越野车行驶在夜色中的山道上，车灯划破黑暗，照亮前方蜿蜒的路面。苏清鸢靠在副驾驶座上，指尖反复摩挲着母亲留下的金色令牌，令牌上
“灵脉守护者”
五个字的纹路在指尖下清晰可触，仿佛在不断提醒她肩上的责任。
“在想什么？”
陆衍辰看她神色凝重，轻声问道，同时放缓了车速
——
山道夜间多碎石，需格外谨慎。
苏清鸢抬头看向窗外，月光洒在山林间，投下斑驳的树影。“我在想暗影阁。”
她声音低沉，“母亲的信里只提到暗影阁以掠夺灵脉为生，却没说他们的具体实力。我们现在只知道灵脉遗址的位置，连敌人的底细都不清楚，这样太被动了。”
陆衍辰点头认同：“确实。不过你也不用太担心，我已经让家族的情报部门去调查暗影阁了。陆家在修真界立足多年，多少有些人脉，相信很快就能有消息。”
他顿了顿，转头看向苏清鸢，“而且我们现在有灵脉晶核和《灵脉守护诀》，只要抓紧时间修炼，提升实力，就算暗影阁真的找来，我们也有一战之力。”
苏清鸢心中稍安，指尖注入一丝灵气到令牌中。令牌瞬间散发出微弱的金光，与口袋里的玉佩产生共鸣，一股温暖的灵韵包裹住她的手腕，让她紧绷的神经渐渐放松。“你说得对，现在最重要的是提升实力。”
越野车驶离山道，进入城区后，街道上的灯光逐渐密集。两人回到别墅时，已是深夜十一点。管家早已在门口等候，看到他们回来，连忙迎上前：“陆先生，苏小姐，你们回来了。晚餐已经热过两次了，需要现在给你们端上来吗？”
“不用了，我们不饿。”
陆衍辰摆了摆手，“你先去休息吧，明天再收拾。”
“好的。”
管家恭敬地应下，转身离开前，又忍不住叮嘱，“最近夜里不太平，听说城郊有修士被不明人士袭击，你们晚上注意安全。”
苏清鸢和陆衍辰对视一眼，心中同时升起一丝警惕。“多谢提醒。”
苏清鸢点头，“我们会注意的。”
两人走进别墅，客厅里只开着一盏壁灯，柔和的光线照亮了古朴的红木家具。苏清鸢没有立刻回房，而是走到窗边，拉开窗帘看向外面。别墅周围的树林在夜色中如同黑色的剪影，寂静得只剩下风吹树叶的声音，但她总觉得，暗处似乎有双眼睛在盯着这里。
“感觉不对劲？”
陆衍辰走到她身边，顺着她的目光看向外面，“我让保镖在别墅周围加了巡逻，还布置了简易的预警阵法，一旦有外人靠近，我们会立刻察觉。”
苏清鸢点了点头，却没有完全放下心来。前世在修真界的经历让她对危险有着极其敏锐的直觉，那种被窥视的感觉，绝不是错觉。“或许是我太敏感了。”
她压下心中的不安，“我们先回房修炼吧，明天还要整理《灵脉守护诀》的口诀。”
两人各自回房。苏清鸢的房间里，聚灵阵的灵气比白天更浓郁
——
夜间天地间的灵气虽稀薄，但聚灵阵能更好地汇聚周围的灵气。她坐在床边，拿出母亲的信再次细读，信中除了提到暗影阁，还隐晦地提到
“灵脉晶核需以精血炼化，方能真正掌控”。
“精血炼化？”
苏清鸢皱眉，她知道这种炼化方式在修真界很常见，能让法器与修士建立更深层的联系，但过程会伴随剧烈的疼痛，还需承担精血流失的风险。
她犹豫片刻，最终还是下定决心。灵脉晶核是守护灵脉的关键，只有真正掌控它，才能应对未来的危机。她咬破指尖，挤出三滴精血，滴在传家宝玉佩上。精血接触玉佩的瞬间，立刻被吸收，玉佩爆发出耀眼的绿光，与放在桌上的灵脉晶核产生强烈共鸣。
“嗡
——”
晶核从储物袋中飞出，悬浮在苏清鸢面前。她按照信中记载的方法，将玉佩按在晶核上，同时运转《灵脉守护诀》。精血顺着玉佩涌入晶核，晶核的光芒逐渐变得柔和，表面浮现出与玉佩相同的花纹，最终化作一道流光，融入苏清鸢的丹田中。
“啊！”
剧烈的疼痛瞬间席卷全身，丹田仿佛被烈火灼烧，经脉也传来撕裂般的痛感。苏清鸢咬紧牙关，冷汗顺着额头滑落，却没有停下运转功法。她知道，这是精血炼化的必经过程，一旦停下，不仅会前功尽弃，还可能损伤丹田。
时间一分一秒过去，疼痛感逐渐减弱，丹田中传来一股温暖的气息。苏清鸢能清晰地感受到，灵脉晶核与她的丹田建立了紧密的联系，她甚至能调动晶核中的灵气，运转速度比之前快了三倍不止。
“成功了！”
苏清鸢睁开眼，眼中满是惊喜。她伸出手，丹田中的晶核随之飞出，悬浮在掌心，散发着柔和的白光。只要她心念一动，晶核就能立刻回到丹田，甚至能借助晶核的力量，在体外形成一道灵气护盾。
她尝试着运转《灵脉守护诀》，晶核中的灵气顺着经脉快速运转，原本需要一个时辰才能完成的周天循环，现在只需要半个时辰。而且灵气在经脉中运转时，还能自动修复受损的经脉，让她的修炼效率大幅提升。
“有了晶核和《灵脉守护诀》，用不了多久，我的修为就能突破到炼气四层。”
苏清鸢心中充满信心，将晶核收回丹田，开始继续修炼。
与此同时，陆衍辰的房间里，他正对着电脑，查看家族情报部门发来的信息。屏幕上显示着关于暗影阁的零星资料：暗影阁成立于三百年前，总部位置不明，成员大多穿着黑色斗篷，擅长隐匿和暗杀，曾多次掠夺中小型灵脉，手段极其残忍。
“三百年前……”
陆衍辰皱眉，“竟然是这么古老的组织。”
资料中还提到，十年前，暗影阁曾袭击过一个守护灵脉的小家族，导致那个家族全员覆灭，灵脉也被彻底掠夺。而那个小家族的位置，就在江城附近。
“难道母亲的家族，就是被暗影阁袭击的？”
陆衍辰心中一紧，立刻拿起手机，想要给苏清鸢打电话。
就在这时，别墅外突然传来一声惨叫，紧接着是阵法被触发的警报声。“不好！”
陆衍辰脸色一变，抓起放在桌上的银色长剑，冲出房间。
苏清鸢也听到了警报声，她立刻收功，将
“墨影”
短刃握在手中，快步走出房间。两人在楼梯口相遇，眼神中都满是警惕。
“外面出事了！”
陆衍辰说道，“应该是有人袭击别墅！”
两人快步走到客厅，透过窗户看到，别墅周围的预警阵法已经被破坏，三个穿着黑色斗篷的人正与保镖缠斗。保镖虽然都是炼气一层的修士，但在黑衣人面前却毫无还手之力，很快就被打倒在地，生死不明。
“是暗影阁的人！”
苏清鸢的眼神瞬间冷了下来。黑衣人身上散发的气息，与母亲信中描述的暗影阁修士一模一样，而且他们手中的武器，是暗影阁标志性的黑色匕首，匕首上还涂有能麻痹灵气的毒药。
“他们的目标是你和灵脉晶核！”
陆衍辰握紧长剑，“我来对付左边两个，你对付右边那个，小心他们的匕首！”
“好！”
苏清鸢点头，身形一闪，朝着右边的黑衣人冲去。
右边的黑衣人看到苏清鸢冲来，眼中闪过一丝不屑，手中的匕首带着黑色的毒雾，朝着苏清鸢的丹田刺去。他的修为是炼气三层后期，比苏清鸢高出一个小境界，根本没把苏清鸢放在眼里。
苏清鸢眼神一凛，侧身避开匕首，同时将灵气注入
“墨影”
短刃，短刃散发出黑光，朝着黑衣人的手臂划去。黑衣人没想到苏清鸢的速度这么快，连忙后退，却还是被短刃划破了斗篷，露出里面苍白的手臂。
“有点本事！”
黑衣人冷笑一声，从口袋里掏出一把黑色的飞镖，朝着苏清鸢射去。飞镖上同样涂有毒药，还蕴含着暗影之力，能干扰灵气运转。
苏清鸢将灵气注入玉佩，玉佩的绿光化作一道屏障，挡住了飞镖。她抓住这个机会，纵身跃起，短刃直指黑衣人的咽喉。黑衣人慌乱中举起匕首抵挡，却被苏清鸢的力量震得后退几步，手臂一阵发麻。
与此同时，陆衍辰正与另外两个黑衣人缠斗。左边的黑衣人修为是炼气四层初期，实力极强，陆衍辰渐渐有些力不从心，身上被匕首划开几道伤口，毒素顺着伤口侵入体内，让他的灵气运转变得缓慢。
“陆先生！”
苏清鸢看到陆衍辰受伤，心中一急，想要上前支援，却被眼前的黑衣人缠住，无法脱身。
“别管我！先解决你面前的敌人！”
陆衍辰大喊，强行运转灵气，挥出一道剑气，逼退面前的黑衣人。但毒素的影响越来越大，他的脸色变得苍白，动作也越来越迟缓。
苏清鸢咬紧牙关，知道不能再拖延下去。她将丹田中的灵脉晶核调出，注入全部灵气。晶核爆发出强烈的白光，一道灵气光柱朝着面前的黑衣人射去。黑衣人没想到苏清鸢还有这样的底牌，被光柱击中，身体瞬间被击飞，重重撞在别墅的围墙上，口吐鲜血。
解决完面前的黑衣人，苏清鸢立刻朝着陆衍辰冲去。她将灵气注入玉佩，绿光化作一道治愈之力，笼罩住陆衍辰的伤口，暂时压制住毒素的蔓延。“陆先生，你怎么样？”
“我没事，只是中毒了。”
陆衍辰摇了摇头，“小心左边那个炼气四层的黑衣人，他的匕首上有剧毒！”
苏清鸢点头，转身面对炼气四层的黑衣人。黑衣人看着同伴被解决，眼中满是狠厉：“没想到你竟然能掌控灵脉晶核，看来今天必须杀了你！”
他朝着苏清鸢冲来，匕首挥舞，黑色的毒雾和暗影之力交织，形成一道强大的攻击，直指苏清鸢的丹田。苏清鸢将灵脉晶核挡在身前，同时运转《灵脉守护诀》，晶核的白光与玉佩的绿光交织，形成一道坚固的屏障。
“砰！”
黑衣人的攻击狠狠砸在屏障上，屏障微微震颤，却没有丝毫损坏。黑衣人震惊地看着苏清鸢：“这不可能！你的修为明明只有炼气三层，怎么可能挡住我的攻击！”
“没什么不可能的。”
苏清鸢冷笑一声，将灵气注入
“墨影”
短刃，同时调动晶核中的灵气，形成一道灵气长剑，朝着黑衣人射去。
灵气长剑带着强大的力量，速度快如闪电。黑衣人想要躲闪，却被苏清鸢用玉佩释放的灵韵束缚住行动，只能眼睁睁地看着长剑射向自己。
“嗤！”
长剑穿透黑衣人的胸膛，他发出一声惨叫，身体重重摔倒在地，手中的匕首也掉落在地上。他挣扎着想要爬起来，却发现体内的灵气正在快速流失，最终彻底失去了气息。
剩下的一个黑衣人看到同伴全部被解决，吓得魂飞魄散，转身就想跑。苏清鸢怎么可能给他机会，指尖凝聚一道灵气，射向黑衣人的腿腕。
“啊！”
黑衣人惨叫一声，摔倒在地。苏清鸢快步上前，用短刃指着他的喉咙：“说！暗影阁为什么要找我？你们怎么知道灵脉晶核的位置？”
黑衣人浑身发抖，眼神中满是恐惧，却紧闭着嘴，不肯说话。苏清鸢眼神一冷，短刃又靠近了几分，锋利的刀刃划破了他的皮肤，渗出一丝血迹。
“不说？”
苏清鸢的声音冰冷，“我有的是办法让你开口。比如，废掉你的修为，让你变成一个普通人，再把你扔到顾家，你觉得顾振雄会怎么对你？”
黑衣人听到
“顾家”
两个字，身体明显颤抖了一下。他知道，顾振雄因为顾明哲的事情，对苏清鸢恨之入骨，如果自己落在顾家手里，肯定没有好下场。
“我说！我说！”
黑衣人连忙求饶，“是阁主让我们来的！阁主说，灵脉守护家族的后裔觉醒了灵脉晶核，让我们来抢夺晶核，顺便杀了你！”
“你们怎么知道灵脉晶核在我手里？”
苏清鸢追问道。
“是……
是顾家告诉我们的！”
黑衣人不敢隐瞒，“顾振雄被你打败后，知道自己不是你的对手，就联系了我们阁主，用灵脉遗址的消息，换取我们帮他杀了你！”
苏清鸢和陆衍辰对视一眼，眼中都满是愤怒。顾振雄竟然为了报仇，不惜勾结暗影阁，出卖灵脉遗址的消息，简直卑鄙无耻！
“暗影阁的总部在哪里？阁主是谁？”
苏清鸢继续问道。
黑衣人摇了摇头：“我不知道！我只是暗影阁的底层成员，根本不知道总部的位置和阁主的身份！阁主每次联系我们，都是通过加密的通讯器，从来没有露过面！”
苏清鸢看着黑衣人的眼神，知道他没有说谎。她收起短刃，对陆衍辰说道：“把他交给警察，让他指证顾振雄勾结暗影阁。”
陆衍辰点头，拿出手机报警。很快，警察就赶到了别墅，将黑衣人带走，同时处理了受伤的保镖。
别墅周围恢复了平静，但苏清鸢和陆衍辰的心情却十分沉重。暗影阁已经知道了灵脉晶核的存在，肯定还会再来，而且顾家与暗影阁勾结，以后的麻烦只会更多。
“看来我们不能再等了。”
陆衍辰看着苏清鸢，认真地说道，“灵脉遗址的消息已经泄露，暗影阁肯定会派人去抢夺灵脉晶核。我们必须尽快提升实力，同时做好守护灵脉遗址的准备。”
苏清鸢点头：“我明天就开始炼化灵脉晶核的灵气，争取尽快突破到炼气四层。你也尽快疗伤，恢复实力。另外，我们需要加强别墅的防御，防止暗影阁再次偷袭。”
“好。”
陆衍辰答应下来，“我明天就让人来布置更强大的防御阵法，再增派一些实力更强的保镖。”
两人回到别墅，陆衍辰去处理伤口和毒素，苏清鸢则回到房间，继续修炼。她将灵脉晶核调出，开始吸收其中的灵气。晶核中的灵气比之前更加精纯，在《灵脉守护诀》的作用下，快速转化为她自己的灵气，丹田中的气旋越来越凝实，距离炼气四层越来越近。
不知不觉，天色已经亮了。苏清鸢缓缓收功，感受到体内比之前更加强大的灵气，心中稍安。她走出房间，看到管家正在打扫别墅外的战场，陆衍辰则坐在客厅的沙发上，脸色已经好了很多。
“陆先生，你的伤势怎么样了？”
苏清鸢走过去，问道。
“已经没事了。”
陆衍辰笑了笑，“家族送来了解毒丹，毒素已经全部清除，伤口也愈合得差不多了。”
他顿了顿，拿出一份文件递给苏清鸢，“这是家族情报部门刚发来的资料，上面有更多关于暗影阁的信息。”
苏清鸢接过文件，仔细看了起来。资料中提到，暗影阁最近在江城活动频繁，除了袭击灵脉守护家族的后裔，还在寻找其他的灵脉遗址。而且暗影阁的成员中，有不少都是修为高深的修士，甚至还有筑基期的高手！
“筑基期高手？”
苏清鸢的脸色变得凝重起来。筑基期与炼气期有着天壤之别，以她现在的实力，根本不是筑基期修士的对手。
“不用太担心。”
陆衍辰看出了她的担忧，安慰道，“筑基期修士在现代世界极其罕见，暗影阁就算有，也不会轻易出动。而且我们还有灵脉晶核和《灵脉守护诀》，只要我们尽快提升实力，就算遇到筑基期修士，也有自保的能力。”
苏清鸢点了点头，将文件放在桌上：“我们现在的当务之急，是尽快提升实力，同时守护好灵脉遗址。我打算今天再去一次灵脉遗址，吸收更多的灵气，争取突破到炼气四层。”
“我跟你一起去。”
陆衍辰说道，“暗影阁知道了灵脉遗址的位置，说不定已经派人去了。我们一起去，也能互相有个照应。”
苏清鸢没有拒绝：“好。我们吃完早餐就出发，尽量在中午之前赶回来。”
两人吃完早餐，坐上越野车，再次朝着城郊的山谷驶去。路上，苏清鸢一直在运转《灵脉守护诀》，吸收晶核中的灵气，为突破炼气四层做准备。陆衍辰则一边开车，一边留意着周围的情况，防止暗影阁的人偷袭。
大约两个小时后，越野车抵达了山谷门口。苏清鸢和陆衍辰下车，警惕地观察着周围的环境。山谷周围静悄悄的，没有任何异常，但苏清鸢的直觉告诉她，这里已经被人盯上了。