沉重的金属门在身后合拢，将第二车间的喧嚣与血腥彻底隔绝。门后的世界，并非想象中的车间，而是一片浓稠得化不开的、几乎令人窒息的黑暗。
没有传送带的嗡鸣，没有玩偶的嘶吼，只有一种如同凝固沥青般的死寂。空气沉重，饱含着陈年灰尘、金属锈蚀和某种……冰冷机油特有的、如同坟墓般的气息。陆烬摸索着墙壁，指尖触到一个凸起的开关。他用力按下——
“滋啦…滋啦…”
头顶一盏悬挂在蛛网中的老旧白炽灯挣扎着亮起，昏黄的光线如同垂死之人的叹息，微弱地晕染开一片有限的空间。光线所及之处，景象令人头皮发麻。
这里不像工厂车间，更像一个庞大而疯狂的钟表坟场。
目光所及，墙壁被密密麻麻的挂钟覆盖，如同鳞片；巨大的金属货架上层层叠叠堆满了各式座钟，如同沉默的卫兵；甚至从天花板上垂下的铁钩上，也悬挂着无数大小不一、形态各异的怀表和机械残骸。它们唯一的共同点是——都在运行！
数不清的秒针、分针、时针，在各自残破或蒙尘的钟面上，以或快或慢、错乱无序的节奏疯狂转动！无数个“滴答…滴答…咔哒…咔哒…”的声音汇聚在一起，形成一片令人心神不宁、如同无数细小金属牙齿在啃噬灵魂的噪音洪流，充斥着整个空间！
“精密计时区……”凌暹的目光落在入口处一块布满铜绿和裂纹的金属铭牌上，字迹模糊难辨。他脑海中瞬间闪过那张在储藏室发现的、沾染污迹的便签——“第3车间的钟表后面，有它们不敢靠近的东西”。
陆烬的目光却如同被磁石吸引，牢牢锁定了车间中央区域。
那里，矗立着一座庞然大物——一座高度超过两人的、如同墓碑般的巨型座钟。它的外壳由某种暗沉的、布满深刻划痕和锈迹的金属铸造，巨大的钟面玻璃布满蛛网般的裂痕。钟盘上的指针早已锈蚀扭曲，如同凝固的尸骸，永恒地指向一个诡异的时间刻度——“13:00:00”。座钟基座周围，四尊形态更加狰狞的钢铁巨猫守卫如同镇墓兽般拱卫着。它们与第二车间的同类相似，但更加高大，覆盖的装甲更厚重，关节处裸露的齿轮结构更加复杂精密。最令人心悸的是它们头部——那两盏探照灯被彻底改造！变成了两个巨大的、不断旋转的时钟表盘！深红色的光柱如同凝固的血液，从旋转的表盘中央射出，随着指针的转动，在地面和墙壁上投下巨大、扭曲、不断移动的扇形光斑，如同切割空间的腥红刀刃！
“这些光……有问题！”陆烬的声音低沉而警惕。他指向不远处一块被旋转红光扫过的地面。那里的空气如同投入石子的水面，剧烈地扭曲、波动起来！紧接着，一个模糊却清晰的幻象浮现出来：一个穿着沾满油污白色工装的男人（那身形轮廓，分明是艾略特·莫里亚！）正和一个穿着考究西装、神情倨傲的人类激烈地争执。西装男激动地指着艾略特的脸，唾沫横飞，而艾略特则低着头，双手紧握成拳，肩膀因压抑的愤怒和屈辱而剧烈颤抖着。虽无声，但那剑拔弩张的压迫感几乎要冲破幻象！
“是记忆的残影……”凌暹的瞳孔微微收缩，琥珀色的深处倒映着那扭曲的光影，“这些红光……在激活并投射过去的片段！”
他试探性地向前迈了一小步，一道腥红的光斑恰好扫过他脚下的区域。
嗡！
空气再次扭曲，新的幻象覆盖了地面：画面中的艾略特年轻许多，脸上还没有猫的特征，是一张清秀却带着深深倦怠和孤独的人类面孔。他正小心翼翼地蹲在一处潮湿的巷角，用干净的纱布和药膏为一只后腿受伤、瑟瑟发抖的流浪三花猫包扎伤口。在他脚边，放着一个还未完成的、针脚稚嫩的猫脸布偶。他的动作极其轻柔，眼神专注而温柔，那是在第二车间废墟中未曾见过的纯粹光芒。
“他……曾经是人类？”陆烬的眉头紧锁成川字，“还是说……猫裔的形态……并非固定？”
这个猜想让他的目光锐利地扫过凌暹。
凌暹沉默地摇了摇头。他自己就是活生生的例子，从猫到人，形态是固定的。艾略特身上发生的变化，显然更加诡异和……痛苦。
就在这时——
“铛——！！！”
一声沉闷到令人心脏骤停的巨大钟鸣，毫无征兆地从中央那座锈蚀的巨型座钟内部炸响！如同丧钟敲击！整个车间仿佛都在声波中颤抖！灰尘簌簌落下！
仿佛被这钟声唤醒，四尊守卫旋转表盘探照灯的红光骤然变得急促而狂暴！腥红的光斑如同失控的舞者，疯狂地在车间各处扫射、重叠！无数个幻象碎片如同被打碎的镜片，在红光交错中此起彼伏地闪现：
艾略特的工作室被暴怒的人群砸得一片狼藉，精心制作的玩偶被践踏撕裂……
滂沱的雨夜，艾略特蜷缩在冰冷的桥洞下，怀中紧紧抱着一个仅存的、被雨水浸透的破旧猫玩偶，肩膀无声地耸动……
他独自面对空荡荡的、如同坟墓般的车间，对着堆积如山的零件发出无声的咆哮，眼神中燃烧着绝望的火焰……
一幕幕压抑、愤怒、悲伤到极致的画面碎片，如同冰冷的潮水般瞬间淹没了整个空间！空气中弥漫开一股浓得化不开的怨憎与绝望气息！
“它们在驱逐我们！”凌暹的声音带着一丝紧绷的沙哑，“这些幻象……是玩偶师最痛苦的记忆烙印，也是这些守卫的‘禁区’！触碰太多……会迷失！”
陆烬的目光如同最精密的探针，快速扫过车间里那成千上万、如同星群般闪烁运行的钟表。便签的提示指向“钟表后面”，但这里……简直就是一片时间的丛林！“‘它们不敢靠近的东西’……到底是哪一个钟表后面？”
这线索如同大海捞针。
凌暹没有立刻回答。他蹲下身，避开一道扫过的红光，目光锐利地聚焦在脚边几个小型座钟的指针上。中央座钟区域的光线太过致命，暂时无法靠近，但这些散布的、看似无序的钟表似乎……暗藏玄机？他敏锐地发现，所有他能看清的钟表，无论大小、新旧、形态如何，它们的分针，竟然无一例外地、诡异地、永恒地指向同一个刻度——“13”！
“13……”凌暹喃喃自语，琥珀色的瞳孔在昏暗中闪烁着思索的光芒，“人类的计时里……根本没有13点，只有1点……”
“猫的时间。”陆烬低沉的声音突然响起，带着一种确凿的语气，“我在一本很老的、关于民俗传说的杂记里看到过。传说猫的世界里，一天被划分为十三个‘时辰’，对应着它们感知世界的十三个不同阶段，或者……十三种生命的状态。生、死、醒、眠、捕猎、嬉戏、警戒……等等。”
凌暹猛地一震！尘封的、属于暹罗猫的记忆碎片瞬间被唤醒——那些模糊的、对日夜交替、气息流转的本能感知，确实不像人类那样简单地分为昼夜！仿佛一天之中，天地间的“味道”会微妙地变化十多次，每一次变化都意味着不同的“时刻”降临！原来……那并非错觉，而是猫对时间的独特划分？！
“如果分针固定指向‘13’，代表这个空间使用的是‘猫的时间’刻度……”凌暹的思路瞬间清晰，“那么关键……就在于时针！时针指向不同的‘猫时辰’，才代表不同的意义！”
他迅速站起身，目光如电般扫过整个车间，无数指向不同数字的时针映入眼帘。“这些分散的钟表，数量众多，但并非杂乱无章……它们很可能是中央座钟的‘密码锁’！只有将其中关键的几个钟表调整到正确的‘猫时辰’，才能解锁座钟后面的秘密！”
但问题接踵而至：正确的位置是哪些？而且，在四个巨型守卫那交织成死亡之网的腥红探照灯扫射下，他们根本没有时间一一尝试！
凌暹强迫自己冷静，目光死死锁定那些在红光中疯狂闪烁的幻象碎片。当一道格外粗壮的腥红光柱扫过中央座钟的裂痕钟面时，一个极其短暂的、却无比清晰的幻象浮现出来：艾略特就站在那座巨大的座钟前，手中拿着一张摊开的、边缘磨损的图纸。图纸中央清晰地画着一个钟表盘面，时针赫然指向四个位置——“3”、“7”、“11”、“5”！而在图纸的右下角，一行用颤抖笔迹写下的小字刺痛了凌暹的眼睛——“家人的生日”。
“是这四个！”凌暹的心脏狂跳起来，声音带着一丝激动，“3、7、11、5！对应四个‘猫时辰’！”
陆烬瞬间明悟：“分散的钟表虽多，但巨型守卫正好四个！它们各自守护的区域里，必然隐藏着对应这四个时间的钟表！”
无需多言，两人瞬间分工！凌暹凭借猫裔的极致敏捷与平衡，负责位置最刁钻、需要攀爬货架的“3”点挂钟和悬挂在高处铁钩上的“11”点怀表！陆烬则依靠强悍的力量与爆发力，直扑位于守卫脚下、体积沉重的“7”点座钟和需要蛮力才能转动锈死指针的“5”点落地钟！
“小心！”陆烬在行动前，目光如炬地警告，“被那红光持续照射超过三秒，我看到幻象里有个人……身体开始石化，变成了玩偶！”
他亲眼目睹了那恐怖的转变过程。
凌暹凝重地点头，身体已如蓄满力量的猎豹般压低。他琥珀色的竖瞳紧盯着守卫探照灯的旋转轨迹，计算着那稍纵即逝的间隙。当两道红光交错而过，在地面投下一片短暂的绝对阴影时——
“嗖！”
凌暹的身影如同离弦之箭般射出！他的动作轻盈得不可思议，脚尖在布满灰尘的货架边缘轻点借力，身体在悬挂的钟表之间如同游鱼般穿梭，灵巧地避开晃动的钟摆和尖锐的棱角。几个起落，他已攀至高处，手指精准地抓住那个指向“9”的挂钟时针，用力将其拨向“3”！
“咔哒！”
一声清脆的机括声从挂钟内部响起，钟体背面一个隐藏的、火柴盒大小的暗格应声弹开——里面空空如也。但与此同时，车间中央那座巨型座钟锈蚀的钟面上，一道微弱的金色光芒，如同苏醒的萤火，在“13”的刻度下方极其短暂地闪烁了一下！
“有效！”凌暹心中一振，毫不恋战，身体如同灵活的猿猴，荡向更高处悬挂着的一枚古旧黄铜怀表，它的时针正指向“8”。
另一边，陆烬的行动则如同雷霆！他没有选择迂回，而是凭借对时机的精准把握和对自身速度的绝对自信，如同鬼魅般紧贴着腥红光斑的边缘冲刺！在红光即将吞噬他的前一刻，一个迅猛的战术翻滚，堪堪避入一个沉重的落地钟阴影中。他大手如铁钳般抓住那指向“6”的粗大时针，手臂肌肉贲张，低吼一声，硬生生将其向“7”的位置扳动！
“嘎吱——！”
刺耳的金属摩擦声在死寂的车间里格外响亮！锈蚀的金属发出不堪重负的呻吟！
这声响如同投入滚油的火星！距离最近的一尊守卫猛地“扭头”，它头部那旋转的时钟表盘骤然加速，深红的光束如同嗅到血腥的毒蛇，瞬间锁定了陆烬藏身的落地钟！
“凌暹！快！”陆烬的吼声如同炸雷！他猛地从藏身处冲出，不再掩饰身形，如同挑衅般朝着守卫的方向疾冲，瞬间吸引了那致命的探照灯光束！
凌暹此刻正悬在半空，手指刚刚将黄铜怀表的时针拨到“11”的位置。“咔哒！”暗格弹出！他来不及查看，目光瞥见陆烬正以惊险的姿态引开守卫，而那指向“5”的巨大落地钟，还暴露在另一道缓缓扫来的红光之下！
没有丝毫犹豫！凌暹双腿在货架上猛地一蹬，身体如同炮弹般直射向那尊落地钟！他在空中调整姿态，落地翻滚卸力，动作一气呵成！在腥红光斑即将覆盖钟体的前零点一秒，他的双手死死抓住了那根足有他手腕粗、锈蚀得如同枯骨的时针！
“给我……动！！！”凌暹咬紧牙关，调动起全身的力量，额角青筋暴起！猫裔的爆发力在此刻被催发到极致！
“嘎嘣——！”
伴随着一声令人牙酸的断裂声（似乎是内部锈死的连接件断裂），那沉重的时针被硬生生扳到了“5”的位置！
“咔哒！”
最后一声清脆的机括声响起！仿佛触动了某个连锁反应的开关！
“嗡——轰隆隆！！！”
中央那座巨型座钟猛地爆发出剧烈的震动！钟体表面的锈迹如同干裂的皮肤般簌簌剥落！蛛网般的裂痕中，耀眼的金色光芒如同决堤的洪水般汹涌而出！几乎同时，四尊如同魔神般的钢铁守卫，它们头部旋转的时钟表盘探照灯瞬间熄灭！猩红的光芒彻底消失！庞大的金属身躯如同被抽走了灵魂，发出几声无力的“咔哒”声后，彻底僵直在原地，化作了真正的钢铁雕塑！
“成功了！”陆烬喘着粗气，抹去额角的汗水，大步走向中央座钟。凌暹也迅速从地上爬起，胸口剧烈起伏，刚才的爆发让他手臂肌肉都在微微颤抖。
在刺眼的金光中，布满裂痕的巨大钟面如同腐朽的幕布般，缓缓向后滑开，露出了隐藏在钟体深处的一个小型暗格。
暗格里，没有日记本。
只有一个巴掌大小、通体由暗哑的哑光金属铸造的盒子。盒盖中央，清晰地镌刻着一个熟悉的、优雅而冰冷的花体字母——“M”。
凌暹伸出手，指尖触碰到那冰冷的金属表面。一股难以言喻的、微弱却异常清晰的搏动感，如同沉睡的心脏般，透过金属传递到他的指尖！这感觉让他浑身一颤，琥珀色的瞳孔骤然收缩！
“这是……”
他刚想拿起盒子，异变再生！
“呜——呜呜呜——！！！”
一阵低沉、压抑、充满了无尽怨毒与愤怒的嘶吼，如同从地狱深渊刮起的寒风，猛地从车间最深处、那片未被灯光照亮的绝对黑暗中席卷而来！
与此同时，车间内那些原本只是发出“滴答”噪音的、成千上万的钟表，仿佛瞬间被注入了狂暴的灵魂！所有的指针开始疯狂地、毫无规律地高速旋转！秒针、分针、时针化作一片模糊的银光！无数个“咔哒咔哒”的机械咬合声骤然拔高、加速、扭曲，汇聚成一片令人耳膜欲裂、如同亿万只金属昆虫在同时啃噬世界的、尖锐刺耳的噪音风暴！
整个车间仿佛变成了一个巨大的、失控的、充满恶意的机械心脏，在疯狂地跳动、咆哮！
“看来……”陆烬握紧了撬棍，眼神冰冷如霜，身体绷紧进入最高戒备状态，死死盯着黑暗深处那不详嘶吼的来源，“我们刚刚……撬开了潘多拉的盒子。”
凌暹的手依旧按在冰冷的金属盒上，那微弱却清晰的搏动感如同电流般冲击着他的神经。琥珀色的眼眸深处，映照着周围疯狂旋转的钟表指针和远处深不可测的黑暗。
这个盒子里的东西，绝不仅仅是物品。它承载的，恐怕是艾略特·莫里亚最深沉、最痛苦、也最……致命的秘密。而这秘密的守护者，显然已经彻底被激怒了。