竟，那里还有些事，等着我。
回到黑牢时，天已蒙蒙亮。王伯正蹲在牢门口啃馒头，见宋诚回来，忙把手里的油纸包递过去：“刚从巷口张记买的酱肉包，热乎着呢。”
宋诚接过包子，咬了一口，肉汁顺着嘴角往下淌。红绡在一旁递过帕子，眼神落在他腰间的短刀上——刀鞘上沾着些泥点，是昨夜在排水沟里蹭的。
“张千户和李嵩都招了？”王伯凑过来，压低声音问。他昨夜守在牢里，听押解的禁军说抓了大官，心里早就痒得不行。
“招了大半。”宋诚咽下包子，“福王府地窖里搜出的兵器，够装备一个营的兵。还有鲁王，三年前就开始用私盐换战马，那些马现在藏在山东的马场里。”
王伯倒吸一口凉气，手里的馒头“啪”地掉在地上：“这是要反啊？”
“差不多。”宋诚踢了踢脚下的石子，“圣上已经下旨，让山东巡抚查抄鲁王府，福王被关在禁军大牢，就等三司会审了。”
正说着，牢里传来铁链拖动的声响。宋诚抬头一看，只见两个禁军押着个穿囚服的老者走过来，老者头发花白，脸上满是皱纹，可那双眼睛却亮得惊人，像是藏着团火。
“这是……”
“前钦天监监正周鹤。”押解的禁军道，“昨夜在牢里闹着要见宋典史，说有要事相告。”
周鹤？宋诚心里一动，这不是周盐运使的哥哥吗？昨夜在钦天监交账册时，他明明说要留在那儿拖延时间，怎么也被抓了？
“周监正怎么会在这儿？”宋诚走上前，见他囚服上沾着血迹，显然是受了刑。
周鹤咳了两声，血沫从嘴角溢出来：“他们说我私通藩王……宋典史，老臣有样东西要给你。”他从怀里摸出个用油布裹着的小物件，偷偷塞给宋诚，“这是从李嵩书房搜出来的，他们没发现。”
油布里面是块巴掌大的龟甲，上面刻着些奇怪的纹路，像是星图，又像是某种密码。宋诚捏着龟甲，指尖传来冰凉的触感——这东西看着有些年头，边缘处都磨出了包浆。
“这是……”
“当年先帝赐给钦天监的‘镇监龟甲’，能测星象，也能……”周鹤顿了顿，声音低得像蚊子哼，“能查官宦的生辰八字。李嵩把这东西藏在书房，是为了算太子的命格。”
宋诚心里咯噔一下。算太子的命格？难道他们想咒杀太子？
“龟甲背面有行小字。”周鹤提醒道，“你自己看。”
宋诚翻过龟甲，背面果然刻着行极小的字，是用朱砂写的：“万历十年，紫薇犯煞，东宫有劫。”
万历十年，就是今年。宋诚攥紧龟甲，指节泛白。李嵩和福王不仅想扳倒太子，还想用邪术害他性命！
“老臣知道的就这些。”周鹤被禁军架着往外走，走了两步又回头，“我弟弟……他还好吗？”
“周大人没事，圣上已经下旨放他回江南了。”宋诚道。
周鹤笑了，笑声里带着泪：“那就好……那就好……”
看着他的身影消失在牢深处，宋诚忽然想起昨夜在钦天监，周鹤说“紫微星暗淡”时的眼神。原来他早就知道要有大变故，却还是选择把账册交出来——这世上，总有人明知不可为而为之。
“这龟甲上的纹路，我好像在哪见过。”红绡凑过来看了半天，忽然一拍大腿，“药王谷的医书里有！说是上古传下来的‘七星续命阵’，能改人的命格，不过代价极大。”
“什么代价？”
“用至亲的血当引。”红绡的声音发紧，“我师父说，当年有个藩王想改儿子的命格，杀了自己的亲弟弟，结果不仅没成，还被反噬，全家都疯了。”
宋诚捏着龟甲的手猛地一颤。用至亲的血当引？福王和圣上是亲兄弟，难道他想……
“不行，得把这事告诉太子！”宋诚转身就往外走，却被红绡拉住。
“现在去没用。”红绡道，“李嵩和张千户还没招出主谋，没有证据，圣上不会信的。而且……”她顿了顿，从袖里摸出个小瓷瓶，“我在李嵩府里搜出这个，里面是‘蚀骨散’，涂在兵器上，见血就会让人筋骨寸断，看着像急病发作。”
宋诚看着瓷瓶，忽然想起赵大人的死——当时仵作说他是突发恶疾，现在想来，怕是中了这蚀骨散。
“这药是药王谷的独门秘药，怎么会在李嵩手里？”红绡的脸色很难看，“除了我师父和师兄，没人会配这药。”
宋诚心里忽然冒出个念头：“你师兄……会不会还活着？”
红绡愣了愣，随即摇头：“不可能，三年前有人看见他掉进江里，连尸首都没捞着。”可她的眼神却有些动摇，指尖无意识地摩挲着腰间的布偶。
就在这时，牢门口传来马蹄声，是沈策的亲兵：“宋典史，沈统领让您去禁军大营一趟，说张千户要招供了，点名要见您。”
宋诚将龟甲和瓷瓶揣进怀里，对红绡道：“你在这儿等着，我去去就回。”
红绡点点头，看着他的身影消失在晨光里，忽然从布偶里摸出张纸条——是昨夜在破庙后墙捡到的，上面只有三个字：“速离京”。
她捏着纸条，指腹都攥白了。这字迹，像极了师兄的。
禁军大营在皇城西北角，营门口的旗杆上飘着明黄色的龙旗，在风里猎猎作响。宋诚跟着亲兵往里走，见营里的士兵都穿着甲胄，手里的长枪擦得锃亮，显然是在戒备。
“张千户就在里面。”亲兵指了指最里面的帐篷，“沈统领审了半夜，他嘴硬得很，刚才突然说要见您，不知道安的什么心。”
宋诚掀开帐篷帘，一股血腥味扑面而来。张千户被绑在柱子上，脸上满是鞭痕，嘴角淌着血，可那双三角眼还是恶狠狠地盯着人。
“宋典史来了？”张千户笑了，笑声像破锣，“咱家就知道你会来。”
“有话就说。”宋诚道，“别浪费时间。”
“你想知道谁是主谋吗？”张千户压低声音，“不是福王，也不是鲁王，是……”他突然剧烈地咳嗽起来，嘴角涌出黑血，眼睛瞪得滚圆，像是看到了什么可怕的东西。
沈策冲过去，探了探他的鼻息，脸色骤变：“他死了！”
宋诚看着张千户嘴角的黑血，忽然想起红绡的蚀骨散——这是中了毒！他刚要说话，就见帐篷帘被掀开，走进来个穿蟒袍的太监，手里拿着圣旨：“圣上有旨，张千户罪大恶极，着即赐死，不必再审。”
是皇帝身边的总管太监王瑾！宋诚心里一沉，张千户刚要招供就被赐死，这也太巧了。
“王公公来得正好。”沈策道，“张千户刚要招出主谋，就突然中毒死了，还请公公回禀圣上，彻查此事。”
王瑾瞥了眼张千户的尸体，脸上没什么表情：“沈统领想多了，张千户是畏罪自杀。圣上还等着咱家回话呢，先走了。”
看着王瑾的身影消失在帐篷外，宋诚忽然想起赵大人信里的“鹰视狼顾者，藏于帝侧”。难道这个主谋，就在圣上身边？
“现在怎么办？”沈策的脸色很难看，“唯一的线索断了。”
宋诚摸出怀里的龟甲，看着上面的星图：“线索没断，这龟甲就是线索。”他忽然想起周鹤的话，“钦天监的星象图，能不能借我看看？”
“你想看星象图？”沈策愣了愣，“那东西只有监正能看，不过……”他凑过来，“我认识个老观星师，当年在边关时救过我的命，他说不定有办法。”
老观星师住在城外的玉泉山，一间茅草屋，门口种着几株向日葵，花盘都朝着太阳，像是无数张笑脸。宋诚和沈策赶到时，他正在院子里晒草药，见有人来，眯着眼睛打量了半天。
“是小沈啊。”老观星师放下手里的簸箕，“好些年没见，你倒长结实了。”
“陈师父，这是宋典史，有事想请教您。”沈策道。
陈师父看向宋诚手里的龟甲，眼睛亮了亮：“这是‘镇监龟甲’？怎么会在你手里？”
“说来话长。”宋诚将龟甲递过去，“您能看懂上面的星图吗？”
陈师父接过龟甲，对着太阳翻来覆去地看，忽然叹了口气：“这不是星图，是‘逆命阵’的阵眼。当年永乐大帝迁都时，钦天监监正怕有人作乱，特意布了这个阵，说能保大明三百年安稳。”
“逆命阵？”
“就是用七颗星的方位，镇压天下的反骨。”陈师父指着龟甲上的纹路，“你看这七个点，对应着北斗七星，可现在有颗星的位置偏了，这阵……破了。”
宋诚心里一动：“哪颗星？”
“摇光星。”陈师父道，“对应着皇室宗亲。这颗星偏了，说明有藩王想逆天改命。”
鲁王、福王……宋诚想起账册上的记载，忽然明白过来：“那‘鹰视狼顾者’是什么意思？”
陈师父的脸色沉了下去：“那是说，有个人的命格像狼，野心像鹰，就藏在皇帝身边，等着啄食天下。”他顿了顿，“老臣夜观天象，见紫微星旁有颗客星，亮得反常，怕是……”
他的话没说完，就见远处的天空划过道流星，拖着长长的尾巴，像把刀，劈开了夜幕。
“客星坠了。”陈师父喃喃道，“要变天了。”
宋诚看着流星消失的方向，心里忽然涌起股不安。这颗客星，会是谁？
回到黑牢时，已是深夜。红绡坐在牢门口的石阶上，手里拿着根树枝，在地上画着什么。见宋诚回来，她连忙站起来，树枝掉在地上，画的是个歪歪扭扭的莲花。
“你看这个。”红绡从怀里摸出封信，“刚才有人塞进门缝的，说是给你的。”
信封上没有署名，拆开一看，里面只有张字条，上面是用朱砂写的：“明日午时，太子在东宫设宴，邀你赴席。”
宋诚捏着字条，指尖冰凉。太子刚躲过一劫，怎么会突然设宴？
“我觉得不对劲。”红绡道，“李嵩和张千户都死了，现在最想让你死的，说不定就是……”
她的话没说完，就被宋诚打断：“我知道。”他摸出腰间的银莲花簪，簪尖的幽蓝在月光下闪着光，“但我必须去。”
有些事，躲不过去。就像赵大人，像淑妃，像周鹤，总得有人去做。
王伯提着盏油灯走过来，灯光在他脸上晃出明明暗暗的光影：“宋典史，牢里的灯添好了，亮得很。”
宋诚抬头看向黑牢深处，那里的灯火一盏盏亮着，像是黑暗里的星星。他忽然想起穿越前看到的那句话——每个时代都有暗处的影子，也总有愿意站在光里的人。
他握紧了银莲花簪，指腹触到冰冷的针尖。
明日午时，东宫。
这一局，他接了。
（第9章
完）