衙役的喊声还在都察院的回廊里荡着余音，宋诚已踩着瓦片翻身落地。檐角的铜铃被他带起的风扫得叮当作响，倒像是在为这刚冒头的好戏敲开场锣。
红绡跟着跳下时，裙摆被瓦片勾住了一角，她反手一扯，素色裙边裂出道细缝，倒添了几分仓促的野气。
“宋典史！”李修文正站在正堂台阶下搓着手，左臂的伤口用布条胡乱缠着，暗红色的血渍已经浸透了半条胳膊，“那伙人够狠的，在城外竹林里设了三道卡子。要不是王老六他们用粪叉抵住了头阵，我这胳膊怕是得留在那儿喂野狗！”
他说着掀开布条，露出道深可见骨的刀伤，伤口边缘还凝着黑血：“你看这口子，影卫的刀上淬了东西！”
宋诚没看伤口，目光先落在了墙角那三具盖着草席的尸体上。草席没盖严实，露出的衣角绣着极小的银线暗纹，在晨光里闪着冷光。
“活口呢？”他踢了踢脚下的石子，石子滚到草席边，停在一只还微微蜷着的手指旁。
“在偏房捆着，嘴硬得很，问了半天才肯说自己是影卫。”李修文引着他往偏房走，路过回廊时，几个衙役正蹲在地上擦血迹，木盆里的水已经红得发暗，“不过他刚才好像要咬舌，被我用筷子撬开了嘴，现在还在哼唧呢。”
偏房的门是虚掩着的，刚推到一半，就听见里面传来铁链拖地的哗啦声。宋诚推门进去时，正看见那黑衣人被铁链锁在屋中央的石柱子上，铁链绕了三圈，每圈都用铜锁扣死。
他穿着身玄色紧身衣，布料厚得像裹了层铁皮，领口和袖口都缝着双层布，显然是为了藏东西。
“摘了他的面罩。”宋诚往桌边的太师椅上一坐，随手抄起桌上的茶碗，碗底还沉着片没泡开的茶叶。
李修文刚要伸手，那黑衣人突然猛地抬头，黑布下的眼睛像淬了毒的钉子，直勾勾钉在宋诚脸上。
“别碰我。”他的声音像是从生锈的铁管里挤出来的，带着股子铁锈味，“要杀要剐，给个痛快。”
宋诚没理他，端着茶碗走到他面前，用碗沿轻轻敲了敲他的脸颊：“痛快？影卫执行任务的时候，给过别人痛快吗？”
他指尖一挑，掀掉了那层黑布——底下是张毫无生气的脸，颧骨高得像两块突起的石头，嘴唇薄得几乎看不见，最古怪的是眉毛，像是被人用刀刮得干干净净，再用墨笔描了两道僵硬的直线。
“李严给你们开的价码不低吧？”宋诚绕着他转了圈，目光扫过他手腕上的老茧，“看这虎口的磨痕，练的是短刃，而且是左手刀——刑狱司的人都用右手，你以前是绿林里的？”
黑衣人眼皮跳了跳，没说话。
红绡这时端着盆清水走进来，路过炭盆时故意脚下一滑，整盆水都泼在了炭上，滋啦一声腾起大片白雾。白雾裹着火星子往黑衣人脸上扑，他竟猛地缩了缩脖子，喉结滚了滚，像是怕极了这烟火气。
“怕火？”宋诚捕捉到他这一下躲闪，突然笑了，“听说影卫都是从死牢里挑的重刑犯，难不成你以前是被火刑伺候过？”
他冲李修文抬了抬下巴：“去把那盆炭火端过来，再找几块烙铁。”
李修文愣了愣：“现在？”
“现在。”宋诚的声音冷得像冰，“让他好好回忆回忆，死牢里的烙铁是怎么烫在身上的。”
黑衣人肩膀突然抖了一下，原本挺直的背慢慢佝偻下去。炭火盆被端进来时，他的脸在火光里忽明忽暗，额头上渗出的汗珠子顺着脸颊往下滚，滴在铁链上，砸出细小的水花。
“说不说？”宋诚拿起块烧得发红的烙铁，烙铁尖上的火星子落在地上，烫出个黑窟窿，“李严的影卫总共有多少人？藏在京城哪个角落？还有江南盐引案的账册正本，他到底藏在哪儿了？”
黑衣人紧咬着牙，嘴唇都咬出了血。
宋诚把烙铁往他胳膊前凑了凑，滚烫的气浪烤得他胳膊上的汗毛都蜷了起来：“不说？那我就先在你这左胳膊上烫个‘影’字，再去你家问问你那五岁的小女儿，看她认不认得爹爹身上的新花样。”
“你怎么知道……”黑衣人猛地抬头，眼睛瞪得像要裂开，“你查过我？”
“要想钓大鱼，总得先摸清鱼窝里有什么。”宋诚把烙铁又往前送了送，“影卫三号，本名周老三，十年前因劫官银被判了斩立决，是李严把你从刑场上捞回来的，代价是让你老婆孩子住进修善坊的宅子——不过那宅子周围，常年有四个李府的家丁‘护卫’，对吧？”
周老三的脸瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，像是突然被抽走了所有力气：“我说……我说……”
他深吸一口气，声音里带着哭腔：“影卫分两拨，明面上十二人，都是我们这种有家人当人质的，暗地里还有一拨‘死影’，没人知道他们是谁，只听李严一个人调遣……”
“死影？”宋诚皱眉。
“就是没牵挂的死士，脸上都烙着印记，一旦任务失败就会自毁。”周老三咽了口唾沫，“江南盐引案的正本，李严没交给任何人，就藏在他书房的暗格里，暗格钥匙……钥匙在他贴身的玉佩里。”
李修文在一旁听得手都抖了，赶紧拿笔往纸上记：“还有呢？影卫的据点在哪儿？”
“在城南的破庙里，每晚三更换岗……”周老三话没说完，突然剧烈地咳嗽起来，像是有什么东西卡在了喉咙里。他脸涨得通红，眼睛往外凸着，双手使劲抓着脖子，指甲都抠出了血。
宋诚心里咯噔一下，冲过去想掰开他的嘴，可已经晚了。周老三的头猛地往旁边一歪，嘴角淌出黑紫色的血，顺着下巴滴在地上，很快聚成一小滩，像朵开败的花。
“是牙里的毒囊！”李修文掰开他的嘴，果然在臼齿后面看到个咬破的黑皮小囊，“这李严也太狠了，连自己人都防着！”
宋诚蹲在地上，盯着那滩黑血看了半天，突然抓起周老三的左手。他的左手手心有道极淡的疤痕，像是被什么东西烙过。
“这疤是怎么回事？”
李修文凑过来看了看：“看着像个‘严’字，难不成是李严给他们烙的记号？”
“不是记号。”宋诚站起身，拍了拍手上的灰，“是催命符。”
他走到桌边，拿起周老三刚才挣扎时蹭掉的鞋，鞋底夹层里藏着张揉皱的纸条，展开一看，上面用炭笔写着个地址：修善坊三号院。
“这是他家人住的地方。”宋诚把纸条揣进怀里，“李修文，你带五个狱卒，现在就去修善坊，把周老三的老婆孩子接到黑牢后院，多派两个人守着，一只苍蝇都别让飞进去。”
“那你呢？”李修文握紧了手里的刀。
“我去会会李严。”宋诚拿起桌上那枚从周老三身上搜出的青铜令牌，令牌背面刻着个模糊的“三”字，“他既然这么怕我拿到暗格里的东西，我偏要去取来看看。”
红绡这时突然开口：“我跟你一起去。李府的厨娘是我远房表姐，去年我还去给她送过腊梅，熟门熟路。”
她低头理了理刚才扯破的裙摆：“而且李严的书房我去过，前年赵大人带我去赴宴时，我在后院见过那间屋子，窗户上糊的是夹纱纸，一捅就破。”
宋诚看了她一眼，她的眼神亮得很，不像在开玩笑。
“行。”他点头，“但你得听我指挥，不能乱来。”
傍晚的李府像是被罩在层灰蒙蒙的纱里，连门口的石狮子都看着没精打采的。
红绡换了身灰扑扑的粗布丫鬟服，头上裹着块蓝布巾，手里挎着个竹篮，篮子里装着半筐刚采的荠菜——这是她跟厨娘表姐提前说好的，说是老家捎来的新鲜菜。
“一会儿进了门，你就去厨房找表姐，问她要壶酸梅汤，就说天热得慌。”宋诚站在后门的柳树下，往脸上抹了把泥，把原本还算周正的脸抹得像块没洗干净的锅底，“我趁机去书房那边看看，要是半个时辰没出来，你就往厨房的烟囱里塞把干柴，多呛点烟出来，就说是灶王爷发脾气了。”
红绡点点头，把竹篮往胳膊上紧了紧：“记住，书房门口的两个护卫是双胞胎，左边那个是瘸子，小时候摔过腿，走路有点往外撇；右边那个是结巴，你要是跟他搭话，他能把‘你是谁’说成‘你……你……你是……谁’，能拖你半柱香时间。”
宋诚挑眉：“你观察得够细。”
“在教坊司待久了，这点本事还是有的。”红绡扯了扯他的衣袖，“李严书房的墙角有株老槐树，树干上有个树洞，我去年藏过块桂花糕，你要是被发现了，就往树洞里躲，那里能容下一个人。”
说话间，后门“吱呀”一声开了道缝，个留着山羊胡的老仆探出头来，看到红绡时眯起了眼：“是小红啊？你表姐昨天还念叨你呢。”
“刘伯好。”红绡往他手里塞了两个铜板，“这是俺娘让俺捎来的荠菜，说给表姐包饺子吃。”
老仆掂了掂铜板，眉开眼笑地把门推开：“快进来吧，厨房刚炖了绿豆汤，让你表姐给你盛一碗。”
宋诚低着头，缩着肩膀跟在后面，手里还拎着个空水桶，装作是红绡雇来挑水的杂役。
进了李府才发现，这院子比看上去深得多。青石板路两旁种着两排垂柳，枝条垂到地上，走在底下像穿过道绿色的帘子。偶尔有丫鬟抱着衣物从旁边经过，脚步轻得像猫，看到他们时只匆匆瞥一眼，就低下头快步走开。
“往左转，穿过那道圆门就是厨房。”红绡低声说了句，转身往左边走去。
宋诚则继续往前走，眼角的余光瞥见两个穿黑衣的护卫正站在不远处的月亮门边，手按在刀柄上，眼神警惕地扫视着来往的人。
他赶紧低下头，加快脚步往书房的方向走。越靠近后院，巡逻的家丁就越多，他们腰间的佩刀在夕阳下闪着冷光，脚步声踩在石板路上，发出沉闷的响声。
转过一道回廊，终于看到了李严的书房。那是座独立的小院，门口挂着块“静思堂”的匾额，匾额边缘已经有些褪色。两个护卫正背着手站在门口，左边那个果然有点瘸，右腿往外撇着，右边那个则不停地搓着手，像是有点紧张。
宋诚深吸一口气，从怀里摸出那枚青铜令牌，攥在手心，大摇大摆地走了过去。
“站住！”左边的瘸腿护卫拦住他，声音像砂纸磨过木头，“干什么的？”
宋诚举起令牌，尽量让自己的声音听起来沙哑些：“影卫，有要事向大人汇报。”
瘸腿护卫眯起眼，盯着令牌看了半天，又上下打量了宋诚一番：“影卫的人我都认识，没见过你。”
“刚调过来的，接替三号的位置。”宋诚故意往旁边挪了挪，挡住右边结巴护卫的视线，“大人让我来取样东西，说是急着用。”
瘸腿护卫还要再问，书房里突然传来李严的声音：“让他进来。”
两个护卫都愣了一下，互相看了一眼，只好侧身让开。宋诚心里一阵窃喜，推门走了进去。
书房里比外面暗得多，靠墙摆着整排的书架，上面摆满了线装书，空气中弥漫着一股墨香和旧书的霉味。李严正坐在窗边的太师椅上，手里拿着本账册，看到宋诚时，他猛地把账册拍在桌上，站了起来。
“是你！”他的眼睛里布满了血丝，显然昨晚没睡好。
“是我。”宋诚反手关上门，把令牌扔在桌上，发出“当啷”一声响，“影卫三号死了，死前说你书房里有好东西。”
李严的脸色瞬间变得铁青，手悄悄摸向桌底：“你敢闯我李府，是活腻了！”
他突然拍了拍手：“来人！”
门外却没有任何动静。宋诚笑了：“别喊了，你的护卫已经被我的人解决了。”其实他根本没带人来，只是想吓唬吓唬李严。
李严果然慌了，后退了两步，手从桌底抽出来，手里多了把匕首，匕首上闪着幽蓝的光，显然淬了毒。
“把暗格里的东西交出来，我可以让你少受点罪。”宋诚盯着他手里的匕首，慢慢往后退了两步，后背抵住了书架。
李严紧紧握着匕首，眼神里充满了疯狂：“你以为我会信你？交出去也是死，不如拼个鱼死网破！”
他突然往前冲了两步，匕首直刺宋诚的胸口。宋诚早有准备，往旁边一躲，匕首“噗嗤”一声刺进了书架，插进了一本厚厚的《资治通鉴》里。
“李大人，何必呢？”宋诚趁机绕到他身后，一脚踹在他的腿弯处。李严“哎哟”一声跪在地上，匕首也掉在了地上。
宋诚捡起匕首，抵在他的脖子上：“说，暗格在哪儿？”
李严疼得龇牙咧嘴，却还是嘴硬：“我不知道你在说什么！”
“不知道？”宋诚拿起桌上的账册，正是江南盐引案的副本，上面还留着他加的“料”，“那这个呢？你派影卫截杀李修文，不就是为了这个？”
他用匕首拍了拍李严的脸：“别跟我装傻，影卫三号已经把什么都告诉我了，包括你贴身玉佩里的钥匙。”
李严的脸色变得惨白，嘴唇哆嗦着：“你……你想怎么样？”
“很简单，带我去暗格，把账册拿出来。”宋诚收起匕首，拽着他的胳膊把他拉起来，“别耍花样，不然我不保证这把匕首会不会突然出鞘。”
李严犹豫了一下，最终还是点了点头，带着宋诚走到书架前，指着第三排的一本《论语》说：“按一下书脊，暗格就会打开。”
宋诚让他按住书脊，自己则警惕地盯着四周。只听“咔哒”一声轻响，书架果然缓缓移开，露出后面一个黑漆漆的暗格。
暗格里放着一个紫檀木盒，盒子上着锁。宋诚让李严解下腰间的玉佩，玉佩是用和田玉做的，上面刻着个“严”字。他把玉佩翻过来，果然看到背面有个极小的机关，轻轻一按，玉佩就分成了两半，里面藏着一把金钥匙。
打开木盒，里面果然放着一本厚厚的账册，封面已经有些磨损，上面用毛笔写着“江南盐引案明细”几个字。宋诚拿起账册翻了翻，里面的字迹工整，记录着每一笔盐引的发放时间、数量和经手人，最后几页还画着几张地图，标注着盐仓的位置。
“果然在这里。”宋诚把账册放进怀里，刚要转身，突然听到外面传来一阵急促的脚步声，还有红绡的惊呼：“快跑！他们来了！”
宋诚心里咯噔一下，看来李严还有后手！他一把抓住李严的胳膊：“跟我走！”
李严却突然笑了起来，笑得异常诡异：“晚了……你以为影卫真的只有十二人吗？”
话音刚落，书房的门被猛地撞开，十几个黑衣人冲了进来，个个手持利刃，眼神冰冷——比之前的影卫更专业，更可怕。
为首的黑衣人盯着宋诚，声音像冰碴子：“把账册交出来，留你全尸。”
宋诚握紧手里的匕首，后背抵着书架，心里清楚——这次是真的遇到硬茬了。
（第6章
完