红绡的惊呼声刚冲到嗓子眼，便像被一只无形的手生生扼住，戛然而止。紧接着，她的双臂被两个如狼似虎的家丁反剪到背后，疼得她秀眉紧蹙。她拼命挣扎着扭过头，只见后院的月亮门后，如潮水般涌进了一群黑压压的人影。这些人皆身着玄色衣袍，上面绣着银线暗纹，与之前那恶仆周老三身上的服饰如出一辙，只是领口多了一道醒目的猩红色边饰，在黯淡的天色下，透着一股说不出的诡异与森冷。
“放开我！”红绡又惊又怒，抬起脚狠狠踹向身旁的家丁。她那精致的绣鞋跟，如同锋利的利刃，狠狠磕在对方膝盖上。那家丁猝不及防，闷哼一声，脸上闪过一丝痛楚，恼羞成怒之下，反手就朝着红绡的脸甩来。然而，这带着怒气的一巴掌并未落在红绡脸上，就在巴掌即将落下的千钧一发之际，一只手如闪电般伸来，精准地攥住了家丁的手腕。
红绡抬眼望去，只见宋诚不知何时已如鬼魅般冲到了院门口。他的左手还死死拽着瘫软如泥的李严，仿佛拎着一袋沉重的货物。而右手，则像铁钳一般，死死钳住家丁的胳膊。此刻，他怀里的账册边角从衣襟里露了出来，被呼啸而过的风一阵猛掀，发出“哗哗”的声响，仿佛在诉说着即将面临的危机。
“不想让你家大人死，就滚开。”宋诚的声音仿佛从冰窖中传来，透着彻骨的寒意。与此同时，他手中的匕首轻轻一动，在李严颈侧划开一道细细的血线，殷红的血珠顺着李严的下巴缓缓滑落，一滴一滴地砸在青石板上，洇出一个个细小的红点，在青石板的映衬下，显得格外刺眼。
冲在最前面的黑衣人猛地停住了脚步。为首的黑衣人面罩下的眼睛微微眯起，目光如鹰隼般锐利，在李严脖子上的匕首和宋诚怀里的账册之间迅速转了个圈。他的声音比周老三更加冰冷，恰似寒冬腊月里敲击坚冰的凿子，每个字都带着锋利的棱角：“放了李大人，账册留下，允你带这女人走。”
宋诚敏锐地注意到，他右手虎口处有一块月牙形的疤痕，握刀的姿势稳健得如同焊在手腕上一般。那是常年握刀、历经无数生死拼杀才会形成的架势，比起之前遇到的花架子张猛，此人显然要可怕十倍不止。
“你算什么东西，也配跟我谈条件？”宋诚冷笑一声，突然拽着李严往旁边挪了两步，后背紧紧抵住那株古老的槐树。槐树的树皮粗糙，带着岁月的斑驳，仿佛在无声地见证着这场惊心动魄的对峙。“让你的人退后三十步，不然我现在就划开他的喉咙。”
李严吓得浑身如筛糠般发抖，鼻涕和眼泪糊满了一脸，早已没了平日里的威严。他一边拼命踹向宋诚的腿弯，一边声嘶力竭地大喊：“救我！快救我！”然而，他的反抗只是徒劳，被宋诚用膝盖死死顶住。“我给你们加钱！五十万两！不，一百万两！”
为首的死影却不为所动，只是缓缓抬起左手。宋诚清楚地看见，他手腕上戴着一串黑檀木珠子，每颗珠子上都刻着一个极小的“死”字，在黯淡的光线中，隐隐透着一股肃杀之气。
“影卫守则第三条：主辱则仆死。”他的指尖轻轻在刀柄上敲了敲，声音冰冷得如同宣判死刑。“你伤了大人，就得用命来偿。”
话音未落，右侧的阴影中突然窜出一个黑影！那人身形快得如同闪电，手中的短刀如毒蛇般直刺宋诚腰侧。这一招声东击西，来得又快又狠，显然是想趁宋诚不备，一击致命。
好在宋诚早有防备，他反应极快，拽着李严猛地侧身闪躲。短刀擦着李严的衣襟划过，带起的劲风刮得李严脖颈处一阵发凉。就在这电光火石之间，宋诚毫不犹豫地反手将匕首捅进了偷袭者的小腹，动作快得让人几乎看不清轨迹。
“噗嗤”一声，匕首没柄而入。那死影甚至来不及闷哼一声，眼睛瞬间瞪得滚圆，仿佛两颗即将爆裂的弹珠，直挺挺地倒了下去。领口那道猩红的边饰，在夕阳的余晖下泛着诡异的暗光，像极了凝固的鲜血，散发着令人胆寒的气息。
红绡看得心头猛地一跳。她曾见过宋诚在黑牢里审讯犯人的狠辣劲头，却从未见过他动手杀人时如此冷静的模样。那眼神平静得如同深不见底的寒潭，连一丝波澜都没有，仿佛杀人对他来说，就像切菜一般寻常。
为首的死影见状，瞳孔瞬间缩了缩。他原本以为这狱典不过是个只会耍嘴皮子的文吏，却没想到对方手上功夫如此利落，着实出乎他的意料。
“看来周老三没说错，你确实有点本事。”他微微眯起眼睛，挥了挥手。剩下的死影立刻如同训练有素的猎犬，呈扇形散开，将老槐树团团围住。刀刃在夕阳的映照下，闪烁着森冷的寒光，仿佛一群择人而噬的恶狼。“但你今天带不走账册，也带不走李严。”
宋诚没有说话，左手悄悄摸向槐树干。红绡之前提到的树洞就在齐腰高的地方，他的指尖触碰到粗糙的树皮时，突然摸到一块松动的木片，那正是红绡提前做好的记号。
“李严，你说我要是把这账册扔给他们，他们会先救你，还是先抢账册？”宋诚突然低头，冷冷地问怀里的人。此时的李严早已吓得魂飞魄散，只能哆嗦着摇头：“别……别扔……他们不敢伤我……”
“是吗？”宋诚嘴角微微上扬，露出一丝嘲讽的笑容。突然，他扬手将账册往空中抛去。
刹那间，十几道目光瞬间被账本吸引，连为首的死影都下意识地抬头望去。就在这短短一瞬的空档，宋诚猛地将李严往前一推，同时矮身钻进了树洞。
“抓住他！”为首的死影怒吼一声，手中短刀如流星般劈向半空中的账册。
然而，那账册却“哗啦”一声散了架，漫天纸屑如雪花般飘落——竟是宋诚用几张废纸装订的假册！
趁着死影们愣神的功夫，红绡突然抬起脚，用尽全身力气踹向身边家丁的裆部。那家丁顿时惨叫着弯下腰，双手捂住裆部，疼得在地上打滚。红绡顺势挣脱束缚，几步冲到院角，抄起一根扁担，朝着最近的死影狠狠砸去。扁担带着呼呼的风声，如同一道黑色的闪电，抽在对方背上。
“砰”的一声闷响，可那死影却好似铜皮铁骨一般，只是身体微微一晃，反手就抓住了扁担。红绡心中一沉，她能感觉到，这死影的力气大得惊人，攥着扁担的手被震得发麻，几乎快要握不住。
就在这时，一道黑影如猛虎般从树洞里窜出，直扑抓着扁担的死影，正是宋诚！他手里不知何时多了一块尖锐的石头，高高举起，狠狠砸在对方后脑勺上。
“咚”的一声，那死影连哼都没哼一声，便像一滩烂泥般应声倒地。
“走！”宋诚一把拽过红绡的手，转身就往回廊跑去。树洞里空间太过狭小，根本藏不住两个人，他刚才钻进树洞，不过是为了暂避锋芒，顺便摸出藏在里面的备用短刀，那是他早就让李修文备好的后手。
死影们反应极快，立刻如潮水般追了上来。刀锋划破空气，发出尖锐的呼啸声，如影随形地在身后紧追不舍。宋诚拉着红绡在回廊里左冲右突，脚下的青石板被踩得咚咚作响，仿佛在为这场紧张的追逐敲响鼓点。
“往假山那边跑！”红绡一边跑，一边反手一指。李府的假山是用玲珑剔透的太湖石堆砌而成，石缝多得如同蜂窝，乍一看，似乎是个绝佳的藏身之处。
宋诚却果断摇头：“那边是死路。”他清楚地记得红绡说过，假山后面是一片荷花池，这个时节荷叶长得极为茂密，一旦跳下去，只会被荷叶和水草缠住，难以脱身。
他突然转向右边的月亮门，大声说道：“去厨房！”
红绡一愣，随即反应过来。厨房不仅有后门可以逃生，而且灶房里堆满了干柴和油罐，正好可以利用这些来阻挡追兵。
两人冲进厨房时，厨娘表姐正蹲在灶台前烧火。看到红绡被一个满身是泥的男人拽着跑进来，她吓得手中的火钳“哐当”一声掉落在地，眼睛瞪得滚圆，脸上写满了惊恐。
“表姐！快把油罐给我！”红绡大喊着，不顾一切地扑向墙角的油罐。
厨娘还没从震惊中回过神来，宋诚已经一个箭步冲过去，抱起一个装满菜籽油的瓦罐，转身就往追进来的死影身上泼去。为首的死影躲闪不及，胸前被泼了个正着，油腻的菜籽油顺着衣襟汩汩往下流淌，散发着刺鼻的气味。
“借个火。”宋诚冲着厨娘伸出手。厨娘哆哆嗦嗦地递过火折子，宋诚轻轻一吹，火苗瞬间窜起。他毫不犹豫地将火折子往那死影身上扔去。
“轰”的一声，火苗如贪婪的恶魔，瞬间舔上了菜籽油。那死影惨叫着在地上拼命打滚，身上的火焰却越烧越旺，很快便变成了一个熊熊燃烧的火人，凄厉的惨叫声回荡在厨房内，令人毛骨悚然。
其他死影被这突如其来的火势逼得纷纷后退两步。宋诚趁机拽着红绡往后门跑去，路过灶台时，还不忘飞起一脚，踢翻了那口正炖着绿豆汤的大锅。滚烫的汤水“哗”地泼洒在地上，白烟腾腾而起，瞬间弥漫开来，正好挡住了追兵的视线。
“这边！”红绡熟门熟路地拐进一条窄窄的夹道。夹道尽头，便是后门。老仆刘伯还守在门口，看到他们慌慌张张地跑过来，吓得腿都软了，几乎站立不稳。
“让开！”宋诚心急如焚，一脚踹开后门，拉着红绡冲进了外面的小巷。小巷里堆满了半人高的柴火垛，正好能暂时挡住外面的视线。
两人刚喘了口气，就听见身后传来急促的脚步声。为首的死影竟然没死，只是半边脸被火烧得焦黑，露出狰狞的红肉，如同恶鬼一般。他手里的短刀在暮色中闪着凶光，眼神中充满了不甘与愤怒。
“跑不掉的。”他的声音带着沉重的喘息，却依旧冰冷刺骨。“整个京城都被我们的人围住了，你们就算插翅也难飞。”
宋诚靠在柴火垛上，下意识地摸了摸怀里——那本真正的账册还在。他刚才抛出去的只是副本，正本早就被他小心翼翼地塞进了贴身的布袋里。
“是吗？”他突然冷笑一声，眼中闪过一丝决然。“那你不妨看看，你的主子现在在哪儿。”
为首的死影一愣，下意识地回头看向李府的方向。就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，越来越清晰，还伴随着有人大喊：“都察院办案！闲人回避！”
是李修文！他竟然带着黑牢的狱卒及时赶来了！
为首的死影脸色瞬间变得煞白。他心里清楚，一旦被都察院的人缠上，事情就会变得无比棘手。
“撤！”他咬着牙，不甘心地下令，临走前还恶狠狠地瞪了宋诚一眼，带着剩下的死影迅速消失在暮色之中。
马蹄声越来越近，李修文骑着一匹枣红马冲在最前面。看到宋诚和红绡安然无恙，他猛地勒住缰绳，大声喊道：“宋典史！你们没事吧？”
宋诚摇了摇头，目光凝重地看着李府的方向，眉头紧紧锁在一起。他心里明白，这仅仅只是开始。李严背后的势力远比想象的要庞大，而那些藏在暗处的“死影”，恐怕只是冰山一角。
红绡靠在他身边，胸口还在剧烈起伏，显然还未从刚才的惊险中缓过神来。她抬头看向宋诚，发现他正望着远处的宫墙，眼神里透着一种她从未见过的坚定。
“接下来怎么办？”她轻声问道，声音还带着一丝颤抖。
宋诚紧紧握紧怀里的账册，声音低沉却透着无比的坚定：“进宫。把这东西交给该看的人。”
暮色渐浓，京城的街道上纷纷亮起了灯笼，远远望去，像一条蜿蜒曲折的火龙。宋诚知道，一场更大的风暴，即将在这座古老的京城中掀起。
（第7章
完）