昏黄的煤油灯下，秦淮茹微微低垂的脖颈显得格外白皙脆弱。
随着吞咽而轻轻滚动的喉头，都带着一种不自知的诱惑。
一碗粥很快见了底。
秦淮茹放下碗，满足地舔了舔嘴唇上残留的米粒，转头一看，这才发现曹安一直在看她。
巨大的羞赧再次涌上心头，她慌忙低下头，手指绞着衣角。
曹安见她这副任人驱使的样子，一个更进一步的念头冒了出来。
“嫂子，能麻烦你帮我打盆热水吗？”
“啊？”秦淮茹愣了一下，抬起头，有些愣住。
他顺带调整了一下姿势，“今天才从乡下上来，下午又去了趟厂里，脚底板又酸又胀，想泡泡热水解解乏。”
“哦哦，好。”
秦淮茹顺从地从暖水瓶里倒了半盆热水，又从柜子里拿出一个干净的搪瓷脸盆，兑好水温，端到炕前，放在地上。
曹安脱掉袜子，露出脚，直接踩进了热水盆里。
一股滚烫的暖流瞬间从脚底窜上四肢百骸，曹安舒服得长长斯哈一声。
半眯着眼，彻底放松地靠回被垛上，脸上露出享受的表情。
秦淮茹看着那盆冒着热气的水，想到自己今天奔波借粮、回家还要受气的疲惫。
又想到曹安今天给自己的两碗稠粥，还有借粮的路子没问到。
心里一个念头顿时冒了出来。
她咬了咬下唇，像是下了决心，挪到炕沿边，蹲下身。
“小安，你、你累了一天了，嫂子…嫂子帮你洗洗吧？”
她声音带着不易察觉的颤抖，伸手就要去碰水盆里的水。
曹安猛地睁开眼，锐利的目光落在她蹲下的身影上，带着审视。
秦淮茹被他看得浑身不自在，脸颊又开始发烫。
“呵。”曹安轻笑一声，带着点戏谑，“嫂子今儿这么贤惠？”
秦淮茹脸更红了，硬着头皮说：“你…你帮嫂子那么大忙，还管了两顿饭，嫂子…嫂子给你洗个脚，应、应该的。”
她说着，双手已经探入温热的水中，小心翼翼地捧起曹安的一只脚。
她低着头，用指腹轻轻揉搓着脚背和脚踝，动作轻柔认真。
温热的触感从指尖传来，一种奇异的、带着点屈辱又带着点隐秘亲近的感觉在她心头蔓延。
屋里很安静，只有水声和两人轻微的呼吸声和槐花在炕上发出均匀的呼吸声。
“嫂子。”
曹安的声音打破了沉默，带着一丝慵懒，却又异常清晰，“你今晚过来，还是想问我借粮的路子吧？”
秦淮茹的手猛地一顿，“小安！你…你肯告诉嫂子了？”
曹安坐起身，低头看着她，昏黄的灯光下，她仰起的脸带着水汽和红晕，眼里的渴求几乎要溢出来。
“借粮的路子的确有，但是…”
曹安伸出手，轻轻抬起了秦淮茹的下巴，迫使她与自己对视。
“但是嫂子，我不想帮贾家，更不想帮那贾张氏！她不配！”
秦淮茹被他捏着下巴，被迫承受着他锐利的目光和直白到残忍的话语，感觉整个人都在他掌心里发抖。
“那、那我…”
她眼睫毛都在颤抖，声音破碎，充满了绝望的迷茫和无助。
曹安的手指在她下巴上轻轻摩挲了一下，转而轻轻侧抚她的脸颊。
“嫂子，我就可怜你而已，看着你饿肚子，看你受气，看你累死累活还落不着好，我这心里…不好受。”
他凑得更近，温热的呼吸几乎拂过秦淮茹的鼻尖，声音压得更低，带着一种催眠般的魔力：
“这样吧，嫂子，以后晚上，你过来，帮我收拾收拾屋子，洗洗衣服，做点家务…”
“我这儿，管你一顿饱饭，实实在在的饱饭，管够。”
“如果这也不行，那我就无能为力了。”
闻言，秦淮茹瞪大了眼睛看向曹安，而曹安也直直与她对视，只是手转而慢慢向耳垂摸去。
“我…我…”
她语无伦次，曹安突然给出的选择让她有些混乱。
见她有些懵了，曹安再次加加注，“这样吧嫂子，每个月我额外给你五斤棒子面带回去，你也好跟贾张氏交差。”
说完，过了把手瘾的他顺势松开手，径直躺了下去，不去看秦淮茹那带着乞求的眼神。
见曹安这模样，秦淮茹也知道，这已经是他“可怜”自己才给出的最好条件了。
秦淮茹没有直接开口回复，而是更加认真地帮曹安按压脚底可能酸胀的穴位。
曹安闭着眼，任由她动作，脸上是享受的平静。
自己钩子已经下了，就看鱼啥时候上钩了。
直到水快凉了，秦淮茹才仔仔细细地擦干了曹安的双脚。
抱起熟睡的槐花，秦淮茹轻声地说：“小、小安，我先回去了，这事要和我婆婆说一声，得她同意才行。”
曹安点了点头，“嗯，去吧，明晚我还给你留门。”
闻言秦淮茹小脸微红，抱着孩子就出了屋子。
回到贾家那间冰冷压抑的屋子，贾张氏还没睡，一双浑浊的三角眼在她空着的手上和怀里的槐花身上扫来扫去。
“去这么久？粮呢？借粮的路子问到了没？”
贾张氏劈头盖脸就是质问，声音尖锐刻薄。
秦淮茹把槐花轻轻放在小当旁边，掖好被角，这才转过身。
她脸上已经没有了在曹安屋里的慌乱和羞赧，取而代之的是一种带着点小算计的市侩。
“妈。”
她走到炕沿边坐下，声音不大，却足够清晰，“借粮的路子，曹安那儿确实有。”
贾张氏眼睛瞬间亮了，身体前倾，“真的？他肯帮我们借？”
秦淮茹故意顿了顿，脸上露出一丝为难，“他说，他不想帮咱们家，特别是…不想帮您。”
“什么？！”
贾张氏瞬间炸毛，三角眼倒竖，就要开骂，“这个小畜生！他…”
“妈！您先听我说完！”
秦淮茹赶紧打断她，“您想想，曹安那小子，才多大？毛都没长齐呢！一个人住那么大的屋子，爹妈又没了，家里就他一个，其实啥也不懂！”
她压低声音，凑近贾张氏，眼神里闪烁一丝“精明”，“他跟我说了，他从小就不干家务，现在屋子乱糟糟的，衣服也堆着。”
“他看我还算勤快，就说，以后晚上，让我过去帮他收拾收拾屋子，洗洗衣服，做点家务…”
见贾张氏没有立刻反对，秦淮茹继续抛出最重要的诱饵，“他说…只要我去帮忙干活儿，就管我一顿晚饭！”
“而且他答应，每个月额外给我五斤棒子面！就当是辛苦费！”
“五斤棒子面？！”
贾张氏的骂声瞬间卡在喉咙里。
五斤棒子面！
省着点够家里吃好几顿稠糊糊了！
而且秦淮茹晚上那顿饭也不用吃家里的了！
这一进一出，可是实实在在的好处！
秦淮茹趁热打铁，语气带着怂恿，“对！妈，您想想啊！我去给他干点活儿，不过是洗洗涮涮，累不着啥！就能白吃他一顿饭，还能白得五斤棒子面！”
“这不等于咱家凭空多了一个人的口粮，还白捡五斤粮吗？曹安那小子年纪小，脸皮薄，说不定…咱以后还能从他那儿占着点别的便宜呢！”
她故意把“占便宜”说得模糊，却恰恰搔到了贾张氏贪婪的痒处。
贾张氏浑浊的眼珠子飞快地转动着，心里的算盘打得噼啪响。
五斤棒子面！剩下秦淮茹的晚饭！这买卖怎么看都划算！
至于晚上去曹安家…哼，谅那小畜生也不敢真做什么。
就算真有点什么，只要粮食到手，关起门来谁知道？
面子哪有里子重要！秦淮茹这身子…能换粮食也算值了！
“哼！”
贾张氏重重哼了一声，三角眼斜睨着秦淮茹，带着警告的口吻，“去可以去！不过我可告诉你，秦淮茹！那五斤棒子面，少一粒我跟你没完！”
“还有，晚上抱着槐花去！有个小的在旁边，谅他也不敢乱来！”
“哎，妈，我知道了！”
秦淮茹连忙应下，心里那块悬着的大石终于落地。
“赶紧睡！明儿还得早起上工！”贾张氏不耐烦地挥挥手，躺下翻身，不再看她。
秦淮茹吹熄了油灯，在黑暗中背着贾张氏和衣躺下，冰凉的炕席抵着身体，但上扬的嘴角是怎么也下不来……