宋诚回到典史房时，日头已过正午。窗棂外的老槐树影被晒得又短又粗，像个蹲在地上的沉默影子，和他此刻的心境倒有几分相似。
他将那枚简易紫外线灯揣进袖袋，指尖摩挲着冰凉的琉璃表面。方才在冷月牢房外发现的碎布荧光，以及卷宗里张诚与自己的诡异关联，像两根纠缠的线，在他脑子里绕成了乱麻。系统提示的“因果联系”究竟指向什么？张诚的死，冷月的冤屈，甚至老王的栽赃，会不会都系在同一条线上？
“大人，仵作来了，在偏院等着呢。”门外传来李头的声音，带着几分小心翼翼。经过早上的事，这老狱卒看他的眼神已从最初的轻视，变成了掺着疑惑的忌惮。
宋诚应了声，起身时顺手拿起墙角的扫帚——早上说要查牢房卫生，这话不能只当幌子。他清楚，在这黑牢里，任何不合常理的“反常”都会引来审视，与其藏着掖着，不如用最笨拙的方式作掩护。
“先不忙见仵作，”宋诚提着扫帚往外走，声音平淡，“带我去看看老王的住处，还有刘三的后厨。”
李头愣了愣，虽不明白这新典史为何对杂事如此上心，却不敢违抗，喏喏地在前头引路。
黑牢的布局像个扭曲的“回”字，外圈是狱卒值守的营房、厨房和杂物间，内圈才是关押犯人的牢房区。老王的住处挨着西侧牢房的转角，一间不足六尺宽的土坯房，门是掉了漆的木板，用根锈铁栓插着。
“老王无儿无女，就一个远房侄子在乡下，这房里除了他自己的破烂，估计也没啥值钱东西。”李头一边说着，一边从腰间摸出钥匙串。串上的钥匙叮当作响，在寂静的午后显得格外刺耳。
宋诚注意到，李头开锁时，右手食指不自觉地在钥匙串上蹭了两下，指腹处有块新鲜的茧子，像是最近总握着什么粗糙的东西。他不动声色地记下这个细节，目光已扫过敞开的房门。
屋里比想象中更乱。一张吱呀作响的木板床占了大半空间，床底下塞着几个空酒坛，坛口蒙着灰，却仍能闻到淡淡的酒气——和早上在冷月牢房里闻到的一模一样。靠墙摆着张破木桌，桌上堆着几件打了补丁的皂衣，桌角的豁口处，卡着半片断裂的木梳。
“他平时就住这儿？”宋诚迈步进去，扫帚在地面轻轻一划，扬起的灰尘里混着几根干草，和冷月牢房里的草堆材质相同。
【触发环境扫描（临时）】
【发现异常：床板内侧有刮痕，疑似近期被撬动过】
【提示：刮痕边缘残留木屑，与桌角木梳材质一致】
宋诚弯腰，装作整理床底的空酒坛，指尖在床板内侧一摸，果然触到几道深浅不一的刻痕。他用指甲抠下一点木屑，凑到鼻尖闻了闻，除了霉味，还有股极淡的脂粉香——这味道，他早上在红绡的牢房里闻到过。
“老王跟红绡有来往？”宋诚直起身，状似随意地问。
李头的脸色微变，眼神闪烁：“没、没有吧？红绡那婆娘是风月场里出来的，老王一个糙汉子，哪敢招惹……”
“是吗？”宋诚拿起桌上的皂衣，抖了抖，一件里衣的衣角掉出半张揉皱的纸条。展开一看，上面用炭笔写着一行歪歪扭扭的字：“今晚戌时，老地方。”字迹潦草，却能看出是仓促间写就。
【检测笔迹匹配度】
【与红绡牢房内发现的旧信笔迹相似度85%】
【管理值+1（当前6）】
宋诚将纸条揣进怀里，没再追问。他知道，李头这老油条心里藏着事，逼得太紧反而会适得其反。
“去后厨看看。”他提着扫帚转身，刚走到门口，就见一个年轻狱卒慌慌张张跑过来，脸涨得通红：“宋典史！李头！仵作验完尸了，说、说老王的死因不对劲！”
仵作姓陈，是个干瘦的老头，留着山羊胡，手里提着个黑漆验尸箱，正蹲在偏院的石桌旁擦手。见宋诚过来，他连忙起身拱手，脸上带着惊惶：“宋典史，这老王的死，怕是没那么简单……”
“怎么说？”宋诚示意他坐下说。
陈仵作咽了口唾沫，声音压得很低：“方才验尸时，发现他除了右手食指的针孔，后颈还有个针孔，比指尖的更小，而且……”他顿了顿，眼神发怵，“后颈的针孔里，有股淡淡的杏仁味。”
“杏仁味？”宋诚皱眉。“七步倒”是苦腥味，绝不会有杏仁味。
【技能：基础毒物分析（临时）升级】
【新增信息：后颈针孔毒物为“牵机引”，剧毒，发作时全身抽搐如牵机，与“七步倒”混用时，可掩盖毒发特征】
【关联：“牵机引”为刑部刑狱司专用毒物，非民间可得】
宋诚心头一沉。刑部刑狱司，那是直接对皇帝负责的特务机构，专门处理朝廷大案，怎么会插手黑牢里一个小狱卒的死？
“陈仵作，”宋诚盯着他，“这事，除了我们，还有谁知道？”
陈仵作吓得一哆嗦：“没、没人了！小的不敢声张……”
“很好。”宋诚从袖袋里摸出二两碎银子，塞到他手里，“今天的验尸格目，就按‘七步倒’中毒来写。至于后颈的针孔，你就当没看见。”
陈仵作捏着银子，脸色发白：“这、这怕是不妥吧？要是被查出来……”
“出了事，我担着。”宋诚的声音不高，却带着不容置疑的笃定，“你只需要记住，今天在这里说的话，烂在肚子里。”
陈仵作犹豫了片刻，最终咬了咬牙，点头应下：“小的明白。”
等陈仵作匆匆离开，李头才敢开口，声音发颤：“宋典史，那可是刑狱司……咱们是不是惹上大麻烦了？”
宋诚没回答，反而问：“刘三在厨房当差多久了？他跟老王的关系，到底有多近？”
李头想了想：“刘三来黑牢快一年了，以前是户部厨房的杂役，听说偷了官银被发配过来的。他跟老王确实走得近，经常一起喝酒，有时候还偷偷给老王塞些好肉……”
“户部？”宋诚捕捉到关键信息，“他在户部当差时，伺候的是谁？”
“好像是……张侍郎府上？”李头不太确定，“听他吹牛提过一嘴，说以前在张大人府里见过世面。”
又是张诚。
宋诚的指尖在石桌上轻轻敲击，节奏越来越快。老王的死，刘三的失踪，冷月的案子，张诚的旧部……所有线索都像被一只无形的手，往“户部”这个方向拽。而那只手的背后，似乎还站着更可怕的存在——刑狱司。
“带我去厨房。”他站起身，扫帚在手里转了个圈，“既然要查卫生，就得查得彻底些。”
黑牢的厨房在营房尽头，是间漏风的土房，墙角堆着半袋发霉的米，灶台上摆着几口黑黢黢的铁锅，锅里的油垢结得像层硬壳。几个杂役正在劈柴，见宋诚进来，都停了手，眼神里带着好奇。
“刘三的住处在哪？”宋诚问。
一个胖杂役指了指厨房内侧的小隔间：“就在那儿，他平时住灶房旁边，方便起早烧火。”
隔间比老王的住处还小，一张破床，一个木箱，除此之外再无他物。宋诚推开木箱，里面只有几件旧衣服和一双磨破的布鞋，鞋底沾着些红泥——和他早上在贫民窟看到的官窑红泥一模一样。
【扫描发现：木箱底板有夹层】
【夹层内藏有油纸包，内含碎银若干及一张字条】
宋诚掀开底板，果然摸到个油纸包。打开一看，碎银加起来约莫有五十两，对一个狱卒来说，这绝不是小数目。而那张字条上的字，让他瞳孔骤然收缩——
“事成之后，再付五百两。切记，盯紧冷月的绣花绷子，若有异动，按原计划行事。”落款没有名字，只有一个潦草的“王”字。
【笔迹匹配：与户部侍郎张诚副手王显的存档笔迹相似度93%】
【连锁任务：查明张诚死亡真相（进度40%）】
【管理值+3（当前9）】
王显！那个当初指证冷月毒杀亲夫的关键证人！
宋诚捏着字条，指节泛白。王显让刘三盯紧冷月的绣花绷子，而绷子里藏着药王谷的密信；刘三失踪前，给老王送过掺了“七步倒”的酒；老王死后，身上又被人用刑狱司的“牵机引”补了一针……这分明是一场精心设计的连环计，既要除掉知道太多的老王，又要嫁祸给冷月，让她永无翻身之日。
“这刘三，最近有没有什么反常？”宋诚将油纸包塞回夹层，装作若无其事地问。
胖杂役想了想：“反常？好像有……前几天他总说肚子疼，去药铺抓了好几次药，还问我有没有见过‘碧鳞草’，说那玩意儿能治他的病。”
碧鳞草！正是冷月绣花线的材质，也是“七步倒”的载体！
宋诚心里豁然开朗。刘三哪是肚子疼，他是在找解药！他给老王下毒后，怕自己被灭口，想提前准备解药，却没想到对方用的是刑狱司的“牵机引”——这种毒，根本无药可解。
“他抓药的铺子在哪？”
“就在南门外的‘回春堂’，那是黑牢指定的药铺，狱卒看病都去那儿。”
宋诚点点头，提着扫帚往外走。刚出厨房，就见一个狱卒气喘吁吁地跑来，手里拿着个布包：“宋典史！西侧牢房出事了！红绡姑娘说她拾到个东西，非要亲自交给您！”
宋诚接过布包，入手轻飘飘的，打开一看，里面竟是半枚断裂的玉佩，玉质温润，上面刻着半个“张”字——这玉佩的另一半，他在冷月的卷宗里见过，是张诚的贴身之物，据说死后不知所踪。
【检测玉佩残留信息】
【发现微量血迹，与张诚卷宗里的血样残留匹配度99%】
【红绡信任度+10（当前-15）】
【提示：红绡可能持有玉佩另一半】
宋诚捏着半枚玉佩，忽然明白了红绡的用意。这女人看似置身事外，却像个藏在暗处的观察者，不动声色地递来关键线索。她到底想做什么？
“告诉红绡，”宋诚对那狱卒说，“下午我去查卫生时，会亲自去谢她。”
等狱卒离开，李头凑过来，小心翼翼地问：“宋典史，接下来……咱们怎么办？”
宋诚抬头看了眼天色，日头已西斜，牢房区的阴影被拉得很长，像一道道伸出的手，要将这黑牢里的秘密全都拖进黑暗里。
“去回春堂。”他握紧手里的扫帚，指缝间渗出汗来，“有些账，该好好算算了。”
而此时，冷月的牢房里，女子正对着昏暗的光线下针。绣绷上的碧鳞草图案已近完工，只是在最深处的叶片下，藏着几个用极细绣线绣成的小字，不仔细看根本发现不了——
“王显，盐引，灭口。”
她的指尖忽然被针扎破，一滴血珠落在“灭”字上，晕开一小团暗红。冷月盯着那点红，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
宋诚，这个突然冒出来的狱典，到底是局外人，还是……新的棋子？
她不知道。但她知道，这黑牢里的平静，已经被彻底打破了。
回春堂坐落在南门外的老街上，青石板路被往来行人踩得发亮。药铺门脸不大，挂着块褪了色的木匾，“回春”二字被岁月磨得只剩淡淡的轮廓，倒像是在暗示这里藏着见不得光的秘密。
宋诚让李头在铺外等着，自己提着半串刚买的油果子走进药铺。药香混着陈旧的木料味扑面而来，柜台后坐着个戴老花镜的老掌柜，正低头碾着药草，铜碾子在青石碗里发出“咯吱”声，节奏缓慢得让人心里发沉。
“掌柜的，抓副药。”宋诚将油果子放在柜台上，声音放得平和。
老掌柜抬起头，镜片后的眼睛浑浊却锐利，上下打量他一番：“客官要什么药？”
“治头疼的，最近总睡不安稳。”宋诚盯着他的手，那双手布满老茧，拇指与食指的指腹处有块深色的印记，像是常年接触某种特殊药材留下的。
【触发技能：基础药材辨识（临时）】
【提示：老掌柜指腹印记为“曼陀罗”汁液残留，长期接触可致幻】
宋诚心里一动。曼陀罗既是药材，也是制作迷药的原料，一个正经药铺掌柜，怎会常年接触这种东西？
老掌柜低头写药方，笔尖在纸上划过的声音格外清晰：“头疼分好几种，是跳着疼，还是闷着疼？夜里盗汗吗？”
“都有。”宋诚随口应着，目光扫过柜台后的药柜。百十个抽屉上贴着药材名签，大多是常见的当归、黄芪之类，唯独最角落的抽屉没贴标签，锁孔上蒙着层薄灰，却不像久未开启的样子。
“刘三是不是常来这儿抓药？”宋诚突然问。
老掌柜的笔顿了顿，抬眼时，镜片后的目光冷了几分：“客官问这个做什么？”
“他是我同僚，最近失踪了，衙门正查呢。”宋诚拿起一个油果子，掰了半块塞进嘴里，“听说他前几天总来抓治肚子疼的药，还问过碧鳞草？”
老掌柜的脸色肉眼可见地沉了下去，手里的狼毫笔在纸上洇出个墨点：“记不清了，药铺人来人往，哪能个个都记得。”
“是吗？”宋诚走到柜台边，指尖敲了敲那个没贴标签的抽屉，“那这个抽屉里的药，掌柜的总该记得吧？”
老掌柜猛地站起身，动作快得不像个老人：“客官这话是什么意思？莫不是来捣乱的？”
“不敢。”宋诚从袖袋里摸出那半枚玉佩，放在柜台上，“只是听说，刘三失踪前，把个要紧东西寄存在您这儿了——一块刻着‘张’字的玉佩，您见过吗？”
这是他的试探。红绡只给了半枚玉佩，他故意说“刻着‘张’字”，就是要看老掌柜的反应。
果然，老掌柜的眼神在玉佩上一扫，喉结明显滚动了一下，声音都变了调：“没、没见过！客官要是买药就赶紧，不买就请走吧，别影响我做生意！”
他越是慌乱，宋诚越确定这里有问题。
“既然掌柜的不配合，那我只能请衙门的人来查了。”宋诚收起玉佩，作势要往外走，“听说刑狱司的人对药材也很有研究，尤其是……能让人说真话的药材。”
“刑狱司”三个字像块石头，砸得老掌柜脸色惨白。他一把抓住宋诚的胳膊，指甲几乎嵌进对方肉里：“别！别叫他们来！我说……我说！”
宋诚示意他松手，重新坐回柜台前：“慢慢说，只要说实话，没人会为难你。”
老掌柜瘫坐在椅子上，半晌才缓过劲，从怀里摸出个旱烟袋，手抖得划不着火。宋诚替他点上，烟丝燃烧的“滋滋”声里，他终于开了口：
“刘三确实常来，不过不是买药，是来送信。”老掌柜猛吸一口烟，烟雾从他嘴里喷出来，模糊了表情，“他说他在替一个‘王大人’办事，让我盯着黑牢那边的动静，尤其是……一个叫冷月的女囚。”
“王显？”
老掌柜点点头：“他没明说名字，但每次提到这位大人，都说是户部的。前几天刘三来，塞给我一包银子，说要是他三天内没再来，就把这东西交给……交给一个穿皂衣的陌生人。”
他转身打开那个没贴标签的抽屉，从里面拿出个油纸包，递给宋诚。打开一看，里面不是玉佩，而是一小包深褐色的粉末，还有张字条。
【检测粉末成分：“七步倒”改良版半成品，含碧鳞草提取物】
【字条内容：“碧鳞草已备好，月圆之夜动手，务必取绷子中物”】
月圆之夜，就是今晚。
宋诚捏着字条，后背沁出冷汗。王显不仅要栽赃冷月，还要在今晚对她下手，目标就是绣花绷子里的密信！
“刘三最后一次来是什么时候？”
“前天傍晚。”老掌柜回忆道，“他当时慌慌张张的，说好像被人盯上了，还问我有没有‘牵机引’的解药。我哪敢有那东西？就劝他赶紧跑，他说不行，还有笔钱没拿到……”
看来刘三早就知道自己可能被灭口，却贪那笔银子没走，最终送了命。
“他有没有说，王显要那绣花绷子里的东西做什么？”
老掌柜摇摇头：“没细说，只提过一句，说那东西能让‘江南的案子’永无翻案之日。”
江南盐引案！
宋诚的心脏猛地一跳。果然和冷月绣绷上的“盐引库，第七排”对上了！张诚死前焚烧的卷宗，王显急于得到的密信，显然都与这桩大案有关。
“多谢掌柜的如实相告。”宋诚将油纸包收好，“你放心，只要你不再掺和这事，之前的事我可以当作没看见。”
老掌柜如蒙大赦，连连点头。
宋诚走出回春堂时，日头已经西沉，老街的影子被拉得老长，像一条条伸长的舌头，舔舐着青石板上的余晖。李头正蹲在墙角抽烟，见他出来，赶紧掐了烟站起来：“宋典史，怎么样？”
“回黑牢。”宋诚的声音有些沉，“今晚有好戏看。”
赶回黑牢时，天已经擦黑。牢房区亮起了昏黄的油灯，灯影在斑驳的墙壁上晃动，像无数个鬼祟的影子。宋诚没回典史房，径直走向西侧牢房。
红绡的牢房外，狱卒正端着晚饭往里送。那是碗稀得能照见人影的粥，上面飘着几根青菜。红绡坐在草堆上，背对着门口，手指在草席上轻轻划着什么。
“红绡姑娘，”宋诚站在牢门外，“多谢你的玉佩。”
红绡转过身，脸上带着惯有的慵懒笑意，眼神却亮得惊人：“大人查到什么了？”
“查到有人今晚要对你隔壁那位动手。”宋诚压低声音，“王显的人，目标是绣花绷子。”
红绡挑了挑眉，指尖卷着一缕头发：“那大人打算怎么办？坐视不管，还是……英雄救美？”
“我想知道，你手里的另一半玉佩，藏着什么秘密。”宋诚盯着她，“还有，你为什么要帮我？”
红绡笑了，笑得眼尾起了细纹，像两弯新月：“大人可知我为何入狱？”
没等宋诚回答，她自顾自地说下去：“我原是教坊司的乐伎，去年江南盐引案发，牵连了不少官员，其中就有我的一个‘恩客’。他死前托人送了半枚玉佩给我，说若有朝一日能遇到持另一半玉佩的人，把这个交给他——”
她从发髻里摸出个东西，借着油灯的光，宋诚看清那是另一半玉佩。两块玉佩拼在一起，正好组成一个完整的“张”字，而在“张”字下方，还刻着个极小的“盐”字。
【解锁信息：张诚生前秘密调查江南盐引案，将关键证据藏于盐引库，玉佩为信物】
【红绡信任度+15（当前0）】
【触发支线任务：协助红绡查明恩客死因】
“我的恩客，是江南盐运使赵大人。”红绡的声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“他不是贪赃枉法的人，是被人陷害的。我知道的不多，但我猜，冷月的绣花绷子里，藏着能还他清白的证据。”
宋诚终于明白。红绡不是单纯的乐伎，她藏在黑牢里，一直在等机会翻案。而自己，恰好成了那个契机。
“今晚，你待在牢房里别出来。”宋诚说，“无论听到什么动静，都装作不知道。”
红绡点点头，将另一半玉佩递给宋诚：“这个你拿着，或许用得上。”
宋诚接过玉佩，揣进怀里，转身走向冷月的牢房。
冷月仍坐在草堆上绣花，油灯的光落在她苍白的脸上，一半明一半暗，像蒙着层薄霜。听到脚步声，她头也没抬，只是绣花针的速度慢了些。
“今晚月圆。”宋诚开门见山，“王显的人会来抢你的绣花绷子。”
冷月的针顿了顿，针尖刺破布料，留下个细小的孔洞：“与你何干？”
“我要查张诚的死因，还要查江南盐引案。”宋诚靠在牢门上，声音平静，“这些，都需要你的绷子。”
冷月终于抬头，黑眸里映着灯火，像两簇跳动的鬼火：“你就不怕引火烧身？王显背后是刑狱司，你一个九品小官，不够他们塞牙缝的。”
“我这人有个毛病，越是危险的事，越想试试。”宋诚笑了笑，“而且，我觉得你也不想让绷子里的东西落入他们手里。”
冷月盯着他看了半晌，忽然将绣花绷子往草堆里一塞，从怀里摸出个东西扔过来。宋诚伸手接住，是枚锈迹斑斑的铜钥匙。
“牢房后墙有块松动的砖，里面藏着些东西，或许能帮你。”她的声音很轻，却带着一种破釜沉舟的决绝，“但我警告你，若你敢私吞密信，或向王显告密，我就是化作厉鬼，也绝不会放过你。”
【提示：冷月信任度+20（当前-20）】
【获得道具：神秘铜钥匙（用途待解锁）】
宋诚握紧钥匙，指尖传来冰凉的触感：“放心，我对别人的密信没兴趣，我只想要真相。”
他转身离开时，瞥见冷月重新拿起绣花针，只是这一次，她绣的不再是碧鳞草，而是一朵极细小的白花，花瓣边缘带着尖刺——那是药王谷的标志，据说只有谷中传人才能绣得出来。
回到典史房，宋诚将那包“七步倒”半成品放在桌上，又拿出两块拼在一起的玉佩。油灯的光在玉佩上流动，“盐”字的刻痕里似乎还残留着张诚的气息，与自己穿越前的记忆隐隐重叠，却又模糊不清。
系统突然弹出提示：
【检测到宿主与玉佩产生共鸣】
【解锁张诚残留记忆碎片：“……盐引库第七排，账册……王显……不可信……”】
【连锁任务：查明张诚死亡真相（进度60%）】
账册！宋诚眼睛一亮。看来盐引库第七排藏着的，是能证明江南盐引案真相的账册！
他吹灭油灯，走到窗边。天边的月亮已经升了起来，圆得像面镜子，清辉洒在黑牢的屋顶上，将一切都镀上了层冷光。
牢房区静悄悄的，只有巡夜狱卒的脚步声偶尔响起，像在为即将到来的风暴倒计时。
宋诚握紧袖袋里的紫外线灯，又摸了摸腰间的铜钥匙。今晚，注定是个不眠之夜。
他不知道王显会派谁来，也不知道刑狱司是否会插手，但他清楚，这是揭开所有谜团的关键一步。无论是为了自己的身世，还是为了那些被卷入阴谋的无辜者，他都必须赌一把。
夜风吹过窗棂，带来槐树叶的沙沙声，像有人在暗处窃窃私语。宋诚深吸一口气，推开门，融入了黑牢的夜色里。
（第2章
完）