蒋家堡西南，一处隐蔽山坳静静伏藏，虞川支流蜿蜒而过，潺潺水声中映出潭边层迭的浓绿树影。林间深处，隐伏着一漥碧水幽潭，水色黯沉混浊，泛着微微浑光，潭底深处仿佛潜藏着某种躁动不安的气息，宛若沉睡中的异物，时而悄然翻涌，搅得潭面涟漪四起。
四周林木繁密，浓荫如盖，幽暗之中不时可见蛇蟒蜿蜒、蛙蟾鸣动，还有水鼠窜行。更骇人的是，其中竟有不少已然妖化，显露出狰狞异状，双眼泛着诡光、肢体生出异变。这些低阶妖物似是被潭中溢散出的诡异妖气吸引，纷纷爬向水边，甚至主动潜入潭中，宛如着迷般渴求某种神秘力量。
一名青袍使者立于潭边一株古老楠木的枝桠上，衣袂随风微拂，怀中抱着一袭迭似他人褪下的衣物，神情间略带焦急与不安。
他俯视着潭面，低声喃喃道：”都下去一炷香的时间了。这潭水的妖气如此滞重凝浊，他该不会……”语气微颤，声音里透出一丝难掩的忧惧与焦躁。
片刻之后，只见潭水一处气泡翻涌，随即水花激荡，一道高大身影自潭中破浪而出，水珠飞溅如雨，身形矫健如鸿，轻盈落于使者身旁的枝干之上。
只见那大汉神色淡然，浑身湿透，长发濡湿披散，手中抓着一块黯淡如墨的碎片，碎片边缘隐隐透着一丝不祥光泽，幽幽闪动，仿佛蕴藏着难以言喻的诡异气息。
青袍使者一怔，旋即急声追问：”敖首座！你……你没事吧？”语气中惊惧与关切交织，难以掩饰。
大汉未作回应，仅默默运转功法，霎时间周身升腾起一股灼灼热气，湿漉的衣袍与发丝顷刻间烘干如旧。他随后露出一抹淡笑，低声道：”无妨。只是这潭中妖气的侵蚀之烈，怕是比我北峰风雷洞的凶煞还要难缠几分。”
青袍使者闻言，嘴角抽动，暗忖道：”这敖辰竟将这妖潭与南宗修炼圣地风雷洞相提并论，无怪旁人唤他’修练疯子’，今日才算见识到了。”
那潭中溢散的妖气之恶，连他立于十丈之外都不免心神骚动，而敖辰竟深入其中、长达一炷香，此刻竟神色如常，连气息都不见一丝混乱都，可见其修为之深湛，当真耸人听闻。
敖辰将手中碎片递给青袍使者，低声问道：”你瞧得出，这是什么吗？”
青袍使者一边接过敖辰递来的碎片，顺手将怀中衣物还予对方，随后低头细细端详那块乌黑晶体。
片刻后，他神色骤变，失声惊呼：”敖首座，这……这是……！”
敖辰此时已着好衣物，披上斗篷，神情淡然，缓声回道：”没错。那潭底下的东西，是头大蛟。你手中这块，是牠的妖蜕。”
青袍使者自然看出这是片龙麟，故而见之色变，而此刻，语声竟因惊惧而微微颤抖：”不，这不可能！东境的蛟龙属，早已全数登记在仝法阁案册之中。凡得道化龙者，皆有火照司使者亲自护法，不啻遗漏才是。”
话未说完，他神色一僵，仿佛忽然意识到了什么，声音戛然而止，脸色骤然沉了下来。
敖辰见状，微微蹙眉，低声道：”我，也这么猜的。”
青袍使者喉头微动，声音低哑而急切，显然心中已掀起惊涛骇浪：”你的意思是，这头蛟龙，不是东境化育的？！”
敖辰缓缓点头，语气沉重如石：”不错。我推测，牠，很可能来自蜀境。”
青袍使者闻言，瞳孔骤缩，神情霎时凝重至极，心念电转：”东境境内修为较高的大妖，无一不在火照司的监察与列管中。尤其进化蜕变者，皆应于妖域之内演化，况’蛟龙属’乃极为罕见的稀有血脉，岂有遗漏之理？且自’天亟大阵’设下以来，蜀境生灵万无可能越界而入。这一连串异象，所涉之事，已非同小可！”
他深吸一口气，急声道：”此事非同小可，容不得片刻耽搁。我得立刻回阁中禀报商议。”
他转身欲走，又蓦地止步回首，嘱咐道：”敖首座，烦请你速返蒋家堡，将此地情形禀明诸位道友，静候仝法阁谕令，未得法旨切不可妄动。”
国公府大堂之上，蒋宏图正向诸宗领袖详述情由：
“约莫月余前，我封地内传出农户身染怪疫。起初只是几户农舍中有人突发呓症，神智不清、胡言乱语，甚至张口咬人。之后，患病之人身上逐渐生出怪疣毒瘤，数日内便全身发出恶臭、状若疯魔。当时我派府中管事携同医者前往探问。岂知事态越发严重，染疫范围渐渐扩大，直至方圆几里之内，都陆续出现相似症状。”
秦敏秋闻言，喃喃低语：”这是被妖气侵蚀的症状啊。”
蒋宏图微微点头，续道：”没错。然我封地之内，并未有被划为’妖域’之地。便是在辖下山林，偶尔出现的灵物或小妖，近年来也未曾发生伤人之事，甚至连牲畜遭袭都鲜有过。事态异常，于是便立刻燃烟上告。”
席间，一名鹤发老者缓缓接续发言，此人正是来自”天演宗”的仙师，人称通算先生。
通算先生续道：”自蒋家堡焚烟上告，不过一日，风行司使者赵骅便亲自上门，命我随同前往事发之地，便即走山探水、摸脉察查……
“数日探查后，我们发现，距此十余里外的山坳中，虞川的一条支流水系旁，凭空出现了一处暗潭。那潭水紧依山间溪流，水色浑暗浊滞、妖气浓重，这妖气不只渗透了附近水脉，放任下去恐怕还会浸染地气。”
胡金环惊呼：”这是有水族大妖打窝了？”
通算先生点头，沉声道：”想来是的。那潭水深邃、妖气逼人，不少水族妖物或顺流而下、或朔游而上，汇聚到这处妖潭，吸收那大妖逸散的妖气修练。”
刘兆寒眉头微蹙，问道：”那潭中妖物有多少？”
通算先生摇头，语气凝重：”尚未可知，但估摸至少有数百头。”
胡金环低声咕哝：”妈呀，要是妖气失控、激发妖潮，这一带可要遭大难啦！”
众人接着问道：”可知是什么大妖盘踞于此？”
通算先生蹙眉摇头，沉声道：”那潭中妖气滞重，凭我与赵风使的修为，皆不敢贸然下潭。倘若惊扰大妖，进而刺激引发妖潮，那可就罪过大了。”
秦敏秋微微点头，沉声道：”原来如此，看来此地妖物势大，的确需要我仙堡施法组阵应对。”
刘兆寒眉头微蹙，语气中透出几分疑惑与不满：”听闻此役，阁中敕令敖铁剑为大阵之枢。此人素来守时，怎地至今未曾现身？”
此言一出，堂内顿时鸦雀无声，众人你望我、我望你，神色间皆露出几分意外与迟疑，显然对敖辰迟迟未至之事，也颇感异样。
刘兆寒随即将目光转向一旁正畅饮龙泉佳酿的胡金环，嘴角微扬，语气似笑非笑道：”对了，你们天刀的刘老刀，这回也来了吧？”话中带着几分打趣，却隐隐藏着试探之意。
胡金环闻言，放下酒壶，随手抹去嘴角酒渍，漫不经心地答道：”嗯……早到了。怎么？”
然而语毕，他似忽然意识到什么，眼神微凝，旋即抬手制止：”刘宗主，慎言。揭人之短，未免有失体面。”
语气虽平淡，却带着几分警告之意，显然不愿在此事上多作言谈。
刘兆寒轻笑一声，随即摆手打圆场道：”胡头领莫怪，当我没说便是。”
言语虽缓，眼底却闪过一抹讪笑，余光扫过堂中诸宗首脑。气氛顿时变得微妙，众人皆露出几分好奇之色，显然对这段对话背后的内情颇感兴趣。
天刀峰门人驻地附近，有一处杂役奴舍。近日因诸仙宗齐聚降临，数日来忙碌不停，虽劳累奔波，但因接待仙宗，各处供应格外充足，连这些平日不见经传的杂役奴仆，近日伙食也好得出奇。
一名衣衫褴褛的童奴，怀里小心翼翼地用衣襟包着罕见得来的肉食与骨头，脸上洋溢着掩不住的喜悦，快步奔回奴舍，一边兴奋地喊着：”大黄！”
屋舍里里外外寻遍，却不见踪影。旁边一名杂役戏谑道：”那只臭狗不拴好，放牠成天乱窜，要是冒犯别院里的仙人，这次管事非打死牠不可。”
南庭别院中，一口陶鼎下燃着柴火，不知正烹煮着什么，但四溢的香气，弥漫了整个小院，蒋家堡的仆役管事进进出出，忙着服侍。
一名灰髯老者半躺在椅上，眯着眼叮嘱门人道：”差不多了，就把柴火撤下，盖上盖子闷煮，可别让元气泄了。”
一名弟子闻声，笑着应道：”好咧。”
“刘师父，您确定那敖首座真会闻香而来？”
刘老刀笑着说道：”我只知道，那敖疯子平日里从不下山。几年前，他受命出山与我宗连手剿灭一众邪修，那回我一时嘴馋，搞了锅狗肉，结果全让他一个人囫囵吞了。自那之后，那敖辰只要与我天刀峰一同出战，每回都缠着我，非要搞上这一口不可。”
这时，管事捧着一碗香料快步而来，跨过大门门坎时，差点撞上扒在门边的小孩，登时瞪眼喝道：”小鬼，你干什么！快滚开！”
小孩被管事这一吼，吓得拔腿就跑。回头一瞥，只见那管事已换上一副笑吟吟的神情，凑到天刀门人跟前，恭声道：”仙师，这些上好的桂皮、老姜、草果。后厨都处理妥当了。”
天刀门人接过香料，顺手递出一锭银子，笑道：”有劳管事了。”
管事见状，连忙摆手推辞，慌声道：”不可不可，仙师莫要折煞小人。”
这时，方才那名小童又折返，怯生生地扒在门框边，用细不可闻的声音轻唤：”大黄！”
修士的听力远超常人，话音未落，便有一名天刀门弟子脸色骤变，暗道：”不好！”
刘老刀闻声脸色微沉，语气带着几分怒意：”你们动手打那头狗之前，可曾确认过，这狗子到底有无饲主？”
“自然是确认过的。”一名天刀门弟子理直气壮地答道。
“这方圆几里，全是蒋家堡的地界，堡内牲口、猛犬皆有族徽烙印。那黄狗没烙印子又瘦又野、还长过癞子，怎么可能会有人养？”
那天刀门弟子随即朝管事使了个眼色，管事立刻会意，快步上前愤怒地驱赶那小孩，出了门便拎起衣领，随手往田里一扔，小孩摔得满身泥泞，狼狈不堪。
“滚远点！冲撞了贵客，你担待不起。”
那孩子从泥水中慢慢爬起，呆呆坐在地上，失神地看着管事再度离去。
片刻后，那孩子心一横，这次竟径直潜进院里，满身泥泞的他扒着廊柱，望向院中怯怯地搜寻着大黄的踪迹。
不一会，在院中墙角、青石板地面上，看见了一片片黄毛碎皮，混杂着碎骨与血污，湿答答地黏在墙角与地板上。
顺着那一条条未及清洗的油腻血渍望去。草丛间，一颗狰狞的狗头静静地躺着，死寂森然。
只见那孩子怔在当场，目光慢慢涣散，整个人像是被抽光力气，只剩下风声在耳边嗡嗡作响。
那名天刀弟子见状，唯恐刘老刀问责，骤然不安起来，急怒之下猛喝道：”小孩，又来这做甚？快滚！”
院中那孩子呆立如木偶，骤然间，他瞳孔一颤——那小孩脖颈上，一道狰狞的烙印深陷皮肉，蒋家堡的族徽烙印泛着暗红。
“牲口的烙印？”心底悚然，“蒋家堡里…还有比奴仆地位更贱的活人？”
那弟子心中一紧，见刘老刀此刻不在院中，心慌烦乱之下顿时急躁了起来，不及多想，拂袖一挥，登时风劲疾扬，一阵罡风卷着沙土，猛然朝那孩童袭去。
刘老刀听见动静，连忙从屋内奔出，正瞧见那弟子出手，急喝道：”不可以！”
然而，那股罡风已然扑面而至，瘦弱的孩童如枯叶般被卷飞而起。这一击虽不足致命，然对一名凡人孩童却足以造成重创，若撞上身后院墙，更是不免内脏破裂、骨肉崩碎。
就在那一瞬间，一袭黑影自空中疾落，电光石火间将满身泥污的孩童拥入怀中，猛然转身，以身躯硬生生受下那尚未力尽的劲风。
罡风呼啸，衣袍猎猎作响，气流激荡，院中尘沙乱卷。
大汉低头看向怀中的孩童，只见他双眼神涣散，口齿不清地低喃着，意识在惊惧与痛苦中渐渐模糊。
敖辰眉头一沉，连忙运转真气，透掌灌入孩子体内。片刻后，那苍白的小脸终于恢复了一丝血色。感应脉象安稳无恙后，于是缓缓抱着孩子起身，只见那大汉神情凝重，望向院中。
院中，刘老刀与一众弟子脸色瞬间煞白，身躯僵硬如石，谁也不敢轻举妄动，连呼吸都偋住不敢吞吐。
敖辰冷峻地扫视众人，声音低沉而凌厉，冷冷道：”你们……天刀峰，可是好得很啊！”
敖辰目光缓缓落向院中正沸腾的陶鼎，神色复杂，心中又赧又怒。
蓦地，他眼神一凝，瞬间气机一荡，陶鼎登时爆碎，汤汁与肉块飞溅四散，洒落满地，四散的蒸腾热气，漫延炽然怒意。
众人见这大汉仅凭眼神目力，便将陶鼎生生爆碎，天刀峰众人心头一凛，无不惊骇，这般深湛强横的功力修为，来者必是，南宗北院首座，铁剑敖辰。
刘老刀咽了口唾沫，神色尴尬，欲言又止，低声唤道：”敖……敖首座……”
天刀门弟子们大气也不敢喘一下，额上冷汗淋漓，脊背发凉。
敖辰低头再看怀中的孩童，伸手轻轻抚了抚她满是泥污的乱发，眼底闪过一丝说不清的愧意。
那孩子缓缓睁开眼，空洞茫然的眼神与敖辰四目交会，他心知，这狼狈邋遢的孩子，是活在世间边缘角落的可怜人，而那鼎镬中狗肉，或许是她仅有的亲朋和心灵的寄托。
敖辰轻抚那孩子的额头，送入一股平和的真气：”没事了，睡吧。”那孩子又闭上眼，沉沉睡去。
敖辰心知天刀峰诸人是顾念与他的情分，这才打狗烹肉供他飨之。但这份”心意”，如今却如锋刃般，扎在他胸口。