白玉平台之上，风似乎都凝固了。
紫袍道人——玄天宗宗主萧天策的目光，如同两柄无形的利剑，穿透了空间，牢牢锁定在叶枫身上。那平静无波的话语，却蕴含着洞穿虚妄的力量，直指叶枫心中最大的秘密！
“你体内那道灵印，气息古老而霸道，隐有封印之力…此等异象，从何而来？”
每一个字，都如同重锤敲打在叶枫的心头。他感觉胸口那道九霄灵印纹路仿佛被无形的力量刺激，骤然变得滚烫，一股微弱却极其霸道的古老气息不受控制地逸散出来，虽然转瞬即逝，却足以让在场的强者清晰感知！
周围的空气瞬间变得压抑。平台上，无论是刚刚登顶、还沉浸在喜悦中的新晋弟子，还是肃立两旁、气息沉稳的玄天宗执事长老，目光都齐刷刷地聚焦在叶枫身上。震惊、疑惑、探究、甚至是一丝不易察觉的贪婪…种种复杂的情绪在空气中交织。
叶枫只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，浑身肌肉瞬间绷紧！他万万没想到，这位深不可测的宗主，竟然一眼就看穿了他竭力隐藏的九霄灵印！而且直接点破了其“古老”、“霸道”、“封印”的特性！
怎么办？如实相告？暴露混元珠和父母失踪的秘密？还是矢口否认？
电光火石间，叶枫的脑海中闪过无数念头。他想起叶无涯的警告，想起暗影殿的威胁，想起夜枭那冰冷的面具…九霄灵印的秘密一旦彻底暴露，恐怕会引来滔天大祸！
就在叶枫心念急转，冷汗几乎要渗出额头之际——
“宗主！”
一个清脆悦耳，带着一丝娇憨的声音打破了死寂的沉默。
苏灵儿从人群边缘快步走出，站到了叶枫身边，对着高台上的萧天策微微躬身行礼。她抬起头，那双清澈的银眸直视着宗主，眼神坦荡而纯净。
“宗主明鉴，”苏灵儿的声音清脆，带着一种奇异的安抚人心的力量，“叶枫哥哥身上的灵印，乃是家族传承的‘护身道印’。因其年幼时遭遇意外，灵印受损沉寂多年，近日才在机缘巧合下重新激活，气息尚不稳定，故而显得有些‘古老霸道’。至于‘封印之力’…灵儿见识浅薄，实在不知是何物呢。”
她的话语流畅自然，表情真挚，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。尤其是那双流淌着淡银色光芒的眼眸，纯净无瑕，让人不由自主地心生信任。
萧天策深邃的目光从叶枫身上移开，落在了苏灵儿身上。他的眼神中闪过一丝极淡的讶异，仿佛透过这少女的皮囊，看到了某些更深层次的东西。
“哦？家族传承的护身道印？”萧天策的声音依旧平静，听不出喜怒，“倒是少见。你又是何人？”
“回禀宗主，我叫苏灵儿，来自天机谷。”苏灵儿坦然回答，声音清脆。
“天机谷？”萧天策眼中那丝讶异更浓了几分，他微微颔首，“原来是天机谷的传人。难怪…”
他没有再说下去，但目光中的审视意味却淡了许多。天机谷的名头，显然在玄天宗宗主这里，有着相当的份量。
萧天策的目光再次扫过叶枫，在他胸口那道已经重新归于平静、只余温热的金纹上停留了一瞬，最终移开。
“罢了。”萧天策淡淡开口，仿佛刚才那石破天惊的质问从未发生过，“既已通过登天梯，便是我玄天宗外门弟子。至于你体内灵印…既是家族传承，又已重新激活，便好生温养，莫要再出差池。玄天宗内，自有功法典籍助你稳固根基。”
“谢宗主！”叶枫心中一块巨石轰然落地，连忙躬身行礼，后背已被冷汗浸湿。他感激地看了一眼身旁的苏灵儿，若非她及时解围，后果不堪设想。
苏灵儿对他俏皮地眨了眨眼。
“尔等随执事弟子前去登记造册，领取身份玉牌及外门服饰。明日辰时，于外门‘演武广场’集合，分配住所及修炼资源。”萧天策不再多言，吩咐一句后，身影便如同融入虚空般，悄然消失不见。
那股笼罩全场的无形威压也随之散去，众人这才感觉呼吸顺畅了许多。
很快，便有执事弟子上前，引导着通过试炼的数十名新弟子离开平台，前往外门事务堂办理入门手续。
叶枫和苏灵儿并肩而行。叶枫压低声音，心有余悸地问道：“灵儿，刚才…多谢你了。那天机谷…”
“嘘！”苏灵儿竖起一根手指放在唇边，狡黠一笑，“天机谷的事情以后再说。不过叶枫哥哥，你以后可要小心点啦，你那‘护身道印’太显眼了，连宗主大人都惊动了呢。”
叶枫苦笑点头。他深知，萧天策虽然暂时被苏灵儿的话搪塞过去，但以宗主的眼力和智慧，恐怕未必全信。九霄灵印的秘密，在玄天宗内，依旧是一个巨大的隐患。
登记造册的过程很顺利。叶枫和苏灵儿都领到了代表外门弟子的青色玉牌、两套青色道袍、一本《玄天宗外门弟子规》以及一个装有十块下品灵石和一瓶“聚气丹”的小布袋。
“外门弟子，每月可领十块下品灵石，一瓶聚气丹。住所位于‘翠微峰’山腰，四人一院。修炼功法可凭贡献点去‘藏经阁’一层兑换基础功法。”负责登记的执事弟子面无表情地交代着，“明日辰时，演武广场集合，不得迟到。”
离开事务堂，叶枫和苏灵儿在引路弟子的带领下，沿着蜿蜒的山路，朝着外门弟子居住的翠微峰走去。
玄天宗内，灵气氤氲，远非外界可比。奇峰罗列，飞瀑流泉，仙鹤翔集，灵猿攀援。一座座殿宇楼阁依山而建，或恢弘大气，或精巧雅致，掩映在苍松翠柏之间，云雾缭绕，宛如仙境。
“好浓郁的灵气！”叶枫深吸一口气，感觉体内的灵力都活跃了几分。胸口那道金纹也传来一丝舒适的温热感，仿佛在贪婪地吸收着周围的天地灵气。
“那是自然，玄天宗可是有大型聚灵阵的。”引路弟子略带自豪地说道，“悬天三峰上的灵气浓度，更是这里的十倍不止！不过那是内门弟子和长老们待的地方。”
很快，他们便来到了翠微峰山腰。这里分布着许多独立的院落，白墙灰瓦，环境清幽。每个院落都有编号。
“叶枫，苏灵儿，你们住‘丁字七号院’。”引路弟子指着其中一个院落，“里面应该已经住了两位师兄，你们自己进去吧。记住门规，不得私斗，不得擅闯禁地。”说完，便转身离去。
叶枫和苏灵儿推开院门。院子不大，但很干净，栽种着几株翠竹，显得颇为雅致。正对着院门是三间并排的厢房，左右各一间。
此时，左侧厢房的门被推开，一个身材微胖、面容和善、看起来约莫十七八岁的少年探出头来，看到叶枫和苏灵儿，眼睛一亮，热情地迎了上来：“哎呀！是新来的师弟师妹吧？欢迎欢迎！我叫朱庞，你们叫我朱师兄或者胖子都行！”
“朱师兄好。”叶枫和苏灵儿行礼道。
“好好好！”朱庞笑呵呵地打量着两人，目光尤其在苏灵儿身上多停留了一瞬，随即热情地介绍道，“右边那间住的是冷锋师兄，他性子比较冷，不太爱说话，不过人还是不错的。中间这间空着，你们俩…呃…”他看了看叶枫，又看了看苏灵儿，脸上露出一丝为难，“这院子就三间房，你们…”
叶枫连忙道：“朱师兄，我和灵儿不是…我们分开住，我住中间这间就好。”
苏灵儿也点点头：“我住右边那间，和冷锋师兄挨着。”
“哦哦，那就好，那就好！”朱庞松了口气，笑道，“我还以为你们是…嘿嘿。对了，冷锋师兄应该在修炼，晚点再介绍你们认识。来来来，我先带你们看看房间。”
朱庞虽然修为不高，只有淬体六重，但为人热情健谈，很快就把院子的情况和外门的一些注意事项介绍了一遍。比如哪里吃饭（外门膳堂），哪里接任务（任务殿），哪里修炼（公共练功场），哪里绝对不能去（内门区域和宗门禁地）等等。
叶枫和苏灵儿安顿下来后，天色已晚。朱庞热情地邀请他们一起去膳堂吃饭，叶枫以需要调息为由婉拒了。他伤势并未痊愈，又经历了登天梯的考验和宗主的惊吓，确实需要好好调养。
回到自己那间简单整洁的厢房，叶枫盘膝坐在床上，取出那瓶聚气丹，倒出一粒服下。丹药入腹，化作一股温和的暖流，滋养着经脉。他运转起《青元诀》，引导着药力和周围浓郁的灵气在体内循环。
然而，当他尝试引导灵气靠近胸口那道九霄灵印时，异变突生！
那原本温顺的灵气，在接触到金纹的瞬间，仿佛受到了某种强烈的吸引，疯狂地朝着金纹涌去！金纹如同一个无底洞，贪婪地吞噬着涌入的灵气！更有一股微弱的吸力自发产生，开始主动汲取叶枫经脉中原本的灵力以及聚气丹的药力！
“不好！”叶枫大惊失色！这九霄灵印竟然在主动吞噬他的力量！而且速度极快！照这样下去，别说疗伤修炼，恐怕连他这点可怜的修为都会被吸干！
他连忙停止运转功法，试图切断灵气的供应。但那股吸力却如同附骨之疽，牢牢锁定了他丹田气海和经脉中的灵力，依旧在缓慢而坚定地吞噬着！
叶枫额头渗出冷汗。他想起玄老关于混元吞噬的警告，难道这第二道封印觉醒后，连带着九霄灵印本身也变得更加“贪婪”了？还是说，因为之前强行使用虚空遁，导致灵印受损，此刻在自发地汲取力量修复自身？
无论哪种原因，这对他目前的处境来说，都是雪上加霜！无法正常修炼，就意味着他无法快速恢复伤势，提升实力！在危机四伏的玄天宗和暗影殿的虎视眈眈下，这无异于慢性自杀！
就在叶枫心急如焚，束手无策之际——
笃笃笃。
轻轻的敲门声响起。
“叶枫哥哥，是我。”门外传来苏灵儿清脆的声音。
叶枫深吸一口气，强行压下心中的焦躁，起身开门。
苏灵儿端着一个托盘走了进来，上面放着一碗热气腾腾、散发着浓郁药香的汤药。
“我看你脸色不太好，刚才在登天梯上又透支了，就去找膳堂的师兄要了点药材，熬了碗‘培元固本汤’。”苏灵儿将汤药放在桌上，目光却落在了叶枫身上，那双银眸中淡银色的光芒微微流转。
“咦？”她轻咦一声，小脸上露出一丝讶异，“叶枫哥哥，你体内的灵力…怎么在流失？流向…那道灵印？”
叶枫心中一震！苏灵儿果然看出来了！他苦笑着将刚才的情况说了一遍，包括灵印主动吞噬灵力的事情。
苏灵儿听完，秀眉微蹙，走到叶枫身边，伸出白皙的手指，轻轻点在他胸口金纹的位置。一股清凉温和的力量再次涌入叶枫体内。
这一次，叶枫清晰地感觉到，苏灵儿的力量并非灵力，而是一种更加纯粹、更加接近生命本源的能量。这股能量小心翼翼地探向那道贪婪的金纹。
片刻后，苏灵儿收回手指，小脸上露出恍然的神色：“原来如此。你这道灵印，之前强行引动空间之力，自身也受到了不小的损伤，尤其是第二道封印的边缘，出现了细微的裂痕。它现在是在本能地汲取能量进行自我修复。”
“自我修复？”叶枫一愣。
“嗯。”苏灵儿点点头，“就像人受伤了需要吃东西补充一样。不过你这灵印胃口有点大，而且似乎…不太挑食，连你本身的灵力都吸。”
“那怎么办？”叶枫焦急地问道，“总不能让它一直吸下去吧？我根本无法修炼了！”
“别急。”苏灵儿安慰道，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“它要吸，就让它吸呗。不过嘛…我们可以给它找点‘别的东西’吸。”
“别的东西？”叶枫不解。
“天地灵气呀！”苏灵儿指了指窗外，“玄天宗灵气这么浓郁，让它吸个够好了！反正它吸饱了，自然就不会再吸你的灵力了。”
叶枫愕然：“这…怎么让它吸天地灵气？它现在好像只对我的灵力感兴趣。”
“笨！”苏灵儿白了他一眼，“它现在处于‘饥饿’的修复状态，本能地会寻找最容易获取的能量源，也就是你体内的灵力。但如果我们给它打开一个更大的‘门’，让它能直接接触到外界更庞大、更精纯的天地灵气，它自然就会转移目标啦！”
“打开更大的门？”叶枫若有所思。
“没错！”苏灵儿凑近叶枫，压低声音，带着一丝神秘，“我教你一个简单的‘引灵印诀’，可以暂时在你体表形成一个微型的聚灵阵，将周围的天地灵气主动引导、汇聚到你的灵印附近。这样，它就能直接吸收外界的灵气进行修复，而不会再去掠夺你自身的灵力了。”
叶枫闻言，眼睛顿时亮了起来！这简直是解了他的燃眉之急！
“快教我！”
苏灵儿也不藏私，当下便将一段简单却玄奥的印诀口诀传授给叶枫。这印诀并非修炼功法，更像是一种沟通天地、引导灵气的技巧，对灵力要求不高，但对精神力的控制有一定要求。
叶枫悟性本就不差，加上有九霄灵印在身，对灵气感知敏锐，很快便掌握了诀窍。他盘膝坐好，双手掐诀，按照苏灵儿所授，小心翼翼地运转起来。
随着印诀的完成，叶枫感觉身体周围的空气似乎微微波动了一下。紧接着，一丝丝精纯的天地灵气，仿佛受到了无形的牵引，开始缓缓朝着他胸口汇聚而来！
起初速度很慢，如同涓涓细流。但当这些灵气接触到那道滚烫的金纹时，异变再生！
嗡！
九霄灵印仿佛嗅到了美味佳肴的饿狼，猛地爆发出更强的吸力！不再是掠夺叶枫自身的灵力，而是如同长鲸吸水般，疯狂地吞噬着汇聚而来的外界灵气！
叶枫清晰地感觉到，胸口如同开了一个无形的漩涡，贪婪地吞噬着源源不断的天地灵气！那第二道金纹边缘细微的裂痕，在精纯灵气的滋养下，正以肉眼可见的速度缓慢弥合！而那股一直萦绕在体内的虚弱感和吞噬感，也终于消失了！
“成功了！”叶枫心中狂喜！困扰他的最大难题，竟然被苏灵儿如此巧妙地解决了！
“感觉怎么样？”苏灵儿笑眯眯地问道。
“太好了！灵儿，你真是我的福星！”叶枫由衷地感谢道。若非苏灵儿，他恐怕真的要被这九霄灵印吸成人干了。
“嘿嘿，小意思啦！”苏灵儿得意地扬了扬小下巴，“不过叶枫哥哥，你这灵印修复起来需要的灵气量可不小哦。以后你修炼的时候，最好都运转这个印诀，让它自己吸饱，不然它饿极了，还是会打你主意的。”
叶枫郑重地点点头，将苏灵儿的叮嘱牢记在心。
接下来的几天，叶枫的生活逐渐步入正轨。
白天，他和其他新晋外门弟子一起，在执事长老的带领下，熟悉宗门环境，学习门规戒律，进行基础的体能和灵力掌控训练。晚上，他便回到丁字七号院，运转引灵印诀，一边滋养修复九霄灵印，一边利用周围浓郁的灵气和聚气丹，缓慢地恢复着自身的伤势和修为。
有苏灵儿那碗“培元固本汤”的药力打底，加上玄天宗优越的修炼环境，叶枫的伤势恢复得很快。经脉的裂痕逐渐愈合，脏腑的隐痛也基本消失。修为虽然依旧停留在淬体三重，但灵力却比之前凝练精纯了许多，根基也稳固了不少。
同院的朱庞是个热心肠，对叶枫和苏灵儿颇为照顾，经常分享一些外门的“生存经验”和八卦消息。而那位名叫冷锋的师兄，果然如朱庞所说，性子极冷。他看起来约莫二十岁，面容冷峻，眼神锐利如刀锋，修为赫然达到了淬体九重巅峰！他每日除了必要的宗门活动，几乎都在自己房中修炼，很少与人交流，对叶枫和苏灵儿这两个新来的邻居，也只是在初次见面时微微颔首，算是打过招呼。
苏灵儿则显得轻松许多。她似乎对修炼并不怎么上心，每天除了完成宗门规定的任务，大部分时间都在天玄城或者宗门各处溜达，那双银眸好奇地打量着一切。她总能带回一些有趣的消息或者好吃的点心，分给叶枫和朱庞。
平静的日子过了大约十天。
这天清晨，叶枫结束了一夜的修炼，感觉体内的伤势已经好了七八成，灵力也充盈了不少。他推开房门，走到院中，迎着初升的朝阳，缓缓演练起叶家祖传的一套基础拳法——开山拳。拳风呼啸，虽然灵力微弱，但一招一式却沉稳有力，隐隐带着一股开山裂石的意境。
“好拳法！”一个声音从旁边传来。
叶枫收拳望去，只见冷锋不知何时也来到了院中，正站在一旁看着他练拳。这还是冷锋第一次主动与他说话。
“冷师兄。”叶枫抱拳行礼。
冷锋点了点头，冷峻的脸上依旧没什么表情，但眼神中却带着一丝认可：“拳意凝而不散，根基扎实。可惜，灵力太弱，限制了威力。”
叶枫苦笑：“让师兄见笑了，我修为尚浅。”
“修为可以提升。”冷锋淡淡道，“但拳意和根基，却需要千锤百炼。你…不错。”说完，他不再多言，转身回房去了。
能得到这位冷面师兄的一句“不错”，叶枫心中倒是有些意外之喜。
然而，这份平静很快就被打破了。
午饭后，叶枫和苏灵儿正准备去公共练功场练习灵力操控，刚走出院门，就被三个人拦住了去路。
为首一人，身材高大，面容倨傲，身穿外门青色道袍，但袖口处却绣着一道不起眼的银色云纹，显示着他并非普通外门弟子。他身后跟着两个跟班，同样气势汹汹。
“你就是叶枫？”为首的高大青年居高临下地看着叶枫，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑和审视。
“正是。不知师兄有何指教？”叶枫不卑不亢地回道，心中却升起一丝警惕。他认得此人袖口的银纹，那是外门“执法堂”弟子的标志！执法堂弟子，拥有一定的监督和惩戒权，在外门地位特殊，普通弟子轻易不敢招惹。
“指教？”高大青年嗤笑一声，“听说你登天梯时，体内有异宝气息泄露，连宗主大人都惊动了？一个淬体三重的废物，也配拥有异宝？识相的，把东西交出来，让师兄我帮你‘保管’！免得你怀璧其罪，惹来杀身之祸！”
此言一出，叶枫和苏灵儿脸色同时一变！
对方竟然是冲着九霄灵印来的！而且如此明目张胆！